Avec son physique « All American », James Garner avait tous les atouts pour devenir un jeune premier traditionnel, mais son sens de l’humour et de l’autodérision l’ont rapidement poussé vers les rôles de couards sympathiques, de « planqués » et de jouisseurs. C'est exactement ce qu'il fit du personnage de « MAVERICK » dans la série du même nom, un rôle de joueur élégant, peu téméraire, mauvais tireur, toujours fourré dans de sales affaires. Bret Maverick lui colla tellement à la peau, que Garner le reprit dans des téléfilms, un revival intitulé « BRET MAVERICK » et même dans le film cinéma, où il était cette fois le père de Mel Gibson.

Ce n’est pas le seul western que tourna James Garner, loin de là : il apparaît dans quatre épisodes de « CHEYENNE », joue un sergent dans « LE VENGEUR », un pisteur cynique dans « LA BATAILLE DE LA VALLÉE DU DIABLE ». Il change de registre pour incarner un Wyatt Earp incroyablement dur et inhumain dans « 7 SECONDES EN ENFER », un rôle qu'il reprendra vingt ans plus tard, et de façon plus détendue dans « MEURTRE À HOLLYWOOD », où Earp est devenu conseiller technique sur des tournages de westerns. Il retrouve le sourire dans « NE TIREZ PAS SUR LE SHÉRIF », où Garner est extraordinairement attachant, en homme de loi paresseux et aussi peu héroïque que possible. Son tandem avec Jack Elam est une telle réussite, que la même équipe – le réalisateur Burt Kennedy compris – se reforme pour le moins emballant « TUEUR MALGRÉ LUI ».

James Garner s’égare en Italie pour « UN NOMMÉ SLEDGE », où il est un braqueur de banques morose, il est drôle en escroc dans « SKIN GAME », en déserteur dans « UN PETIT INDIEN ».

Après de nombreuses années consacrées à sa série polar « 200 DOLLARS PLUS LES FRAIS », Garner revient au western avec la minisérie « LONESOME DOVE – LE CRÉPUSCULE », où il succède à Tommy Lee Jones et Jon Voight, dans le rôle du capitaine McCall, devenu chasseur de primes.

Mais comme Leonard Nimoy, quoiqu’il fasse, restera à jamais Mr. Spock, James Garner sera toujours marqué par le rôle du désopilant Bret Maverick.

À NOTER : Cet article a été posté il y a excactement 5 ans, presque jour pour jour et remis en actualité en hommage au décès de James Garner à l'âge de 86 ans. RIP.

À NOTER : la série « MAVERICK » est restée inédite en France, mais on peut en voir un épisode, dont la guest star est Clint Eastwood, dans les suppléments du DVD et le Blu-Ray de « IMPITOYABLE ».

D’origines autrichiennes, William Berger – qui accuse une nette ressemblance avec le chanteur français Nino Ferrer – a tenu des petits rôles aux U.S.A., comme l’officier de la gestapo dans « L’EXPRESS DU COLONEL VON RYAN », mais c'est dans le ‘spaghetti western’ qu'il s’est imposé comme une figure intéressante dans divers rôles principaux ou secondaires.

Il tient les rôles-titres de « EL CISCO » et « LA GRANDE NOTTE DI RINGO », joue le flic ‘Siringo’ dans « LE DERNIER FACE À FACE », un mercenaire dans « 5 GÂCHETTES D’OR », il fait le coup de feu avec… son banjo dans « SABATA », incarne le héros de « SARTANA DANS LA VALLÉE DES VAUTOURS », le père des ‘bad guys’ de « KEOMA », ainsi que le ‘old timer’ dans « DJANGO 2 ».

Berger est très bien casté dans le rôle de ‘Kit Carson’, le sidekick du héros dans « TEX ET LE SEIGNEUR DES ABYSSES ».

Il a tenu des petits rôles dans des films ‘mainstream’ ou copros allemandes comme « HANNA K » ou « DOCTEUR M ».

Denver Pyle est un de ces visages anonymes, vus et revus dans des centaines de films depuis les années 50. Il s’est fait connaître sur le tard par le rôle de l’oncle Jesse dans la série ‘redneck’ « SHÉRIF, FAIS-MOI PEUR », mais il n’en était pas à son coup d’essai.

Stakhanoviste invétéré, il est apparu de nombreuses fois dans d’autres séries western, dans des rôles différents : une quinzaine d’épisodes de « THE RANGE RIDER », sept « KIT CARSON » et « THE LONE RANGER », dix de « THE GENE AUTRY SHOW », sans compter de régulières ‘guests’ dans « L'HOMME À LA CARABINE » ou bien sûr « GUNSMOKE ». Il a incarné le général Houston dans quelques épisodes de « THE ADVENTURES OF JIM BOWIE ».

Au cinéma, on aperçoit Denver Pyle en cowboy dans « LE TUEUR DU MONTANA », en espion sudiste dans « L’HÉROÏQUE LIEUTENANT », en soldat dans « LA POURSUITE DURA SEPT JOURS », en prêtre dans « CHEVAUCHÉE AVEC LE DIABLE », en lyncheur dans « JOHNNY GUITARE », en victime des Modocs dans « L’AIGLE SOLITAIRE », en hors-la-loi dans « 10 HOMMES À ABATTRE », en shérif dans « JICOP LE PROSCRIT », en adjoint dans « LE GAUCHER », en déserteur borgne dans « LES CAVALIERS », en joueur dans « ALAMO », en politicien dans « L'HOMME QUI TUA LIBERTY VALANCE », en sénateur dans « GERONIMO ».

Il est pasteur dans « LES PRAIRIES DE L’HONNEUR », conduit la diligence dans « WELCOME TO HARD TIMES », joue un rancher dans « 5 CARTES À ABATTRE », un notable dans « BANDOLERO ! », l’agent des Indiens dans « BUFFALO BILL ET LES INDIENS ».

Et ceci n’est qu’une maigre sélection de ses activités !

Acteur anglais hyperactif, Donald Pleasence a touché à tous les genres avec une prédilection pour le fantastique et l'horreur. Professionnel international, il a goulument tourné tout et n'importe quoi, allant du chef-d’œuvre du cinéma commercial (son aveugle dans « LA GRANDE ÉVASION » est dans toutes les mémoires) au plus infâme nanar de série Z, du général nazi à Blofeld dans un 007, de Roman Polanski à John Carpenter.

Petit, chauve, l’œil pétillant de ruse et parfois de démence, Pleasence a trouvé quelques excellents rôles dans le western où sa présence volontiers tonitruante, n’était finalement pas si incongrue que cela.

Il jouait un « oracle » crasseux et ivrogne dans « SUR LA PISTE DE LA GRANDE CARAVANE », le terrifiant prêcheur Quint, chef d’une famille de dégénérés dans « WILL PENNY LE SOLITAIRE », le trafiquant d’armes affublé d’un horrible dentier dans « SOLDAT BLEU ».

Pleasence côtoie le tandem Hill-Spencer (mais pas à l’occasion d’un western) dans « ATTENTION, ON VA S’FÂCHER ! », incarne Sam Purchas dans plusieurs épisodes de la minisérie « COLORADO », campe l’acolyte du héros dans l’improbable sequel sudaméricaine « DJANGO 2 : IL GRANDE RITORNO » face à Franco Nero.

Harry Carey, Jr. comme son patronyme l’indique, est un « fils de ». Et pas le fils de n'importe qui : celui d’une des grandes stars de western du Muet, un acteur que John Ford lui-même considérait comme son maître à penser. D’une personnalité complètement différente à celle de son père, ‘Dobe’ Carey est apparu dans 150 films dont énormément de westerns, tenant un emploi de jeune naïf souvent malchanceux puis progressivement de ‘old timer’ à la barbe blanche.

Chez Ford – qui le fit beaucoup travailler – Carey est surtout mémorable dans un des rôles principaux du « CONVOI DES BRAVES », dans « LA PRISONNIÈRE DU DÉSERT » où rendu fou par la mort de sa fiancée, il fonce droit à la mort aux mains des Indiens. Il fut aussi un des trois hors-la-loi recueillant un bébé dans « LE FILS DU DÉSERT », un soldat dans « RIO GRANDE » et « LES CHEYENNES ».

On l’aperçoit dans des rôles d’inégale importance dans « LA RIVIÈRE ROUGE » en cowboy, « ESCORTE POUR L’OREGON » en homme de troupe, dans une quinzaine d’épisodes de « HAVE GUN – WILL TRAVEL », deux « RAWHIDE », quatre « LARAMIE », cinq « LA GRANDE CARAVANE ». Il est caporal dans « ALVAREZ KELLY », contremaître dans « LE RANCH DE L’INJUSTICE », colon dans « LA ROUTE DE L’OUEST », bandit dans « BANDOLERO ! », prêtre dans « UNE POIGNÉE DE PLOMB ».

Il joue le père des deux héros dans le ‘spaghetti western’ « ON CONTINUE À L’APPELLER TRINITA » et reparaît aux côtés de Terence Hill dans « ET MAINTENANT ON L’APPELLE EL MAGNIFICO », il garde la prison dans « LES CORDES DE LA POTENCE », joue les piliers de saloon dans « RETOUR VERS LE FUTUR 3 », le beau-père du héros dans le téléfilm « LAST STAND AT SABER RIVER ».

Dans « TOMBSTONE », Harry Carey, Jr. tient le rôle du vieux shérif abattu en pleine rue par un pistolero ivre-mort.

À 90 ans, on le voit encore de temps en temps dans des interviews, souvent en hommage à John Ford.