« VICTOIRE À ENTEBBE » est chronologiquement le premier des trois films consacrés au Raid sur l’aéroport d’Ouganda par l’armée israélienne, pour libérer des otages retenus par un groupe de sympathisants palestiniens. Tourné et monté littéralement quelques semaines après les évènements réels dont il s’inspire, ce téléfilm sortit en salles dans une version abrégée et fut très mal accueilli.

Le passage des années lui a plutôt et étonnamment, bien réussi. Son filmage en vidéo (l’affreux NTSC des seventies) au rendu grisâtre et instable, lui donne aujourd'hui un côté ‘docudrama’ qui épouse parfaitement le propos et lui évite de sombrer dans le kitsch d’un « DELTA FORCE », par exemple, bâti sur le même schéma, mais avec plus de moyens.

Le scénario suit les clichés du film-catastrophe, mais les personnages sont bien dessinés, sans trop de manichéisme et le casting de stars remplit bien son office. Certains ont de vrais rôles comme Burt Lancaster (systématiquement en colère !) et Anthony Hopkins (encore sans tics) incarnant respectivement Peres et Rabin, d’autres ne font que des ‘caméos’ un brin ridicules comme Kirk Douglas et Liz Taylor, qui pleurent toutes les larmes de leur corps en parents éplorés. Certains s’avèrent excellents, comme Helen Hayes en vieille dame à l’humour caustique. Linda Blair semble échappée d’un « AIRPLANE » et Bibi Besch fait froid dans le dos en terroriste haineuse. On ne sait trop que penser de Julius Harris, dont l’Idi Amin Dada n’est absolument pas ressemblant, mais qui parvient à donner à son rôle une allure de clown malfaisant assez frappante. Quant à Richard Dreyfuss, très bien comme toujours, il n’a visiblement pas eu le temps de suivre un régime pour perdre les quelques kilos qui l’auraient rendu plus crédible en commando surentraîné.

Sans être un bon film, « VICTOIRE À ENTEBBE » apparaît comme un document sur une époque, sur une guerre – toujours en cours, comme une sorte de « geste » recréée à chaud, comme pour la fixer pour la postérité. En cela, le spectacle s’avère passionnant, malgré ses facilités, son manque de nuances parfois et malgré une esthétique qui fait tout de même un peu mal aux yeux.

« LE VENT DE LA PLAINE » s’est toujours traîné une drôle de réputation, due en partie en remontage dont il fut l’objet et au désaveu de son réalisateur John Huston. Il s’est peu à peu imposé comme un classique mineur du western, statut qui devrait être renforcé par sa récente réédition en Blu-ray.

Fable antiraciste au style décalé et onirique, le film baigne dans une atmosphère « biblique », entre les tempêtes de sable, les malédictions, un faux inceste taraudant les protagonistes et leur entourage. La première moitié est éblouissante : hantée par la silhouette décharnée et fantomatique de ce revenant qui apporte la haine et le malheur avec lui. L’ambiance bon-enfant du début s’empoisonne progressivement, les visages bourrus et débonnaires des pionniers se muent en masques de haine et d’intolérance. Comme l’épouse de l’éleveur Charles Bickford, qui en vient à traiter Audrey Hepburn de « négresse à peau rouge », alors qu'elle était prête à en faire sa bru, quelques jours plus tôt.

La deuxième moitié est plus pauvre narrativement et se confine à un interminable siège dans la maison des Zachary encerclés par les Kiowas. Bien sûr, des idées de mise en scène sont marquantes, comme ce piano en plein-air sur lequel joue Lilian Gish dans la nuit ou ces soldats de plombs fondus pour faire des munitions de fortune. Mais le scénario s’enlise clairement.

Le film est littéralement porté par Burt Lancaster, d’une puissance inouïe en jeune patriarche massif et autoritaire, niant jusqu'au bout ses propres ambiguïtés. Hepburn, ravissante, est peu crédible en Indienne ignorant ses origines, mais sa présence illumine le film. Gish en fait des tonnes en mater familias à l’étrange physique de poupée de porcelaine, mais des seconds rôles comme Doug McClure (qui ressemble étonnamment à Lancaster en beaucoup plus doux), Joseph Wiseman extraordinaire en dément malveillant et John Saxon dans un rôle sacrifié au montage, font des étincelles.

On sent bien par moments que des fondus-enchaînés bizarrement placés dissimulent de grosses coupes, on peut être irrité par la musique pas toujours à la hauteur de images, mais « LE VENT DE LA PLAINE » a tout du « grand film malade » et fascine envers et contre tout. Il donne en tout cas un panorama édifiant du racisme, ce mal insidieux qui transforme les braves gens en brutes haineuses et les amis en ennemis mortels. Un beau film. Et un des meilleurs rôles de Lancaster. Même s’il a une ribambelle de « meilleurs rôles » à son palmarès…

La sortie en DVD (exclusivité française !) de « ILS ÉTAIENT TOUS MES FILS » permet de découvrir un film d’une surprenante intensité, dont on ne sort pas tout à fait indemne.

Tiré d’une pièce d’Arthur Miller, le scénario est habilement adapté et « aéré », ne trahissant que rarement ses origines théâtrales. C'est une œuvre noire, puissante et implacable sur la responsabilité et l’expiation, qui oblige à ses poser des questions pas toujours plaisantes et trace les limites de l’individualisme et du mythe américain du self-made-man.

Accusé d’avoir vendu des pièces défectueuses qui ont causé la mort d’une vingtaine d’aviateurs pendant la WW2, l’industriel Edward G. Robinson a réussi à échapper à la justice en faisant accuser son associé. Mais aujourd'hui, la fille de celui-ci revient dans sa ville natale pour épouser Burt Lancaster, le fils aîné de Robinson, alors qu'elle était fiancée au cadet, disparu en mission. Elle porte avec elle un secret qui va entraîner la chute de son futur beau-père et la fin de son impunité.

Le texte est très fort, les personnages ne sont  jamais taillés dans la masse. Tout ici est subtil et tient compte des ambiguïtés de l’âme humaine. Ainsi Robinson n’est-il jamais haïssable, puisqu’il ne se rend même pas compte de l’abjection de ses actes. Il pense avoir agi pour le bien de sa famille et tant pis pour les dommages collatéraux. Lancaster lui, a préféré s’aveugler plutôt que d’affronter la vérité sur ce père qu'il idolâtre et auquel il reste soumis comme un enfant mal grandi. Mais le personnage le plus fascinant est encore la mère, magnifiquement incarné par Mady Christians, obnubilée par le retour de ce fils cadet, qui a expié pour « les péchés du père ».

Sobrement réalisé, mais dramatisé par une sublime photo de Russell Metty, « ILS ÉTAIENT TOUS MES FILS » est prenant du début à la fin, ne dévie jamais de son thème et fonce vers sa fin inéluctable comme un train dans la nuit. Et l’interprétation, jusqu'au plus petit rôle est sans faille. À découvrir.

Six ans après « CASABLANCA », Claude Rains, Paul Henreid et Peter Lorre remettent le couvert dans une nouvelle aventure exotique, passant du Maroc à l’Afrique du Sud. Sans jamais quitter Hollywood, bien évidemment !

« LA CORDE DE SABLE » est un drôle de mélange de ‘film noir’, de suspense et de mélodrame qui démarre de façon abrupte par le retour du héros (Burt Lancaster) dans une ville qu'il a dû quitter deux ans plus tôt. On met longtemps à entrer dans l’histoire. Jusqu'au flash-back en fait, qui intervient très tard et clarifie les enjeux. C'est joliment photographié, mais le scénario est excessivement bavard, répète ad nauseam les mêmes situations et n’offre aux comédiens que de pâles silhouettes caricaturales. Ainsi Rains s’amuse-t-il visiblement à jouer les manipulateurs pervers et ambigus et Lorre tient-il pour la énième fois le même rôle de traîne-savate visqueux.

Pour un film bâti en grande partie sur la haine incandescente entre deux protagonistes et leur relation sado-maso, il est regrettable que Henreid manque autant de charisme. Car son face à face avec Lancaster ne fait guère d’étincelles. Ce dernier, tendu et cassant, a une belle présence à l’image mais ne paraît pas vraiment concerné par cette chasse aux diamants soporifique. La française Corinne Calvet est amusante par instants, mais n’a pas la magie d’une Ingrid Bergman. Sa ‘love story’ avec Lancaster a donc du mal à passionner.

On retiendra « LA CORDE DE SABLE » pour son penchant du fouet et des sévices corporels, pour son Afrique de pacotille et pour quelques beaux gros-plans de visages éclairés en clair-obscur. Pas grand-chose, autrement dit…

Trente ans après « RÈGLEMENT DE COMPTES À OK-CORRAL » (et même s’ils s’étaient de nouveau croisés dans des face à faces moins frappants), Burt Lancaster et Kirk Douglas, alors septuagénaires, furent réunis une dernière fois par des auteurs-fans, qui leur écrivirent « COUP DOUBLE », une comédie policière entièrement bâtie autour de leur personnalité.

Les deux amis viennent de passer trois décennies en prison, pour avoir attaqué un train. Enfin libérés, dans leurs vieux costards rayés de gangsters, ils sont confrontés au monde moderne. Enfin – celui des années 80 : le disco, les femmes libérées, les bandes de dealers. Burt se résoud à aller à l’hospice, alors que Kirk désespérément accroché à sa jeunesse, tente de s’intégrer. Mais pour survivre, il ne leur reste qu’une issue : attaquer à nouveau le même train !

Le scénario est gentiment couillon, pas très bien rythmé, teinté d’un sympathique mais tristounet militantisme pour le 3^ème âge. Ainsi les séquences où nos amis tentent de reformer leur ancienne bande, pour constater qu'ils sont tous morts ou gâteux, sont vraiment douces-amères.

Mais les retrouvailles des deux monstres sacrés sont à la hauteur des espérances. Lancaster massif, fatigué, au bout du rouleau joue les grands frères exaspérés par les frasques de Douglas, vieux gamin hyperactif. Incapables de se supporter après tant d’années de vie commune, les deux papys sont inséparables. Impossible de tracer une frontière entre fiction et réalité !

Le personnage du jeune officier de tutelle chargé de leur dossier et admiratif des lascars, est un véritable fan introduit dans la fiction, créant un curieux décalage. Idolâtre-t-il les ex-caïds ou les vieilles stars ? Outre le numéro parfaitement rodé des « jumeaux terribles », on se délecte de celui d’Eli Wallach déchaîné en vieux flingueur bigleux et obstiné, qui a attendu toutes ces années pour descendre les deux compères. Du grand Wallach ! Ex-égérie du ‘film noir’, Alexis Smith apporte un peu de classe à l’ensemble.

« COUP DOUBLE » a pas mal vieilli dans sa forme, mais il peut constituer un double-programme avec le western de John Sturges, à condition de ne pas se laisser emporter par la nostalgie parfois poignante qui sous-tend cette comédie-hommage.