Enfin ! Un remake U.S. qui au lieu de radoter et affadir, approfondit certaines pistes du film japonais d’origine et crée un mystère qui lui est propre, sans bêtement se calquer sur son modèle. C'est de plus, beaucoup plus soigné au niveau visuel que « RING ». Seul problème, malgré toutes ses qualités, ses améliorations, « LE CERCLE » ne fera jamais oublier le choc initial que fut la première vision de la fin du film originel. Et spécialement ce plan traumatisant du fantôme aux cheveux gras émergeant du poste de télé en rampant. Brrrr !

La version américaine est un film oppressant du début à la fin, sans la moindre image ensoleillée (tout est gris ardoise), sans une trace d'humour ou d'espoir. On s'enfonce progressivement, jusqu'à ce puits lui-même enterré sous un plancher. Et la réplique du gamin (« Tu n'étais pas censée l'aider ») fait littéralement froid dans le dos. En ne donnant aucune réponse sur la nature de Samara, aucun détail sur ses méfaits, ses pouvoirs, Gore Verbinski ouvre la porte à une nouvelle mythologie d'horreur propice au développement. Naomi Watts joue le jeu avec une énergie rare, en ne s'appuyant sur aucune béquille psychologique, ne composant son personnage que dans l'action. À ses côtés, les vétérans Jane Alexander et Brian Cox sont parfaits comme toujours.

Quelques séquences, comme celle du cheval sur le ferry ou la scène du puits sont marquantes, sans le moindre effet bidon. Pour un remake, c'est à tout prendre, un excellent remake.

Bien sûr, la sequel d'un remake n'incite guère à la confiance ni à l'optimisme, et « LE CERCLE 2 » démarre mal, reprenant maladroitement les personnages du premier film, ne leur donnant à dire que des platitudes explicatives. Et puis tout doucement, l'air de rien, le film trouve son style propre, abandonne complètement le gimmick de la K7 mortelle, pour partir sur une histoire de possession diabolique, qui se développe un peu comme « LA MALÉDICTION », jusqu'au sacrifice salvateur de l'enfant. Encore une fois, le film doit beaucoup au jeu impliqué, ultra-sérieux de Naomi Watts, d'une intensité rare dans ce genre de film, qui a l'intelligence de ne jamais jouer sur la séduction. Elle parvient à rendre crédible ce scénario alambiqué et trop étiré. Le temps d'une séquence, on a le plaisir de retrouver Sissy Spacek enfermée en HP, dans un réjouissant numéro de cinglée échevelée. Simon Baker, le « MENTALIST » de la série TV tient un rôle central mais sans substance.

« LE CERCLE 2 » est très bien filmé, soigneusement cadré surtout, la photo retrouve les teintes ardoise du premier film et l'affrontement final entre Rachel et Samara dans le puits, provoque de sympathiques frissons. Sans oublier cette très étrange et angoissante séquence où la mère et le fils sont encerclés par une troupe de cervidés fantômes agressifs. Les effets numériques y sont particulièrement convaincants. L'un dans l'autre, une suite nullement honteuse.

À noter que la réplique finale : « I’m not your fuckin’ mommy ! » sera reprise telle quelle et dans une situation très similaire à la fin de l’excellent « ESTHER ».

Œuvre de la fin de carrière de John Ford, « LE SERGENT NOIR » est un curieux mélange de film ‘de prétoire’, de whodunit et de western traditionnel. Même s’il est relativement peu connu, très certainement à cause de l’absence de grande star en tête d’affiche, c’est un bon film bien carré et rigoureux. En fermant les yeux sur quelques scories récurrentes des films du réalisateur, comme ces saynètes « comiques » avec la femme du juge, l'ivrognerie clownesque de celui-ci au tribunal ou la vision certes généreuse, mais exagérément sommaire des fameux ‘buffalo soldiers’ noirs.

Le film doit beaucoup à la présence physique incroyable de Woody Strode, systématiquement filmé en contre-plongée pour accentuer sa taille déjà considérable. Ford a sciemment utilisé tous les artifices possibles et imaginables pour mythifier son personnage, le rendre emblématique et bigger than life. En faire une sorte de « John Wayne noir », comme l’acteur lui-même le définit dans une interview. Là réside évidemment l’extraordinaire innovation du film, compte tenu de sa date de production.

Dans ce qui reste le rôle de sa vie, celui d'un soldat endurci, statuesque, digne (même si le comportement de son personnage n'est pas toujours très logique) Strode se montre à la hauteur de cette tâche symbolique. Le moment où à la barre des témoins, il s’exprime enfin sur sa condition d'homme libre et d'homme tout court, est poignant. À ses côtés, Constance Towers est bien belle et ses premières scènes avec Strode, torse nu, blessé, en sueur, suintent d’une implicite ambiguïté sexuelle qui plane ensuite sur toute l’action. Jeffrey Hunter plutôt bon, fait ce qu'il peut d’un rôle sacrifié de faire-valoir un peu terne. Les habituels seconds rôles de l'écurie de Ford en font des tonnes, souvent en contresens avec le sérieux du sujet.

Les paysages sont évidemment somptueux, les séquences d'attaques d'Indiens dignes de la réputation de ‘papy’, et s'il est visiblement moins à l'aise dans les scènes dialoguées (la façon dont craque subitement le coupable à la fin, est hautement invraisemblable), « LE SERGENT NOIR » demeure un excellent moment, alliant un vrai suspense à un discours antiraciste parfois naïf dans ses excès. Un peu comme « LES CHEYENNES » tourné peu de temps après...

À NOTER : même s’il a le rôle central du film, Woody Strode figure en 4^ème position sur l’affiche, son nom écrit beaucoup plus petit que les trois comédiens le précédant. Jusqu'où allaient se nicher les préjugés !

Il aura fallu attendre son tout dernier film, « FAMILY OF COPS 3 » pour voir Charles Bronson faire des grimaces ! Enfin… Une grimace, plutôt. Et pas des moindres. Et quelle fut la raison de cette disgracieuse mais cocasse mimique ?

Son fils Joe Penny s'apprête à aller au cinéma avec sa femme et demande à Bronson : « Qui préfères-tu ? Kevin Costner ou Emma Thompson ? ». En guise de réponse, ‘Charley’ se contente de faire cette tronche stupéfiante. « Oui », poursuit Penny. « Moi aussi ».

On peut se demander ce qu’avait notre justicier préféré contre l’auteur de « DANSE AVEC LES LOUPS » et l’actrice de « LES VESTIGES DU JOUR ». Mauvais camarade, va !

« CHRONIQUE D’UN HOMICIDE » fait partie de ce cinéma politique qui fleurit pendant les années 70 en Italie (et un peu en France). Un cinéma ancré dans l’actualité, militant et partisan, cherchant à faire évoluer les mentalités.

Dans l’Italie des « années de plomb », le film met en présence un étudiant secrètement affilié à un mouvement extrémiste et son père, juge d’instruction dans l’affaire d’un meurtre de policier… commis par son propre rejeton.

Belle façon de faire s’affronter deux générations, deux mentalités et de créer un dilemme cornélien. La surprise vient du fait que Mauro Bolognini ne prend pas forcément partie pour le fiston Massimo Ranieri, qui passe parfois pour un irritant post-ado ingrat et capricieux, mais fouille le portrait du juge. Et des deux hommes face à face, ce n’est pas celui qu’on imaginait qui sortira le plus changé de cette affaire. C'est Martin Balsam qui tient ce rôle de père, avec son humilité et sa sobriété coutumières. Engoncé dans son petit costume de fonctionnaire, on devine l'homme foncièrement honnête, même s’il fait partie intégrante d’un système pourri, symbolisé par ce flic horripilant habillé comme un ‘mac’. Doublé en Italien, Balsam s’intègre parfaitement dans une distribution exclusivement italienne où on retrouve aussi l’excessive Valentina Cortese.

Le scénario est efficace, va toujours de l’avant, les personnages sont simples mais bien brossés et la BO de Morricone a quelques accents de son célèbre ‘Chi mai’ (utilisé dans « LE PROFESSIONNEL »).

C'est en revoyant ces films qui ne sont pas des chefs-d’œuvre, mais de bons produits de leur époque, en repensant à ces films engagés mais aussi aux comédies des années 60-70, que le cinéma italien nous manque le plus.

Singulier comédien, au jeu léthargique et au physique passe-partout, Cliff Robertson a trouvé ses meilleurs rôles chez Aldrich et Fuller, a obtenu un Oscar pour son personnage de demeuré mental métamorphosé en génie dans « CHARLY ». Ce qui ne l’a pas empêché de jouer un villain dans la série TV « BATMAN ».

Il a campé pas mal de politiciens, a tourné quelques westerns comme « LA LÉGENDE DE JESSE JAMES ». Récemment il s’est manifesté en ‘oncle Ben’ dans les « SPIDER-MAN » de Sam Raimi. On peut garder un petit faible pour son apparition dans un épisode de la série « LES INCORRUPTIBLES » où il était un tueur au visage de Cro-Magnon, transformé par le bistouri en bellâtre gominé.

Aujourd'hui, il fête ses 87 ans. Happy birthday, Cliff.