La série "RAWHIDE", qui démarra en 1959 et dura sept saisons, vient de connaître une sortie DVD aux U.S.A. (en tout cas les trois premières années) et permet de voir un jeune Clint Eastwood débutant, glabre et fringant dans le rôle de Rowdy Yates, que l'acteur surnommait lui-même "l'idiot des plaines", un garçon-vacher effectivement pas bien fûté, dragueur mais loyal.
La série est inspirée de "LA RIVIERE ROUGE" de Howard Hawks, et vaut surtout aujourd'hui pour ses "guests", allant de Victor McLaglen à Woody Strode, en passant par Kim Hunter, Mary Astor, Warren Oates, et la plupart des grands seconds rôles des années 50. Les rôles que tenait Eastwood au cinéma à ses débuts étaient proches de la figuration, aussi "RAWHIDE" est l'occasion de le voir évoluer année après année, même s'il est impossible d'imaginer que ce bellâtre à la voix de crooner, deviendrait un jour le vieux vétéran enroué de "GRAN TORINO".
L'acteur de série B, Eric Fleming tient le premier rôle de "RAWHIDE", celui du chef de convoi, rôle central de la plupart des épisodes, mais Eastwood tient quelques histoires à bout de bras, dont un formidable face à face avec Woody Strode, soldat déserteur. Il faudra attendre la dernière saison pour voir Rowdy enfin mûri, prendre la tête du convoi, après le départ de son mentor. Mais la série n'y survivra pas...
On peut sourire en voyant Eastwood jouer les têtes brûlées et les naïfs, mais cela permet surtout de se rendre compte du chemin parcouru. Et là... Respect !