Dès les premiers plans de « DANS LA SOURICIÈRE » on est en terrain connu : celui de « LES INCONNUS DANS LA VILLE » ou « UN HOMME EST PASSÉ », de ces westerns désertiques où les voitures remplacent les chevaux, mais qui grouillent malgré tout de shérifs, de hors-la-loi et de justiciers.

Court, nerveux, allant droit au but, le film crée une réelle tension dès l’ouverture et ne relâche jamais la pression, maintenant la psychologie au minimum et révélant les caractères des protagonistes dans le feu de l’action. L’intérêt ne faiblit jamais, d’autant que Richard Widmark est parfaitement à sa place en avocat obligé de revenir dans sa ville natale, d’affronter son passé et de négocier l’arrivée d’un caïd de la mafia en fuite, pour lequel il travaille malgré lui. Le postulat mis en place, l’action commence et du huis clos dans le bled perdu, le film évolue en road movie, puis s’achève en film d’action des plus honorables.

On étouffe à la vue de ses personnages constamment en sueur, qu’on voit peiner dans la rocaille, au milieu de la fournaise du désert et on compatit aux malheurs de cette famille détruite par un mensonge.

Torturé mais solide, entêté et vulnérable, Widmark est vraiment excellent, épaulé par Earl Holliman jouant son jeune frère loser et alcoolique et par l’irremplaçable Lee J. Cobb, parfait en mafieux goguenard et tentateur. Sans oublier – comment le pourrait-on ? – la bellissime et sexy (c'est un faible mot) Tina Louise, déchirée entre les deux frères ennemis.

Un peu mieux qu’une série B, pas suffisamment ambitieux pour égaler le chef-d’œuvre de John Sturges cité précédemment, « DANS LA SOURICIÈRE » n’en demeure pas moins un bon morceau de cinoche à l’ancienne, qui n’a d’autre souci que d’agripper le spectateur à la gorge pour ne plus le lâcher.

« TROUBLEZ-MOI, CE SOIR » (titre français aussi inadéquat que l’original !) est un curieux petit suspense psychologique, au scénario excessivement simpliste et sans circonvolutions. On s’attend à des révélations fracassantes, voire à une chute mémorable, mais…non. Le film n’est que le portrait d’une pauvre fille sortie d’HP, instable et ‘borderline’ à qui son oncle liftier dans un hôtel, confie – fort à propos ! – la garde d’une petite fille.

Richard Widmark, pilote de ligne largué par sa copine chanteuse dans l’hôtel (Anne Bancroft), va draguer la baby-sitter sexy et se retrouver bien embêté. Voilà, c'est à peu près tout. Ah ! Si. En le voyant si concerné par le sort de la malheureuse, Bancroft révisera son jugement sur le bonhomme !

Scénario faible donc, mais intéressant travail de la jeune Marilyn Monroe, qui n’était pas encore tout à fait devenue « Marilyn » et tient là un de ses tout premiers rôles principaux. Son jeu gauche et appliqué sert paradoxalement son personnage, car on sent les failles béantes de la personnalité de la jeune comédienne, qui épousent parfaitement les contours de cette déséquilibrée à la fois inquiétante et émouvante. Malgré des situations et des dialogues très convenus, Monroe laisse filtrer par instants une vraie névrose, comme dans ses scènes avec la gamine (horripilante, comme il se doit !) et dans ses moments de séduction compulsive avec Widmark. Celui-ci se débat avec un personnage mal défini et fort peu sympathique et Bancroft passe tout le film à chanter ‘on’ et ‘off’ caméra, puisque ses chansons sont retransmises par des haut-parleurs dans toutes les chambres de l’hôtel ! Elisha Cook, Jr. incarne le tonton pas bien futé de Marilyn, avec sa verve habituelle.

En à peine 70 minutes, ce film étrange et comme inachevé, laisse la sensation frustrante d’un thème à demi exploité, mais il contient ce qui demeure un des rôles les plus intéressants de Marilyn Monroe, ici à mi-chemin entre la starlette de jadis et le mythe hollywoodien qu'elle n’allait pas tarder à devenir.

Sorti de « L’OR SE BARRE » considéré comme un classique du ‘caper’ anglo-saxon, le réalisateur anglais Peter Collinson n’a pas réussi grand-chose dans sa carrière, malgré de belles opportunités et l’occasion de travailler avec des stars américaines.

« LE SURSIS » fait partie de ces improbables coproductions fréquentes dans les années 70, surfant sur la popularité des films d’espionnage. Entièrement tourné en Israël, le film fait penser à « SCORPIO » sorti trois ans plus tôt : un vieil espion de la CIA et son disciple, des règlements de comptes crapuleux entre l'Agency et le KGB, des extérieurs pittoresques et… Gayle Hunicutt dans un rôle similaire de traîtresse qui connaît exactement le même sort. Mais autant le film de Winner s’améliore avec les années, autant ce « SURSIS » a-t-il pris un coup de vieux phénoménal. On dirait que le scénario a été écrit en fonction des repérages. La caméra de Collinson nous fait visiter Jérusalem de long en large et même en travers, aucun site touristique ne nous est épargné. Le dialogue a beau empiler les clins d’œil aux classiques de Bogart, on est bien loin de « CASABLANCA ». Sans même parler d’une BO qui est un supplice pour les tympans.

Alors pourquoi voir « LE SURSIS » ? Parce qu’on aime Richard Widmark, d’abord. Il est ici tout à fait au bord de changer d’emploi et de jouer les vieillards. Mais il subsiste encore dans sa silhouette et sur son visage parcheminé les vestiges de l’aventurier des fifties qu'il fut jadis. Et cela fait toujours plaisir de le retrouver dans n'importe quoi. Ou presque. Face à lui, Oliver Reed ventru, rubicond (trop de bronzette entre les prises ?) et absolument pas dirigé, joue les agents doubles avec une évidente mauvaise volonté, mais leur face à face est parfois savoureux. Vladeck Shaybal joue un méchant espion efféminé qui semble sorti tout droit des « BARBOUZES » de Lautner.

Il n’y a donc pas grand-chose à recommander dans « LE SURSIS », hormis sa visite guidée en Israël et une ou deux scènes où l’étrange triangle amoureux formé par les trois stars, laisse entrevoir le film que cela aurait pu (dû) être. Avec un autre réalisateur, peut-être ? Tel quel, on frise l’amateurisme.

« LA FEMME AUX CIGARETTES » (titre français complètement fantaisiste !) est un ‘film noir’ de la bonne époque, qui brasse tellement de clichés et d’archétypes, qu'il en devient une sorte de standard du genre.

Les deux premiers tiers, un peu poussifs, décrivent une histoire d’amour entre une chanteuse blasée et le gérant d’un bowling-restaurant. Leur amour est contrarié par le patron de celui-ci, un ami d’enfance névrosé qui par jalousie, va le faire condamner pour vol. La dernière partie – de loin la plus intéressante – montre la confrontation, dans une cabane perdue dans la forêt, des protagonistes. Le drame se dénouant dans le décor embrumé magnifiquement photographié et évoquant « LES CHASSES DU COMTE ZAROFF » ou « KING KONG ».

Mais au fond, derrière son sujet ressassé et mélodramatique, on sent que ce qui a intéressé Jean Negulesco dans ce film, c'est le portrait du ‘méchant’ et son interprète Richard Widmark. Fils à papa gâté et capricieux, il s’éprend passionnément d’une femme qui ne l’aime pas et quand il est repoussé, bascule dans la folie. Le demi-sel frimeur et collant se transforme alors en pervers manipulateur, en obsédé sadique que rien ne pourra stopper, hormis la mort. Déchaîné, Widmark n’a jamais autant laissé fuser son abominable rire de hyène qui finit par vriller les nerfs. « Un jour, je ferai s’étrangler ce rire dans sa gorge », grogne Cornel Wilde, exaspéré. On le comprend !

À la fin, comme King Kong, ce ne seront pas les balles qui tueront « la bête », mais bien la belle…

Autour de Widmark, Ida Lupino prête son étrange visage à un personnage plutôt moderne, même si elle se révèle une chanteuse disons... très moyenne (il est d'ailleurs dit plusieurs fois dans le dialogue qu'elle n’a pas de voix !). Celeste Holm est très bien en « bonne copine » et Wilde paraît toujours un peu falot.

À revoir ce film ou « CARREFOUR DE LA MORT », on se dit que Widmark a eu bien du mérite d’échapper aux emplois de salopards : il faisait ça si bien !

Réalisé par le comédien Karl Malden d'après une pièce théâtrale, « LA CHUTE DES HÉROS » est un huis clos au sujet potentiellement fort : pourquoi un officier U.S. a-t-il trahi lors de sa détention dans un camp de prisonniers coréen ? Est-il réellement un lâche ? Quel noir secret dissimule-t-il ? Le déroulement est hélas, tiré par les cheveux et le suspense ne tient en fait que par un seul et unique artifice : le refus obstiné de l'accusé de parler, même au péril de sa vie sans que l’on sache très bien pourquoi. La résolution laisse perplexe et dépité : tout ça pour ça ?

Reste que les comédiens valent malgré tout le voyage : Richard Widmark toujours impeccable en uniforme que ce soit chez Kazan ou Fuller, dans un rôle d'avocat militaire humain et scrupuleux annonçant celui de « JUGEMENT À NÜREMBERG », Richard Basehart excellent en accusé caractériel, le savoureux Martin Balsam en sergent sans gêne et surtout Dolores Michaels, qui compose un personnage attachant de secrétaire discrète mais plus futée que la plupart des mâles présents autour d'elle. Une petite pointe de féminisme des plus inattendues dans un produit de cette époque.

« LA CHUTE DES HÉROS » ressemble tout de même beaucoup à un téléfilm, le sujet en demeure anecdotique et sans réelle portée et les flash-backs mal amenés, n'apportent rien au débat. Ce qu'on aurait imaginé des conditions de détention aurait certainement été bien pire que ce que l'on nous montre là. Sur le thème du lavage de cerveau, « UN CRIME DANS LA TÊTE » supplantera aisément ce film dans les mémoires.