Sorti des limbes du passé par la grâce d'une édition DVD inespérée, "BARQUERO" est à la fois excessivement décevant et tout à fait jouissif. Décevant, parce que le scénario est inepte, mal construit et que l'action s'arrête au bout de quelques minutes pour ne reprendre qu'à la toute fin, un peu à la manière de "JOE KIDD". Jouissif, parce que ce n'est pas tous les jours que deux "tronches" comme Lee Van Cleef et Warren Oates, anciens stakhanovistes des seconds rôles, se partagent la vedette.
Récemment promu tête d'affiche par le succès de "LA HORDE SAUVAGE", Oates est tout simplement prodigieux dans le rôle de Jake Remy le hors-la-loi aux neurones bouffés par la marijuana, qui finit par vider son chargeur sur la rivière qui contrarie ses plans ("I killed the river"). La lippe molle, l'oeil fou, portant un chapeau à pièces d'argent, Oates en totale liberté compose un personnage hors du commun et parvient à éclipser son partenaire, moins gâté. Lee Van Cleef malgré sa première place au générique et un rôle de "héros", ne survit pas à l'ouragan Oates et fait ce qu'il peut d'un personnage de passeur mal défini, pas vraiment attachant. C'est sauf erreur, la première fois qu'une femme s'offre à un héros de western pour qu'il sauve son mari et que celui-ci... accepte et consomme ! Reste le physique athlétique de Van Cleef, mis en valeur dans chaque scène, sa "gueule" burinée et son oeil perçant, inimitables, irremplaçables. Sa maîtresse mexicaine est jouée par Marie Gomez, la plantureuse bombe des "PROFESSIONNELS", celle qui "ne dit jamais non".

"BARQUERO" est donc un film réservé à l'afficionado nostalgique et plutôt indulgent, car il a tout pour plaire, sauf un scénario. Et le duel final, expédié en dix secondes, laisse totalement sur sa faim. Tout ça pour ça ?

A NOTER : l'affiche américaine (ci-dessus) est une photo de Warren Oates, que l'on reconnaît à son chapeau, sur laquelle on a collé la tête de Lee Van Cleef. Bizarre...

Le film est récemment sorti en Italie, sous forme d'un splendide Blu-Ray, à l'image quasi définitive. C'est aussi épais qu'une VHS, car l'objet contient un livret, des reproductions de photos, d'affiches, et last but not least, le film lui-même, plus resplendissant qu'il n'a jamais été. Sans doute même pas en salles de première exclusivité.
Le premier western de Sergio Leone n'a pas forcément bien vieilli et ce qui semblait révolutionnaire au public de 1964 (ou '66 date de sa sortie U.S.), a tellement été pillé, plagié, parodié depuis, que les défauts ressortent : le scénario totalement décalqué sur celui de "YOJIMBO" le chef-d'oeuvre de Kurosawa, les seconds rôles parfois limite (qui n'a eu envie de claquer le gamin pleurnichard ?).
Malgré tout, impossible de nier l'impact de "PER UN PUGNO DI DOLLARI" : le masque grimaçant et le poncho de Clint Eastwood, qui prenait là un congé entre deux saisons de sa série "RAWHIDE", les excès permanents d'un Gian-Maria Volonte en sueur, les décors espagnols inédits à l'époque, et surtout, la BO d'Ennio Morricone, et l'utilisation ahurissante du gros-plan.
Cette édition Blu-Ray, qui contient la version anglaise (pas géniale, hormis le fait qu'on entend la "vraie" voix d'Eastwood), est une sorte d'écrin-hommage au film qui révéla Leone, qui révolutionna définitivement le western, et marqua aussi le point de non-retour d'un genre qui jusque là, était exclusivement américain. Malgré tous ses défauts, "POUR UNE POIGNEE DE DOLLARS" sera toujours une des dates charnière du western.