Wilford Brimley fait partie de ces acteurs qu’on n’a connu que vieux. Impossible de l’imaginer autrement que ventripotent, dégarni, avec ses petites lunettes à la Gepetto, et son air d’old timer bougonnant.

Il a pourtant débuté comme champion de rodéo, avant de devenir cascadeur (« BANDOLERO »), puis comédien. Célèbre aux États-Unis pour ses pubs pour une marque de céréales, il a surtout marqué les esprits dans « THE THING » ou « COCOON ».

Il est quasiment invisible dans « 100 $ POUR UN SHÉRIF », passe quelques secondes dans le rôle d’un des cowboys abattus par Burt Lancaster, dans « L'HOMME DE LA LOI », apparaît en forgeron (métier qu'il exerça réellement !) dans un « KUNG FU », en shérif dans un épisode de « LA CONQUÊTE DE L’OUEST », en président des U.S.A. dans « WILD WILD WEST REVISITED », en organisateur de rodéo dans « RODEO GIRL ».

Brimley tient le rôle du gouverneur Wallace, dans le téléfilm « GORE VIDAL’S BILLY THE KID », joue un shérif dans « BLOOD RIVER ».

Il prête sa voix familière au commentaire « off » du western contemporain « LE DERNIER CHEYENNE », apparaît dans « COMANCHE », l’histoire du cheval qui fut l’unique survivant de la bataille de Little Big Horn, il porte une perruque ahurissante dans « CROSSFIRE TRAIL », où il joue un vieux cowboy irascible et attachant, campe un shérif-adjoint dans « LA BALADE DE LUCY WHIPPLE ».

À noter qu'il apparaissait à ses débuts, au générique de ses films, sous le nom de A. Wilford Brimley.

Ce géant de plus de deux mètres, au visage de héros de BD, et au physique d’athlète, a essentiellement tourné pour la télévision, média idéal pour son style de jeu direct et rudimentaire, mais extrêmement efficace. Aujourd'hui, on s’en souvient pour son rôle de colosse gentil mais dangereux dans « 12 SALOPARDS », mais Clint Walker a surtout fait carrière dans le western.

À ses débuts, il incarne en vedette le pistolero repenti de « FORT DOBBS », il tient le rôle-titre (en v.o.) du trappeur Yellowstone Kelly, dans « LE GÉANT DU GRAND NORD ». Il forme un duo de chercheurs d’or avec Roger Moore dans « LE TRÉSOR DES 7 COLLINES ».

De 1955 à 1963, il incarne Cheyenne Bodie, un ancien héros de la guerre de Sécession, devenu aventurier dans l'Ouest, dans la série TV « CHEYENNE », qui est un énorme succès aux U.S.A. (même si elle demeure inconnue en France), et impose définitivement Walker. 

Il est un ex-shérif s’installant avec sa famille dans une région terrorisée par un ours géant dans « THE NIGHT OF THE GRIZZLY », un ancien criminel sortant du bagne dans « PLUS MORT QUE VIF », un des acolytes de Burt Reynolds dans « SAM WHISKY LE DUR », le chef des Rangers dans « THE GREAT BANK ROBBERY », un marshal dans le téléfilm « YUMA », le bras-droit yankee du révolutionnaire dans un « PANCHO VILLA » spaghetti, un chasseur de primes dans « THE BOUNTY MAN » pour la télé.

Il apparaît brièvement dans « LE BISON BLANC », en tueur voulant se venger de Hickock, puis dans la minisérie « COLORADO ».

En 1995, Clint Walker retrouve son rôle de Cheyenne Bodie, le temps d’un épisode de la série « KUNG FU – LA LÉGENDE CONTINUE ».

Son image est tellement associée au western, que l’avoir vu en costume-cravate dans des polars comme « UN SILENCIEUX AU BOUT DU CANON » ou « BRANNIGAN », était presque choquant.

John Wayne était plus qu’une star, plus qu’une icône, il représentait une Amérique rêvée, fabriquée de toutes pièces, façonnée par des auteurs comme John Ford ou Howard Hawks, qui avaient trouvé dans cette grande carcasse inoxydable, un symbole idéal, un héros synthétique.

John Wayne a commencé figurant, végété dans des serials fauchés, avant que Ford ne se charge de faire de lui une star. Avec sa démarche particulière, sa diction lente, au rythme qui n’appartenait qu’à lui, sa voix encrassée de tabac et de whisky, « Duke » Wayne a incarné les cowboys, les shérifs, les officiers de cavalerie, les ranchers, pendant un demi-siècle, a su faire de son combat contre le cancer une cause nationale, et a même survécu à son « côté obscur » (sa sympathie affichée pour la commission McCarthy, ses positions sur le Vietnam).

Très tôt, en jouant des personnages beaucoup plus âgés que lui dans « LA CHARGE HÉROÏQUE » ou « LA RIVIÈRE ROUGE », Wayne a démontré qu'il était un véritable acteur, et pas uniquement un garçon-vacher photogénique. S’il se contentait souvent de resservir ses vieux tics de vétéran de la pellicule, Wayne pouvait se montrer inspiré par un personnage, et signer des compositions admirables : Ethan Edwards, l’ex-officier raciste, traquant les Indiens qui ont massacré sa famille, demeure probablement son meilleur rôle, et l’acteur s’y montre d’une profondeur et d’une honnêteté impressionnantes, allant jusqu'à se rendre effrayant.

En 1960, il réalise lui-même « ALAMO », œuvre imparfaite mais monumentale, qui le met sur la paille, et l’oblige à revoir ses ambitions artistiques à la baisse.

Lors de la dernière partie de sa carrière, John Wayne va donc se contenter de capitaliser sur son image, tournant à la chaîne des westerns écrits et conçus pour et autour de lui, et dirigés par de dociles « yes men ». C'est à peine s’il change de vêtements d’un film à l’autre. Ventru, le cuir tanné, il finit par obtenir l’Oscar pour son rôle de marshal borgne dans « 100 $ POUR UN SHÉRIF ».

Esseulé dans un cinéma qui a évolué sans lui, privé de ses mentors, Wayne achève pourtant brillamment sa longue carrière avec « LE DERNIER DES GÉANTS », dans lequel il joue un vieux pistolero rongé par le cancer. Ce même mal qui l’emportera quelques mois plus tard.

Au début de ce film, le passé du personnage est résumé par des extraits d’anciens films de Wayne, finissant de prouver que la légende, la réalité, le mythe, étaient si étroitement mêlés, le concernant, que son parcours ressemblait à un seul et long film.

Il a beau être australien, Rod Taylor aurait pu figurer sur le drapeau irlandais, tant son physique évoque les riches paysages de l’Eire. D'ailleurs, John Ford ne l’a-t-il pas engagé pour incarner le poète du cru dans « LE JEUNE CASSIDY » ?

Acteur en vogue dans les années 60, grâce à son rôle dans « LES OISEAUX » et quelques films d’aventures musclés généralement tournés en Afrique, le trapu et sanguin Rod Taylor s’est imposé dans plusieurs westerns.

On le voit d’abord à la TV dans des séries comme « ZANE GREY THEATER » ou « CHEYENNE », il campe la terreur d’une petite ville qui défie Sterling Hayden dans « TOP GUN », joue les prétendants éconduits de Liz Taylor dans « GÉANT » et « L’ARBRE DE VIE ».

Il tient le rôle-titre, celui d’un pisteur au poing leste dans « CHUKA LE REDOUTABLE », poursuit des kidnappeurs dans le téléfilm « POWDERKEG ». Il reprendra ce personnage dans une courte série intitulée « BEARCATS ! ». Taylor joue ensuite les faire-valoirs de John Wayne dans « LES VOLEURS DE TRAIN », dans un rôle de mercenaire trop bavard et indélicat. Son tandem avec Ben Johnson y est assez amusant. Il joue ensuite un infâme salopard braqueur de banques dans « LE SHÉRIF NE PARDONNE PAS ».

Rod Taylor apparaît en veuf en route vers l’Oregon avec ses trois enfants, dans la courte série TV « THE OREGON TRAIL », et en shérif dans plusieurs épisodes de l’étrange série western-SF « OUTLAWS ».

Tout récemment, on a retrouvé un Taylor quasi méconnaissable dans « INGLOURIOUS BASTERDS » de Tarantino, où il incarne Churchill.

Acteur rugueux et massif, apparu dans les années 40 et qui, malgré quelques rôles en vedette dans des séries B et même une reprise du personnage de Rick Blaine créé par Bogart dans une version TV de « CASABLANCA », n’a jamais réussi à s’arracher à sa condition de second couteau. Il a alterné jusqu'au bout les beaux personnages d’arrière-plan et les quasi-figurations. Mais toujours avec cette même rage froide qui l'a fait sortir du rang. 

Charles McGraw fut une figure du western, pendant des années : il est un tueur dans « CIEL ROUGE », un sergent dans « LA LOI DU SCALP », il est excellent en chef charismatique des rebelles dans « LA TRAHISON DU CAPITAINE PORTER », apparaît en méchant dans « JOE DAKOTA », en pistolero flingué par John Cassavetes dans « LIBRE COMME LE VENT », en médecin dans « L’AVENTURIER DU RIO GRANDE ».

Il est un lyncheur raciste dans « LA RUÉE VERS L’OUEST », qui disparaît hélas, trop tôt du film. Il apparaît brièvement dans « PENDEZ-LES HAUT ET COURT », dans un excellent rôle de shérif pleutre, simulant un mal de dos pour ne pas aider Eastwood, campe un autre shérif dans « WILLIE BOY », un membre de la Cour dans le téléfilm « THE ANDERSONVILLE TRIAL ».

McGraw est apparu dans un nombre considérable de séries TV, souvent en shérif : « GUNSMOKE », « HONDO », « HOTEL DE PAREE », « LES MYSTÈRES DE L’OUEST ».