« J'AI LE DROIT DE VIVRE » démarre comme un mélodrame social à la façon de ceux que produisait la Warner à la même époque. Un film sombre et larmoyant sur la réinsertion, l’inéluctabilité de la récidive. Mais c'est oublier que Fritz Lang est à la caméra. Peu à peu, le film devient de plus en plus noir, il s’enfonce dans un désespoir suffocant. C'est le destin qui se met en marche et va broyer Henry Fonda, un petit malfrat malchanceux et Sylvia Sidney une candide jeune femme folle de lui, prête à le suivre jusqu'au bout des bouts. Car il s’agit bien d’un film d’amour fou et absolu. Tellement total, que la jeune héroïne ira jusqu'à en ignorer son propre nouveau-né, oubliant de lui donner un prénom. Seul compte l'homme de sa vie dont elle devient la complice. « J'AI LE DROIT DE VIVRE » est un film dans lequel on s’enlise progressivement, sans même s’en rendre compte, pris par une logique implacable. L’évasion de Fonda, le soir de son exécution est un modèle d’ironie morbide : alors qu'il va être gracié et enfin reconnu innocent, il tue le prêtre venu l’aider, pensant qu'il cherche à le piéger ! Difficile de faire plus atroce et dérisoire. Lang fait évoluer la photo, qui passe du réalisme à l’expressionnisme. Certains plans dans la prison sont quasiment abstraits, d’une puissance visuelle inouïe. Si on met quelques minutes à accepter l’élégant Fonda dans ce rôle de voyou désabusé, son jeu décolle complètement à partir du moment où il est condamné. Son visage creusé, ses yeux hantés, son corps fatigué annoncent le Tom Joad des « RAISINS DE LA COLÈRE » qu'il sera deux ans plus tard. À ses côtés, Miss Sidney, au sourire si expressif, donne une belle épaisseur à un personnage dont on découvre tout doucement toutes les facettes. Œuvre déprimante et jusqu'auboutiste, « J'AI LE DROIT DE VIVRE » vient de sortir en zone 2, et c'est une excellente initiative.

Parmi les finalistes sélectionnées pour le rôle de Scarlett O’Hara dans « AUTANT EN EMPORTE LE VENT » se trouvaient Paulette Goddard et Bette Davis. Deux options parfaitement viables pour incarner ce personnage, mais qui furent évincées au profit de Vivien Leigh. Les deux actrices eurent un lot de consolation en se voyant proposer des rôles équivalents. Goddard dans « LES NAUFRAGEURS DES MERS DU SUD » et Davis dans « L’INSOUMISE ». Les deux films donnent une parfaite idée de ce qu'elles auraient pu donner en Scarlett.

« L’INSOUMISE » n'a certes pas l'ampleur et l'ambition de l’adaptation du roman de Margaret Mitchell et se contente d'un scénario de mélodrame, tournant autour d'une garce sudiste égoïste et capricieuse. S'il est un film qui se devait d'être tourné en TechniColor, c'est bien celui-là : la ‘robe rouge’ du premier tiers du film a un rôle prépondérant et l'effet qu'elle aurait dû produire au bal, où toutes les autres robes sont blanches, est ici totalement annihilé par un noir & blanc certes joli, mais insuffisant.

Bette Davis est tout à fait à sa place dans ce personnage de tête-à-claques insupportable, mais elle n'arrive pas à transcender la banalité du matériau. À ses côtés, le très juvénile Henry Fonda est bien falot en banquier psychorigide et susceptible, et traverse le film comme un fantôme. Bien malin celui qui aurait pu déceler ici l'immense acteur qu'il deviendra.

« L’INSOUMISE » est bien fabriqué (William Wyler, quand même...), comme la plupart des films de la Warner de l'époque, mais manque d'âme et d'enjeu, d'autant que le personnage de Julie n'a pas la dimension ‘bigger than life’ des rôles habituels de l'actrice. La fin en queue de poisson, laisse encore plus perplexe, même si elle est symboliquement filmée comme une traversée du Styx rédemptrice.

Henry Fonda, icône du cinéma américain de l’Âge d’Or, tourna on le sait, une série TV dans les années 50 : « THE DEPUTY », dans laquelle il se débrouilla pour ne pratiquement jamais apparaître ! Il faut dire qu'il n’aimait déjà pas beaucoup le cinéma, mais haïssait carrément la télé !

Ce qu’on sait moins, c'est qu’entre 1971 et ’72, il tourna une autre série : « THE SMITH FAMILY ». Alors âgé de 67 ans, ‘Hank’ Fonda jouait un sergent de la Crim’. Mais contrairement aux apparences, il ne s’agit pas d’une série policière, mais bien d’une… ‘sitcom’ ! Une comédie familiale, avec sa piste de rires ‘off’, centrée non pas sur les enquêtes du sergent-détective Chad Smith, mais plutôt sur sa vie de famille.

Fonda était entouré de Janet Blair jouant sa femme et ses enfants étaient campés par le futur réalisateur Ron Howard, Darleen Carr, Michael-James Wixted. Son supérieur avait les traits rugueux du vétéran Charles McGraw.

La série ne dura que 39 épisodes de 26 minutes et accueillit quelques ‘guest stars’ notables : A. Martinez, Bruce Gordon, Jo Ann Harris, Arthur O’Connell, Joanne Dru, Ahna Capri, Gene Evans, Agnes Moorehead, Sheree North, Neville Brand, John Larch, l’ex-Tarzan Mike Henry, Susan Oliver, Guy Madison et Tim Matheson.

C'est un pan complètement oublié, voire occulté (était-ce donc si mauvais ?) de la belle carrière de Mr Fonda. Une petite exhumation de l’intégrale, un de ces jours, serait peut-être une révélation ?

Les présidents des U.S.A. sont devenus des héros de fiction de plus en plus récurrents au cinéma et à la télé. D’abord relégués aux simples apparitions, ils deviennent parfois des ‘action heroes’ comme Bill Pullman (« INDEPENDANCE DAY ») ou Harrison Ford (« AIR FORCE ONE »), des séducteurs comme Michael Douglas (« LE PRÉSIDENT ET MISS WADE »), des précurseurs d’Obama comme Morgan Freeman (« DEEP IMPACT ») ou Dennis Haysbert (« 24 HEURES CHRONO ») ou même des clowns à l’instar de Jack Nicholson dans « MARS ATTACKS ! ». Certains comme Anthony ‘Nixon’ Hopkins ou Josh ‘George W. Bush’ Brolin ont réellement existé.

Le seul qu’on aurait vraiment aimé voir à la tête du pays fut finalement Martin Sheen héros de la série « À LA MAISON BLANCHE ».

Mais il en est un qui incarna souvent le « Mr President » idéal. Celui qu’on rêverait de voir réélu pendant plusieurs générations et qui remplit sa fonction avec une majesté qui n’appartenait qu’à lui. Il s’agit d’Henry Fonda.

Depuis « VERS SA DESTINÉE » où il incarnait un ‘Abe’ Lincoln jeune avocat, avant qu'il n’accède à la Maison Blanche, il a intégré le Bureau Ovale dans « POINT LIMITE » où il affronte la menace nucléaire avec un admirable sang-froid. Et a de nouveau dirigé le pays cette fois menacé par un gros caillou venu de l’espace dans « MÉTÉORE ». Il a également brigué le poste dans « TEMPÊTE À WASHINGTON » et « QUE LE MEILLEUR L’EMPORTE ». Fonda a joué le fils du président Roosevelt dans « LE JOUR LE PLUS LONG » et a même prêté sa voix à JFK dans le documentaire « THE AGE OF KENNEDY » !

Il a les votes de « WWW » en tout cas…

Dans la mouvance des westerns contemporains comme « THE LOSERS » ou « JUNIOR BONNER » de Peckinpah, et annonçant (l’élément homosexuel en moins) un film comme « LE SECRET DE BROKEBACK MOUNTAIN », « LE MORS AUX DENTS » est une chronique bon-enfant sur la vie quotidienne de deux vieux cowboys. Des « wranglers » qui passent l’essentiel de leur existence à capturer du bétail errant, en s’accrochant à des rêves dérisoires.

Il y a de jolies choses dans le film, même si Burt Kennedy devient pachydermique quand il s’attarde sur des situations salaces, et si son scénario aurait tout de même eu besoin de quelques tours de vis. Il ne se passe rigoureusement RIEN dans « LE MORS AUX DENTS » et on suit le quotidien de ces deux braves gars, conscients de leur état : « Howdy », s'interroge Glenn Ford dans une scène, « Je me demande si nous sommes vraiment les cowboys les plus futés qui aient jamais existé… ». En fait, plus que l’amitié entre Ford et Henry Fonda jouant son fidèle sidekick, c'est la relation entre Ford et un cheval très particulier qui donne les meilleurs moments. L’animal est rétif, vicieux, revanchard et le cowboy jure de le tuer et d’en faire de la colle. Mais lorsqu’il est blessé, le film prend subitement un ton beaucoup plus grave, voire émouvant.

Fonda est drôle dans un rôle de « plouc » taiseux, un emploi qu'il connaissait par cœur depuis « JESSE JAMES ». Parmi les seconds rôles, on aperçoit Warren Oates, non-mentionné au générique, en « rounder » imbécile.

Un film plaisant, parfois inutilement lourd (les coups de zoom sur le fessier d’une jument, puis d’une stripteaseuse), qui vaut pour son tandem de vétérans parfaitement à l’aise, et un ton doux-amer qui se maintient toujours dans la comédie, en esquivant adroitement le pathos.