« MON ÉPOUSE FAVORITE » est un très populaire classique de la comédie américaine, réalisé par le scénariste Garson Kanin et interprété par des acteurs roués à l’exercice.

Sur le principe, c'est un « boulevard » sans grande finesse, partant d’un postulat déjà très tiré par les cheveux : sa femme (Irene Dunne) naufragée étant portée disparue depuis sept ans, un avocat (Cary Grant) se remarie. Mais la première épouse reparaît le jour même de son départ en lune de miel (ben voyons !). Le scénario est une succession de quiproquos, de portes qui claquent, de mensonges, de courses-poursuites drolatiques. On pourrait croire que le film se moque de la société puritaine américaine, en réalité il s’attaque directement au Code Hays. Comment en 1940, parler d’un héros bigame ? Comment faire croire une seule seconde que les nouveaux mariés n’aient jamais couché ensemble, puisqu’ils n’étaient que fiancés ? Comment contourner le fait que l’épouse disparue est restée des années sur une île déserte avec un Appolon, sans qu'il ne se passe jamais rien entre eux ?

Cet assaut frontal contre l’hypocrisie hollywoodienne fait tout le prix de ce film par ailleurs un peu pénible et répétitif, qui fait la part belle à Miss Dunne qui minaude à outrance, se montre crispante dans son imitation outrancière d’une « Belle du Sud » et finit par devenir exaspérante. Grant est égal à lui-même en grand dadais pleutre et vite débordé. Et Randolph Scott surprend en M. Muscles suffisant mais pas très brillant intellectuellement. Mais ils sont tous éclipsés par deux seconds rôles géniaux : Granville Bates grandiose en juge distrait et soupe-au-lait et Donald McBride hilarant en employé d’hôtel puritain.

On sourit parfois à la vision de ce film charmant et aimable qui a trop tendance à tirer à la ligne et à répéter dix fois d’affilée les mêmes gags ou sous-entendus. Mais la robe de chambre « panthère » de Cary vaut le coup d’œil au même titre que les plongeons acrobatiques de ‘Randy’ alors bien loin de l’univers de Boetticher.

Utilisant le personnage de ‘Bat’ Masterson, connu pour ses aventures aux côtés de Wyatt Earp, « DU SANG SUR LA PISTE » apparaît comme un précurseur de « RIO BRAVO » par bien des côtés et des situations. Mais un précurseur bien modeste…

Contant une lutte entre éleveurs et fermiers, ce petit western en noir & blanc est construit en dépit du bon sens : Randolph Scott et Robert Ryan, censés être les héros du film, sont complètement éclipsés par Gabby Hayes, vieux cabotin de tant de westerns et de serials, qui joue un adjoint édenté et bavard à la Walter Brennan. Mais en bien pire ! Avec sa voix haut-perchée, sa diction pâteuse, son débit ininterrompu et ses grimaces de clown, Hayes vampirise l’action sous l’œil visiblement énamouré de son réalisateur qui l’aime d'ailleurs tellement qu'il clôt son film par l’arrivée en ville d’un cousin du bonhomme, incarné par… Gabby Hayes lui-même ! Deux dans la même scène, ça devient insoutenable.

« DU SANG SUR LA PISTE » est donc handicapé par la mise en avant exagérée de l’acteur, par deux triangles amoureux inintéressants au possible et par le peu d’entrain de Scott, qui traverse l’action d’un air placide, sans s’y impliquer vraiment. Ryan est plus intéressant en banquier généreux, mais n’a pas grand-chose à faire, à part écouter les apartés de Gabby Hayes d’un air amusé. À noter le curieux numéro de Billy House, jouant le gros propriétaire de saloon visqueux, chantonnant de petits airs primesautiers en préparant ses mauvais coups. Ah ! Si Ray Enright avait prêté autant d’attention à ses deux acteurs principaux…

« LA MISSION DU CAPITAINE BENSON » est un drôle de western dans le sens qu'il fonctionne comme une ‘sequel’, alors qu'il n’en est pas une.

En effet, le scénario commence au lendemain du carnage de Little Big Horn, à l’arrivée de l’officier Randolph Scott parti chercher sa fiancée, et qui a donc échappé au combat. Traité de lâche, il doit défendre son honneur et se porte volontaire pour aller chercher le cadavre du général « Cheveux Jaunes » avec un petit groupe de tire-au-flancs plus ou moins dangereux. Comme les timides prémices des « 12 SALOPARDS ».

La première moitié est excessivement bavarde et confinée dans l’enceinte du fort. On s’y ennuie ferme, d’autant que le jeu minimaliste de Scott n’aide pas à s’attacher au sort de son personnage. Le film s’anime un peu pendant la mission elle-même. On reconnaît quelques « tronches » qu’on aime comme Leo Gordon, Denver Pyle, Harry Carey, Jr. ou Jay C. Flippen dans un rôle à la Victor McLaglen, on a droit à quelques bagarres bien réglées (même si on voit quand même beaucoup le visage des doublures !) et à un certain suspense.

La réalisation de Joe H. Lewis est dynamique, le TechniColor rutilant. C'est surtout le scénario qui pose parfois problème, en particulier la vision idyllique donnée – post mortem – de Custer, dont Scott parle comme d’un « être humain merveilleux », voire d’un Cupidon au cœur sensible ! Les Indiens quant à eux sont des sauvages superstitieux, terrorisés par un cheval qu'ils prennent pour… le fantôme de celui de Custer ! Oui, parce que figurez-vous que Custer avait deux chevaux jumeaux…Tiré par les cheveux ? Allons donc !

Malgré la sensation persistante que ce qu'il y avait de plus intéressant dans l’histoire s’est passé AVANT le début du film, « LA MISSION DU CAPITAINE BENSON » se laisse regarder sans déplaisir. Mais sans folle passion non plus…

« TERREUR À L’OUEST » n’est pas le plus passionnant des westerns que Randolph Scott tourna sous la direction d’André de Toth. Banal ‘whodunit’ entièrement situé dans le lieu clos d’une petite ville, le film étire sa maigre enquête sur 79 minutes qui paraissent beaucoup plus longues et tente de passionner pour l’identité d’un coupable dont on se fiche royalement.

Le seul réel intérêt réside dans la personnalité endossée par Scott : celle d’un chasseur de primes. Un standard bien intégré au genre aujourd'hui, mais un personnage encore peu exploité en 1954. Autrement dit, quatre ans avant la série « AU NOM DE LA LOI » et dix avant les bounty hunters du ‘spaghetti western’. Craint et méprisé de tous, ce surprenant antihéros est un tueur sans pitié, sans remords, uniquement motivé par la récompense. Le scénario tente de lui donner quelques excuses bien peu crédibles (l’assassinat de son pauvre papa épicier sous ses yeux, quand il était gamin !), mais Jim Kipp est bel et bien un salopard de la pire espèce, que Scott interprète avec un petit sourire supérieur et son habituelle démarche d’automate. Le petit épilogue rédempteur achève le film sur une note particulièrement ringarde et invraisemblable.

Aux côtés de la vedette égale à elle-même, on aperçoit quelques seconds rôles comme Paul Picerni, Dub Taylor, la ‘bad girl’ Marie Windsor dans son uniforme d’entraîneuse et même le cher Ernest Borgnine en hôtelier boiteux au regard exorbité, qui fait un faux-suspect idéal. Comment ne pas le soupçonner instantanément ?

Même s’ils n’ont pas fait ensemble que des chefs-d’œuvre, De Toth et Randolph Scott ont tout de même fait beaucoup mieux que ce « TERREUR À L’OUEST ».

« LE COURRIER DE L’OR » est le moins connu des sept films que Budd Boetticher tourna avec Randolph Scott. C'est aussi le moins passionnant, ceci expliquant probablement cela. Privé du scénariste Burt Kennedy et du format CinémaScope qu'il maîtrisait si bien, le réalisateur signe un film d’une grande banalité, guère différent de ceux que Scott tournait par exemple, pour André de Toth.

Comme souvent, il s’agit de guerre de Sécession, de vol de chargements d’or, d’une ligne de diligence. Rien de palpitant, que de l’anecdotique, et le méchant-attachant cher à Boetticher, incarné par Andrew Duggan n’a certes pas l’envergure des Richard Boone ou Lee Marvin de ses chefs-d’œuvre. Le vilain gunfighter tout de noir vêtu est campé par Michael Pate, avec sa silhouette malingre et son visage à la Jacques Brel.

Parmi les bons points du film, on peut mettre les cadrages extrêmement dynamiques et un montage impeccable qui resserre un scénario somme toute assez complexe, en à peine 72 minutes. On peut dire qu'il n’y a pas de gras !

Si Randolph Scott est égal à lui-même, raide et distant, économe de ses mouvements, on peut s’amuser de la distribution des rôles féminins : la star en titre, Virginia Mayo tient un personnage épisodique et peu intéressant, en minaudant exagérément, tandis que la moins connue Karen Steele lui pique la vedette, très avantagée par le montage. Elle finit même par « avoir » notre héros à la fin ! Il faut bien sûr savoir que Miss Steele était à l’époque la fiancée de Budd Boetticher pour mieux savourer la situation.

« LE COURRIER DE L’OR » est donc une série B sympathique, mais où il est quasiment impossible de déceler la griffe du réalisateur, qui paraît ici peu concerné par son matériau.