« RUN OF THE CAT » est un excellent épisode de la 4^ème saison de la série « LA GRANDE VALLÉE », réalisé par Bernard McEveety. Et il est à marquer d’une pierre blanche puisqu’il illustre la rencontre d’un membre de la famille de « BONANZA » avec celle des Barkley, par la présence en ‘guest star’ de Pernell Roberts, ex-interprète du personnage d’Adam dans la légendaire série familiale.

Attaqué par un puma, Peter Breck en reste blessé et traumatisé. Pour surmonter ses peurs, il exige d’accompagner Roberts, le chasseur professionnel engagé par son frère, pour tuer le fauve. D’abord rivaux, les deux hommes vont apprendre à s’apprécier. L’épisode est bien mené, psychologiquement intéressant, d’autant que le chasseur est un personnage intrigant : élégant et classieux, il aime la culture chinoise et le bon vin, s’exprime dans un langage châtié. Le film prend un chemin de traverse inattendu quand les deux hommes s'arrêtent dans une cabane où vit un ex-hors-la-loi recherché et une pauvre fille qu'il a « gagnée » lors d’un poker.

À la fin, Breck se retrouvera face à face avec le félin…

Barbara Stanwyck apparaît peu, comme le reste de la famille, mais l’épisode offre un bon parfum de ‘buddy movie’ à la sauce « MOBY DICK » du Far-West et passionne de bout en bout.

À noter une bagarre dans la cabane entre le chasseur et le ‘bad guy’ où les cascadeurs sont tellement visibles, qu’on a tout loisir de se rendre compte que celui doublant Roberts n’est même pas barbu !

Un ‘tycoon’ décide soudainement de retrouver le fils qu'il abandonna à la naissance vingt ans plus tôt, pour combler sa solitude et la vieillesse qu'il sent venir. Mais il va se confronter à la directrice du centre d’adoption et à l’image qu'il renvoie de lui-même, pas toujours reluisante.

« PASSÉ PERDU » présente tous les symptômes du mélo hollywoodien traditionnel et ne laisse pas grand espoir dans une révélation. Sans en être une, le film est une excellente surprise, bâtie sur un scénario rigoureux et sans pathos (ou presque) et une fin mature et intelligente, en tout cas en ce qui concerne les relations entre l'homme et son fils.

Mais ce qui fait de « PASSÉ PERDU » un spectacle étonnamment intéressant, voire émouvant, c'est la prestation de James Cagney. Habité de la première à la dernière image par cette fantastique énergie qui l’a toujours caractérisé, il compose un personnage mi-odieux mi-touchant, un être humain en trois dimensions qu’on voit évoluer sous nos yeux, tiraillé par ses démons intérieurs, hanté par sa mauvaise conscience, poussé par son ambition aveugle. Difficile de lâcher l’écran des yeux tant qu'il est à l’image ! Face à lui, Walter Pidgeon est également remarquable en avocat cynique mais lucide et Barbara Stanwyck s’acquitte au mieux de son rôle de sainte-femme auréolée de bonté et d’abnégation, même si ce n’était pas exactement son emploi. C'est même une litote !

À voir donc en priorité pour Cagney, un acteur aujourd'hui un peu oublié, mais qui fait partie des stars indémodables de l’Âge d’Or d’Hollywood qu’on a l’impression de redécouvrir à chaque film qu’on visionne. La séquence des retrouvailles avec le fils au bowling tirerait les larmes à un morceau de silex…

Les stars féminines d’un certain âge comme Bette Davis, Joan Crawford ou Olivia De Havilland, ont toujours adoré ce genre de films où elles se retrouvaient seules contre tous, traquées, en péril et roulaient des yeux en se prenant la tête dans les mains, accompagnées par de tonitruantes musiques symphoniques accentuant chacune de leurs mimiques.

Barbara Stanwyck n’échappe pas à la règle avec « TÉMOIN DE CE MEURTRE », où – comme dans « FENÊTRE SUR COUR » – elle assiste à un meurtre par la fenêtre de l’immeuble d’en face. Mais personne ne la croit et l’assassin commence à la menacer.

Ce petit suspense platement réalisé tient pourtant en haleine, par sa rapidité, par la vulnérabilité de l’héroïne qui passe peu à peu pour folle et finit même à l’asile pendant quelques jours. Heureusement, le flic de service est tombé amoureux d'elle et l’aidera à coincer le méchant, un ex-nazi particulièrement givré et nietzschéen (sic !).

Le scénario est simpliste mais bien bâti, Miss Stanwyck fait toujours preuve de cette présence concrète et sans affèterie qui la rend crédible dans n'importe quelle situation. Elle porte le film sur les épaules, face à deux revenants du « ÈVE » de Mankiewicz : Gary Merrill en enquêteur mou du genou mais chaleureux et surtout George Sanders assez inquiétant en meurtrier faux-jeton qui se met à aboyer l’allemand comme Hitler quand il s’énerve. À noter la courte figuration de Claude Akins, dans un rôle de flic en uniforme.

Un modeste suspense correctement empaqueté, caractérisé par quelques plans « à effet » de visages en clair-obscur menaçant et une poursuite finale dans un immeuble en construction, plutôt efficace et franchement hitchcockienne.

Agacé par une journaliste qui l’a attaqué dans un article, le pilote de course Clark Gable lui balance une baffe bien sentie, puis il la prend vigoureusement dans ses bras et lui roule d’autorité un patin : « Pour moi, vous n’êtes qu’une gonzesse comme les autres », lâche-t-il en partant. Elle en reste toute chose !

Un peu plus tard, complètement énamourée, Barbara Stanwyck – car c'est d'elle qu'il s’agit – dîne avec lui au restaurant et lui dit : « Vous êtes un sacré type ! ». Tout à fait conscient de l’être, Gable ne cherche pas à le nier et lui adresse un clin d’œil complice. Oui, « POUR PLAIRE À SA BELLE » est une sorte de monument filmique au mâle américain des fifties : un macho pratiquant un sport à haut-risque, fumant clope sur clope et draguant toutes les filles à sa portée. Le jeu kistchissime de Gable finit de rendre le film aussi ridicule que délectable au 30^ème degré : il faut l’avoir vu jouer du sourcil, plisser un œil (un seul, c'est plus viril) et sourire de contentement de lui-même. Face à lui, Miss Stanwyck retrouve son emploi de reporter sans scrupule de « L'HOMME DE LA RUE » et – handicapée par une coiffure particulièrement disgracieuse – a du mal à exister face à son partenaire beaucoup plus avantagé par le montage, entre deux séquences de courses automobiles sans doute excitantes il y a 60 ans, mais qui prêtent aujourd'hui à sourire.

Rien à sauver alors, de cette œuvrette désuète écrite comme un roman-photo ? À la rigueur une séquence où il vient la voir chez elle par surprise et lui parle au téléphone, depuis le vestibule. Elle le croit à Indianapolis et ferme les yeux en imaginant qu'il l’embrasse… L’expression du visage de Stanwyck quand il lui donne réellement le baiser vaut presque à elle seule qu’on s’inflige le film. Presque…

« ELEGY » est un des deux épisodes de la série « LES INCORRUPTIBLES », que Barbara Stanwyck tourna en ‘guest star’ dans le rôle du lieutenant Aggie Stewart du Bureau des Personnes Disparues de Chicago. Elle est d'ailleurs la vraie héroïne du téléfilm, Eliot Ness étant relégué à jouer les utilités de temps à autres. Mais quoi, on n’accueille pas la ‘Queen’ tous les jours !

Réalisé par Robert Butler, l’épisode montre le racketteur John Larch apprenant qu'il n’a plus que quelques semaines à vivre. Sa fille qu'il n’a pas vue depuis dix ans a disparu, aussi demande-t-il à Ness de la retrouver en échange de documents inestimables sur la mafia. Ness se tourne alors vers Miss Stanwyck. Le scénario suit la laborieuse enquête de terrain qui va l’amener dans les bas-fonds. La jeune femme est en effet devenue une « traînée » usée avant l’âge.

Le film ne fait pas partie des meilleurs de la série, mais contient quelques moments d’émotion tout à fait inattendus, dus à l’époustouflante maîtrise de Stanwyck. Alors qu’on ne sait rien du passé de son personnage, qu'elle n’est censée être là que pour enquêter, interroger, fouiner, elle laisse filtrer des indices infimes par des yeux qui s’embuent à un moment inattendu, une voix qui se brise au milieu d’une phrase. Toute une histoire humaine qui se dessine en non-dits et en creux. Du Grand Art !

À ses côtés, de solides acteurs comme Ed Asner en co-équipier, Larch excellent et Peggy Ann Garner formidable en vieille gamine fanée et à la dérive. Son face à face avec Stanwyck dans une cafeteria vaut à lui seul qu’on voie l’épisode.