« A QUESTION OF ANSWERS » est l’épisode double qui ouvrit la 3^ème saison de la série « KOJAK ». Écrit sur 100 minutes, le scénario a la richesse et la complexité d’un long-métrage de l’époque dans la lignée des « SERPICO » ou « LE PRINCE DE NEW YORK » et n’est pas très loin de pouvoir rivaliser avec eux sur pas mal de points.

Kojak associé à un procureur, utilise un ami d’enfance comme « chèvre » pour coincer un pro de l’extorsion. Le deal tournera mal et l’ami perdra la vie. Sur cette trame, « A QUESTION OF ANSWERS » brosse une belle galerie de crapules, qu'elles soient du bon ou du mauvais côté de la loi. L’épisode bénéficie d’un casting extraordinaire : Eli Wallach, le seul, l'unique, joue ce petit trafiquant (grec comme Kojak), magouilleur mais sympathique, un peu minable mais capable d’héroïsme. Ses scènes avec Telly Savalas sont extrêmement bien écrites et leur relation est touchante. La scène où Kojak revalorise Wallach aux yeux de son fils, est même un petit bijou de finesse. Outre Jennifer Warren en avocate, on reconnaît Michael V. Gazzo, Jerry Orbach en D.A. planche pourrie et le futur Salieri de « AMADEUS », F. Murray Abraham excellent en gros bras très immonde.

On retrouve là-dedans tout le charme des polars des seventies : la photo crue, le dialogue du tac-au-tac enregistré en direct, New York et ses extérieurs incomparables et même une poursuite de voiture, figure obligée de cette période. Dans ses bons jours – comme c'est le cas ici – « KOJAK », c'était presque du Sidney Lumet.

Quand on pense à l’association des mots Stallone et flic, on pense instantanément à l’inénarrable « COBRA ». Mais c'est oublier un peu vite que juste avant de tourner le premier « ROCKY », l’acteur apparut dans un épisode de la série « KOJAK » intitulé : « MY BROTHER, MY ENEMY ».

Stallone y joue Daley, un policier de base qui lors d ‘une mission abat un enfant dans un mauvais réflexe et couvre lâchement le meurtre. Tiraillé entre le besoin de protéger les siens et la volonté de justice, le lieutenant Kojak ira jusqu'au bout de l’enquête.

C'est un excellent épisode d’une série ancrée dans les seventies, mais qui n’a rien perdu de son authenticité « new-yorkaise ». Telly Savalas y est formidable de charisme moqueur, de cynisme aigre-doux.

Stallone lui, commence déjà à émerger de son état de semi-figurant : son premier gros-plan le montre avec une casquette de laine, un crayon sur l’oreille (?), ensuite il change de tenue à chacune de ses apparitions. Si on le voit relativement peu au cours de l’épisode, il a une grosse scène à la fin, sur le toit de l’immeuble où eut lieu le drame. Un monologue « à la Rambo » où gesticulant tel un disciple de Lee Strasberg, il tente de justifier son acte face à Kojak. Criant, moulinant, agitant une branche feuillue trouvée là, l’acteur nous offre un bel échantillon de ce qui fera bientôt la gloire du futur ‘Sly’.

À noter – pour rester dans le domaine de la prémonition – que le malfrat que poursuivait Daley, est incarné par Charles Napier, qui sera sept ans plus tard le saligaud qui enverra Rambo à la mort dans « RAMBO 2 – LA MISSION ».

Historique, donc…

L’influence du « BONNIE & CLYDE » d’Arthur Penn se fait ressentir dès les premières séquences, et la construction du scénario ne fait que confirmer l’analogie : le film débute comme une sorte de parodie de western avec ses personnages archétypiques se jouant de leurs poursuivants, puis le ton s’assombrit progressivement pour devenir franchement noir, puis très noir sur la fin.

« THE DESPERATE TRAIL » est un bon téléfilm qui tient surtout à la qualité de ses personnages, car il est très moyennement filmé (photo excessivement douce et abus de ralentis) et à une façon de montrer la violence qu’on n’avait pas vue depuis les seventies, avec ses impacts de balles bien « hard » et ses giclures de sang. On voit même un pendu s’oublier dans son pantalon ! Un détail tout à fait réaliste, mais jamais vu à l’écran.

Le fan de Sam Elliott sera surpris de le voir endosser un rôle inhabituel de « méchant » particulièrement antipathique. Un marshal traquant la femme qui a tué son fils, même si celle-ci avait de bonnes raisons, vu qu'il la battait comme plâtre. On s’attend à un revirement, une seconde couche dans le personnage, mais non : Elliott est et demeure un salopard insensible et sadique qui n’hésite pas à torturer un infirme. Déstabilisant ! Le couple de hors-la-loi est campé par la falot mais plutôt bon Craig Scheffer et surtout par Linda Fiorentino, impeccable en ‘tough girl’ à la gâchette sensible.

Que l’admirateur de Sam Elliott soit donc prévenu : il y joue un personnage peu recommandable et n’a de plus, pas un rôle très développé. Ce qui n’empêche pas « THE DESPERATE TRAIL » d’être un agréable western à l’ancienne à la façon des « CHAROGNARDS ».

À NOTER : le téléfilm fut diffusé en France sous le titre des plus étranges de « LA MORT POUR VIVRE ». Décidément, les décennies passent et les traductions de titres de westerns sont toujours aussi obscures !

Qui sait qu’en 1966, l’année où il tourna ses deux westerns avec Monte Hellman, Jack Nicholson apparut dans quatre films intitulés « A PATIENT LOST / UN PATIENT PERDU », « WHAT HAPPENED TO ALL THE SUNSHINE AND ROSES ? / QUE SONT DEVENUS LES RAYONS DE SOLEIL ET LES ROSES ? », « THE TASTE OF CROW / LE GOÛT DU CORBEAU » et « OUT OF A CONCRETE TOWER / SORTI D’UNE TOUR DE BÉTON », avec à ses cotés Joanna Pettet, Martin Balsam et William Shatner ?

Personne ? Normal. Il s’agit de quatre épisodes de la série TV médicale « LE JEUNE DOCTEUR KILDARE », qui révéla Richard Chamberlain, au côté du vétéran Raymond Massey. Tous réalisés par l’ex-acteur Alf Kjellin, ces films de 52 minutes offraient au futur Joker le rôle de Jaime Angel, un ‘hispano’ apparemment.

À moins d’une réédition-miracle en zone 1, il y a peu de chances qu’on découvre un jour cette série. C'est l’ahurissante richesse de son casting de « guest stars » qui nous fait oublier qu'il ne s’agit pas d’un western : Anne Francis, Ellen Burstyn, Joseph Cotten, Dorothy Malone, Mary Astor, nos duettistes préférés : Lee Marvin (deux fois en médecin) et Charles Bronson (en malade), Robert Redford, Carolyn Jones, Steven Hill, Bill ‘Hulk’ Bixby, Claire Trevor, Olympia Dukakis (débutante), James Caan et Tom Tryon partenaires avant « LES COMPAGNONS DE LA GLOIRE », Henry Silva, Robert Culp, Peter Falk, Brian Keith, Leonard Nimoy, George Kennedy, James Whitmore, Lauren Bacall (pas mal !), Ed Asner, Yvette Mimieux, Gena Rowlands (ah ! Quand même !), Claude Rains, Anne Baxter, Lola Albright, Walter Matthau (bigre !), Mercedes McCambridge, Leslie Nielsen, Angie Dickinson, James Mason (houlà !), Sam Waterston, Teri Garr, Cloris Leachman, Fred Astaire (quoi ???), James Earl Jones, Lesley Ann Warren et George Kennedy. Un vrai who’s who hollywoodien des sixties !

La série dura cinq saisons de 1961 à ‘66 et fit de Chamberlain une star du petit écran. On était bien loin du corrosif « DR. HOUSE » et même du réalisme de « URGENCES », mais le défilé de stars est vraiment intrigant…

La légende de Pat Garrett & Billy the kid, les amis-ennemis de l'Ouest mythique, a été célébrée dans de nombreux films et par de multiples acteurs : Paul Newman et John Dehner dans « LE GAUCHER », Kris Kristofferson et James Coburn dans « PAT GARRETT & BILLY THE KID », Emilio Estevez et William L. Petersen dans « YOUNG GUNS 2 » et même Clu Gulager et Barry Sullivan dans la série TV « THE TALL MAN ».

On connaît moins l’interprétation qu’en ont donnée Robert Walker, Jr. et Allen Case dans « BILLY THE KID », un épisode de la série « AU CŒUR DU TEMPS ». Nos héros en costard-cravate et col roulé caca d’oie atterrissent à Lincoln et assistent à l’évasion du Kid. Costard-cravate pense même l’avoir tué ! Col roulé lui, tombe entre les mains des adjoints de Garrett qui le prennent pour le Kid. Pas facile la vie des voyageurs temporels…

Quelques chassés-croisés dans des décors fauchés, des stock-shots empruntés à d’autres films, des machines « ultra-modernes » à mourir de rire, et le brushing inaltérable de nos héros font tout le charme de cette série qui a donc offert à nos pistoleros deux visages de plus. Pas les plus inoubliables, il est vrai…