William Smith, qui débuta enfant dans des films comme « LE FILS DE FRANKENSTEIN », s’est peu à peu imposé par sa silhouette musculeuse, son visage impassible à la Jack Palance, et quelques rôles inoubliables, comme le boxeur à poings nus de « ÇA VA COGNER ! », et le flic qui harcèle Mickey Rourke dans « RUSTY JAMES ».

William Smith fut aussi un westerner assidu, essentiellement à la TV : il tourne deux épisodes de « LA GRANDE CARAVANE », apparaît en chef indien dans la série « THE LEGEND OF CUSTER ». Il se fait connaître grâce à son rôle de Texas Ranger dans la série « LAREDO », qu'il tient pendant deux saisons. Il reprend ce personnage dans quelques épisodes du « VIRGINIEN », joue un shérif-adjoint dans « THE GUNS OF WILL SONNETT », un hors-la-loi dans « THE OVER-THE-HILL GANG », il joue des Indiens ou des pionniers indifféremment dans la série « DANIEL BOONE », joue un capitaine dans un « KUNG FU ».

Au cinéma, on l’aperçoit en pistolero dans « UN RABBIN AU FAR WEST », en hors-la-loi débile mental dans « LE SHÉRIF NE PARDONNE PAS », il fait une figuration clin d’œil, en joueur de poker dans « MAVERICK » comme beaucoup de ses collègues, et n’a apparemment pas encore décidé de prendre sa retraite…

Son rôle le plus célèbre demeure celui de Falconetti, le marin borgne et psychopathe de la minisérie « LE RICHE ET LE PAUVRE », où William Smith était tellement odieux, qu'il faillit se faire lyncher, en allant faire ses courses, le lendemain de la diffusion du dernier épisode !

Il restera à jamais le motard moustachu et stoned de « EASY RIDER », le film-culte d’une décennie, qu'il symbolisa parfaitement. Dennis Hopper réalisa également ce road movie, mais ne parvint jamais à le surpasser. En tant que comédien, il fut mémorable en psychopathe dans « BLUE VELVET », en reporter dans « APOCALYPSE NOW » ou dans le rôle de Tom Ripley dans « L’AMI AMÉRICAIN », et dans une filmo de 200 titres, il tourna quelques westerns.

Il apparaît dans trois épisodes de « CHEYENNE », incarne Billy the Kid dans un « SUGARFOOT », le plus jeune du clan Clanton dans « RÈGLEMENT DE COMPTES À OK-CORRAL », le fiston à problèmes de « LA FUREUR DES HOMMES » de Henry Hathaway, avec lequel Hopper s’entendit si mal, que cela faillit mettre fin à sa carrière.

On le revoit dans des épisodes de « ZANE GREY THEATER », de « L'HOMME À LA CARABINE », « BONANZA » ou « LA GRANDE CARAVANE », il rejoue les fils incontrôlables dans « LES 4 FILS DE KATIE ELDER » (où il retrouve… Hathaway !), il apparaît en fou furieux abattu par Ben Johnson dans une brève séquence de « PENDEZ-LES HAUT ET COURT », joue un hors-la-loi barbu descendu par John Wayne dans « 100 $ POUR UN SHÉRIF ». Hopper tient le rôle-titre de « KID BLUE », un braqueur de banques planqué sous une fausse identité, campe Doc Holliday dans la minisérie « LA CIBLE », qui sera son dernier western.

Il se spécialisera dans les personnages de terroristes hystériques, mais on peut avoir un faible pour sa belle prestation dans « TRUE ROMANCE », et son magnifique face à face avec Christopher Walken.

Elisha Cook, Jr. a débuté en 1930, et compte plus de 200 titres à sa filmographie. Plus connu pour ses rôles de pleutres roulant des yeux effarés, dans quelques classiques du film noir, comme « LE FAUCON MALTAIS » ou « ULTIME RAZZIA », il a tourné quelques westerns, pratiquement toujours dans ce même emploi de « petit homme », de couard peu fiable, et promis à une mort certaine.

Il marque les esprits dans le rôle du petit fermier ivre, froidement abattu en pleine rue par Jack Palance dans « L'HOMME DES VALLÉES PERDUES », joue un profiteur repenti dans « LA TRAHISON DU CAPITAINE PORTER », il fait du trafic d’armes avec les Indiens dans « L’AIGLE SOLITAIRE », joue un méchant dans « LA RIVIÈRE DE NOS AMOURS », retrouve Palance dans « JICOP LE PROSCRIT », joue le barbier dans « LA CHEVAUCHÉE DES BANNIS », le caissier de la banque abattu dans « LA VENGEANCE AUX DEUX VISAGES », il apparaît dans deux épisodes de « LA GRANDE CARAVANE », trois « RAWHIDE », et cinq « GUNSMOKE », joue un des villageois de « WELCOME TO HARD TIMES », le vieux forçat qui parle de l’or à Jim Brown dans « EL CONDOR », le prospecteur tabassé par John Beck dans « PAT GARRETT & BILLY THE KID » (la version de 1988, uniquement), le vieil oncle dans « WINTERHAWK », l’employé de l’étable dans « TOM HORN ».

Wes Studi, authentique Cherokee, vétéran du Vietnam, est un des rares acteurs « Native Americans » à avoir fait son trou à Hollywood, et à avoir décroché quelques rôles principaux dans des films à gros budget. Il faut dire qu’avec son physique exceptionnel, son long visage grêlé, son regard pénétrant, Studi crève littéralement l’écran, ce qui rend son utilisation dans de petits rôles dans intérêt (« HEAT ») encore plus irritante.

On l’aperçoit dans de petits rôles dans « THE TRIAL OF STANDING BEAR » à la TV, et « POWOW HIGHWAY », avant que sa pourtant brève apparition dans « DANSE AVEC LES LOUPS », ne le fasse vraiment remarquer. En guerrier Pawnee cruel et sauvage, il créait une silhouette frappante.

Il enchaîne avec le rôle de sa vie, Magua, le renégat Huron, vendu aux Français dans « LE DERNIER DES MOHICANS », où il parvient à glisser une étincelle d’humanité, dans un personnage de monstre ivre de vengeance. Sa dernière scène sur la falaise, fait définitivement entrer Wes Studi dans le panthéon des grands « méchants » du western.

Walter Hill l’utilise dans le rôle-titre de « GERONIMO », mais en centrant son film sur les « visages pâles », empêche Studi de s’épanouir totalement dans un rôle où il aurait dû faire des étincelles. Grosse déception...

On le revoit en porte-parole des tribus iroquois dans le téléfilm « LA CHAÎNE BRISÉE », il prête sa voix métallique au documentaire « 500 NATIONS », apparaît en pisteur dans la minisérie « STREETS OF LAREDO », incarne le sage chef Red Cloud dans le téléfilm « CRAZY HORSE », un nouveau méchant dans « FRÈRES DE SANG ».

Studi est parfaitement casté dans le rôle du lieutenant Joe Leaphorn, flic tribal créé par le romancier Tony Hillerman dans « SKINWALKERS » et « COYOTE WAITS », « A THIEF OF TIME », pour la télévision. Il apparaît fugitivement en chef dans l’excellente minisérie « INTO THE WEST » et dans « LE NOUVEAU MONDE », il tient le rôle étrange du passeur de morts au bord d’un trou d’eau dans « SERAPHIM FALLS », joue le guerrier Buffalo Hump dans la minisérie « COMANCHE MOON », tient le rôle principal de Cherokee Jack dans le téléfilm « THE HUNTER’S MOON ».

Il est annoncé dans les westerns à venir dans l’année : « THE HARD RIDE » et « THE LAST HORSEMAN ».

Pas si mal, pour un acteur « ethnique », œuvrant dans un genre considéré comme mort et enterré !

Canadien d’origine, Leslie Nielsen a débuté en 1950, et prêté son physique propre-sur-lui, ses airs de business man, à toutes sortes de personnages plutôt ternes et sans fantaisie. C'est d'ailleurs à cause (ou grâce à ?) de cette image, que les frères Zucker l’ont engagé pour leur pastiche de film-catastrophe « Y A-T-IL UN PILOTE DANS L’AVION ? », où Nielsen jouait le médecin à la mine sinistre, qui annonçait les mauvaises nouvelles. Le succès fut tel, que déjà quinquagénaire, Nielsen s’est vu subitement propulsé star comique, et confirmé avec le rôle du lieutenant Drebin dans la courte série « POLICE SQUAD », suivie des trois films « NAKED GUN ». Il n’a pas arrêté depuis, et s’est fait connaître de la presse, en donnant ses interviews avec un coussin péteur.

Leslie Nielsen est apparu dans quelques westerns, au fil des années : le colonel dans « LA VALLÉE DE LA POUDRE », il joue dans « RAWHIDE » et dans deux épisodes de « LA GRANDE CARAVANE », campe un commandant dans « LES MYSTÈRES DE L’OUEST », le général Custer en personne dans « LES FUSILS DE LA PLAINE », un shérif dans « BONANZA », le méchant dans « GUNFIGHT AT ABILENE ».
Il incarne le colonel Marion, héros de la guerre d’indépendance, dans la série Disney « THE SWAMP FOX », tente de s’approprier illégalement des terres dans un « CIMARRON », joue un militaire dans « LA GRANDE VALLÉE », et apparaît dans cinq épisodes du « VIRGINIEN » dans des rôles à chaque fois différents. Il reprend par contre quatre fois le rôle d’un vilain comploteur dans « KUNG FU », avant que « Y A-T-IL UN PILOTE DANS L’AVION ? » n’arrive, et ne change à jamais son parcours d’acteur.

Il est d'ailleurs quasiment impossible de le revoir dans ses anciens rôles, sans avoir envie de rire…