Ce géant efflanqué, au visage creusé, au cheveu blond, à la barbe souvent broussailleuse, fut une figure familière de nombreux westerns des années 50 et 60, sans jamais trouver de rôle réellement proéminent.

John Dierkes fut un des soldats dépenaillés dans « LA CHARGE VICTORIEUSE », un prospecteur dans « SILVER CITY », le frère du méchant en chef dans « L'HOMME DES VALLÉES PERDUES », un général dans « LA VILLE SOUS LE JOUG », un berger dans « BATAILLE SANS MERCI », le forgeron dans « QUATRE ÉTRANGES CAVALIERS », un caporal dans « LE RAID », le fidèle bras-droit du héros dans « TORNADE », le shérif dans « LA LOI DU PLUS FORT » et « COLORADO SALOON », un des cowboys d’Ernest Borgnine dans « L'HOMME DE NULLE PART », un joueur dans « LA PREMIÈRE BALLE TUE », un boutiquier dans « LE FORT DE LA DERNIÈRE CHANCE », un lyncheur dans « THE RAWHIDE TRAIL », un ami du Kid dans « LE GAUCHER », un villageois dans « LA COLLINE DES POTENCES ».

On le remarque dans un rôle d’assiégé dans « ALAMO », il fait à peine une figuration dans « LA VENGEANCE AUX DEUX VISAGES », « LES COMANCHEROS » et « BUCK ET SON COMPLICE », joue un fermier dans « L’OR NOIR DE L’OKLAHOMA ».

Curieusement, l’importance de ses rôles a décru avec les années…

Edmond O’Brien, acteur de composition des années 40-50, volontiers excessif et cabotin, s’est spécialisé dans les personnages hauts-en-couleurs, portés sur la bouteille, truculents et braillards. Il obtint l’Oscar pour son rôle d’attaché de presse suant dans « LA COMTESSE AUX PIEDS NUS », et a tourné plusieurs westerns, parmi lesquels quelques classiques.

Il est le commandant des espions du Sud dans « TÊTE D’OR ET TÊTE DE BOIS », il s’engage auprès de Custer dans « LE SENTIER DE L’ENFER », exploite une mine dans « SILVER CITY », construit le chemin de fer dans « LES RIVAUX DU RAIL », joue un éleveur dans « COW COUNTRY » et « LES LOUPS DANS LA VALLÉE ». O’Brien apparaît à la TV dans les séries « LARAMIE » et « ZANE GREY THEATER ».

Il trouve un de ses rôles les plus célèbres dans « L'HOMME QUI TUA LIBERTY VALANCE », en vieux rédacteur en chef ivrogne mais héroïque. On le revoit en ex-major sudiste rêvant de revanche dans « RIO CONCHOS », en politicien véreux (oui, ça existe…) dans le téléfilm « THE HANGED MAN ».

C'est Sam Peckinpah qui lui offre son rôle le plus mémorable, celui de plus âgé de « LA HORDE SAUVAGE », au rire encrassé de tabac, et qui sera finalement le seul survivant du gang.

Acteur des sixties d’origines grecques, Christopher George est surtout connu pour ses deux séries TV : « COMMANDO DU DÉSERT » où il jouait un sergent, et « L’IMMORTEL » où son sang miraculeux était convoité, et faisait de lui un fugitif traqué. Dans les deux rôles, ce même charisme tranquille, cette même virilité sans ostentation, ce même don de sympathie.

Curieusement, George ne trouva jamais sa place au grand écran. Mais John Wayne le prit en amitié et le fit engager dans quatre de ses films : « PREMIÈRE VICTOIRE », « EL DORADO » où George trouve son plus beau rôle, en pistolero balafré, courtois et réglo rêvant d’affronter le « Duke ». On le revoit en chasseur de primes mal rasé (caricature paraît-il, de Clint Eastwood dont Wayne n’aimait pas les films) dans « CHISUM », en braqueur dans « LES VOLEURS DE TRAINS ». Il apparaît même dans le générique-début du « DERNIER DES GÉANTS », en victime de Wayne, dans un plan tiré de « EL DORADO ».

On a revu Christopher George en shérif dans « DIXIE DYNAMITE » ou en flic dans « LE DROIT DE TUER », mais il se perdit peu à peu dans la série B bas-de-gamme, et mourut à 54 ans, sans avoir le temps de vraiment trouver sa place.

Son Ben Richards dans « L’IMMORTEL » est pourtant encore dans bien des mémoires…

Son frère Charles fut un des cascadeurs les plus réputés d’Hollywood, mais si on se souvient de Paul Picerni, ce sera uniquement pour avoir joué Lee Hobson le fidèle bras-droit d’Eliot Ness, dans la série « LES INCORRUPTIBLES ». Acteur discret, sans éclat, mais toujours impeccable, Picerni a traversé plusieurs décennies en changeant très peu physiquement, et a souvent joué aux côtés de Telly Savalas, à la fin de sa carrière (pas moins de 14 films et téléfilms, en tout !). Il tourna aussi plusieurs films sous la direction d’André De Toth.

Parmi ses apparitions dans le western : Picerni est un homme de main lanceur de couteaux dans « LA FURIE DU TEXAS », un Mexicain nommé Pepe dans « CATTLE TOWN », le cocher abattu au début du « CAVALIER TRAQUÉ », un hors-la-loi dans « CHASSEUR D’HOMMES », un comploteur dans deux épisodes de « ZORRO », encore un Mexicain dans « BONANZA », un des comancheros dans « LES CHASSEURS DE SCALPS », un pilleur dans « L’OUEST EN FEU ».

Grand gaillard bâti en armoire à glace, au cou de taureau, à la bonne tête d’Italien, Victor Mature s’est fait connaître par le péplum, et fut un Samson parfaitement casté. Son jeu simple et – il faut bien le dire, souvent limité à de curieux mouvements de cuir chevelu – l’a fait traiter de « pithécanthrope » par les auteurs de « 30 ANS DE CINÉMA AMÉRICAIN ». S’il a toujours été un peu lourdingue, parfois pachydermique, Mature fut un comédien éminemment sympathique, et il a prêté sa silhouette massive à quelques westerns.

Il trouve son meilleur rôle dans « LA POURSUITE INFERNALE », où il campe un Doc Holiday inattendu mais crédible, créant un parfait contrepoids à la finesse retenue d’Henry Fonda. On le revoit en fils d’un général cherchant à laver l’honneur de son père dans « MASSACRE À FURNACE CREEK », en lieutenant de cavalerie dans « LA BRIGADE GLORIEUSE », il devient « native » pour incarner Crazy Horse dans « LE GRAND CHEF », joue un homme des bois bagarreur dans « LA CHARGE DES TUNIQUES BLEUES », un ancien officier sudiste dans « ESCORTE POUR L’OREGON ».

Mais l’essentiel de sa fin de carrière se situa plutôt du côté des films « de barbares » italiens, où Mature qui était selon les mémoires du réalisateur Richard Fleischer, un monsieur très douillet, exposait ses pectoraux vieillissants.

Un peu le Stallone de son époque…

D'ailleurs, « Sly » qui était un admirateur de Mature, faillit monter un remake de « LA RIVIÈRE ROUGE », où ils auraient partagé l’affiche. L’a-t-on échappé belle ?