Très curieux épisode de la 3^ème saison de « ROUTE 66 », « SUPPOSE I SAID I WAS THE QUEEN OF SPAIN » suit la relation entre un des héros de la série (l’autre, George Maharis, est totalement absent) et une fascinante jeune femme protéiforme.

Est-elle mythomane ? Souffre-t-elle d’une personnalité multiple comme Joanne Woodward dans « LES TROIS VISAGES D’ÈVE » ? Aucune réponse ne sera donnée. Toujours est-il que Lois Nettleton, comédienne-fétiche de Burt Kennedy commence le film en arnaqueuse sexy et mystérieuse qui envoûte le naïf Martin Milner, le poursuit en missionnaire candide au cœur pur et le finit en étudiante exaltée, férue de romans russes et de théâtre. Une vraie prouesse d’actrice qui justifie à elle seule l’existence de ce téléfilm complètement déconnecté du reste de la série.

L’ambiance sixties est très bien capturée, les extérieurs habilement exploités et on notera la présence d’un accessoire manifestement encore très rare et « exotique » : une carte de crédit ! Après s’être montré extraordinaire dans un autre épisode de cette série, Robert Duvall affublé d’une perruque noire, apparaît brièvement en collègue de Milner sur le chantier pétrolier où il travaille. Un petit rôle anodin qui « remplace » plus ou moins Maharis le temps de quelques échanges donnant à Milner l'occasion d'exprimer ses sentiments à un tiers.

Le concept de base de la série « ROUTE 66 » était suffisamment flou et flexible, pour se permettre de temps en temps des digressions proches de l’école buissonnière. Ainsi « LIZARD’S LEG AND OWLET’S WING » est-il un épisode de la 3^ème saison qui frise la totale pantalonnade et l’hommage à trois légendes du cinéma d’horreur.

Nos deux héros sont engagés comme assistants dans un hôtel de luxe qui accueille un séminaire de secrétaires. Dans le même temps, Boris Karloff, Peter Lorre et Lon Chaney, Jr. se réunissent pour discuter d’un projet de série à soumettre aux networks. Mais pour ce faire, ils doivent d’abord prouver qu'ils font encore peur. Donc, déguisés en monstres, ils entreprennent de terroriser les secrétaires. Elles s’évanouissent toutes à leur vue. Sauf une : elle est amoureuse et n’a pas la tête à autre chose. Voilà pour le sujet !

C'est tout le charme de ces vieilles séries, que de découvrir des perles pareilles. Le scénario de Stirling Silliphant et aussi absurde qu’idiot, mais les trois vieilles stars visiblement heureuses de se revoir, s’amusent beaucoup à se moquer d’elles-mêmes. Lorre est particulièrement drôle. Alors qu'il signe le registre de l’hôtel sous un faux nom, le concierge lui trouve une incroyable ressemblance avec… Peter Lorre. « C'est extrêmement insultant, non ? » rétorque ‘M’, imperturbable ! Quant à Karloff, il endosse – pour la dernière fois – le masque du monstre de Frankenstein qui fit sa gloire trente ans plus tôt.

L'idée a priori surprenante d'opter pour John Carpenter comme réalisateur de ce biopic de Presley se justifie complètement après quelques minutes, par le choix délibéré qu'il fait de tourner le dos à la mise en scène télévisuelle avec sa photo criarde et ses champs/contrechamps. « LE ROMAN D’ELVIS » ressemble à un film de cinéma, avec ses plans-séquences, ses mouvements de caméra élégants, le soin apporté à l’image et aux décors, son sens de l’ellipse.

Malgré sa longueur de presque trois heures, ce téléfilm vaut bien les « RAY » ou « WALK THE LINE » qui lui succèderont des années plus tard, et le scénario prend une option particulière en axant la destinée d’Elvis sur l’absence de son frère jumeau décédé pendant l’enfance. Les scènes où le chanteur discute avec « Jesse Garon » (en fait son ombre portée sur un mur) sont très bien imaginées et donnent une certaine profondeur au personnage.

Car en dehors de cela, le portrait est très superficiel et ripoliné, omettant la face sombre du rocker, pour le présenter comme un fils-à-maman naïf et légèrement narcissique. C'est l’interprétation extraordinaire de Kurt Russell qui emporte l’adhésion : il s’est tellement immergé dans son rôle, qu’à la fin on ne se demande plus s’il ressemble vraiment à Elvis, mais on regrette qu’Elvis n’ait pas davantage ressemblé à Kurt Russell ! Normal que ce rôle l’ait propulsé vedette et qu'il ait ensuite continué son travail avec Carpenter sur plusieurs films devenus des classiques. À ses côtés, Pat Hingle incarne un Colonel Parker étrangement effacé, Season Hubley est une Priscilla moyennement convaincante et on aperçoit Joe Mantegna (‘Mategna’ au générique !) dans le rôle d’un des parasites agglutinés autour de la star. Shelley Winters est irritante comme elle seule sait l’être, en môman larmoyante et adulée.

« LE ROMAN D’ELVIS » devient quelque peu ennuyeux à partir du mariage, mais c'est peut-être aussi parce que la vie de Presley n’avait plus rien de très exaltant. Pour de la télé, c'est de la très grande télé !

À NOTER : Une version de 1 H 45  fut exploitée dans les salles de cinéma. Le petit Kurt Russell était apparu brièvement aux côtés d’Elvis dans « BLONDES, BRUNES, ROUSSES ». L’acteur Bing Russell jouant le père d’Elvis est le propre père de Kurt Russell. Celui-ci incarna un sosie du ‘King’ en 2001 dans « DESTINATION GRACELAND » !

Grande angoisse à la vision de la 10^ème saison de l’excellente série « NEW YORK – UNITÉ SPÉCIALE » : l’arrivée d’un technicien des ‘forensics’ nommé Stuckey. Un blondinet bavard et gaffeur, une impossible caricature de ‘geek’ qui (heureusement !) n’apparaîtra pas dans la saison suivante. D'ailleurs le flic Chris Meloni – à l’instar du spectateur – n’a jamais pu l’encaisser.

Ce genre de personnage se voulant manifestement un ‘comic relief’ est devenu un fléau dans les séries américaines récentes, depuis l'abominable Marshall dans la série « ALIAS ». Informaticien asocial, probablement puceau, bégayant et en perpétuelle diarrhée verbale, ce second rôle prenait une place tellement importante, qu'il pouvait décourager le public le plus persévérant. Même les fans de Jennifer Garner. C'est dire !

On a revu une version du même archétype dans les premières saisons de « BONES », avec le personnage de Zack un surdoué de l’équipe de Temperance Brennan, au comportement bizarroïde qui fera un tour en Irak, avant de revenir et finir serial killer ! Bon débarras…

Il y a d’autres exemples tout aussi irritants, comme l’exaspérant lieutenant Disher dans « MONK », faire-valoir crétin et envahissant, de plus en plus présent au fil des saisons. En fait la seule qui ait su s’en sortir et créer un personnage intéressant, c'est encore Mary Lynn Rajskub qui a fait de Chloe O’Brian l’informaticienne géniale et ado attardée, une des attractions de la série « 24 HEURES CHRONO » dont elle est pratiquement devenue l’héroïne principale. L’exception qui confirme la règle.

Espérons que cette mode passera vite !

Il y a vraiment du beau linge au générique de « POODLE SPRINGS » un téléfilm HBO inspiré d’une aventure de Philip Marlowe signée Raymond Chandler : Bob Rafelson à la réalisation, Sydney Pollack à la production, le dramaturge Tom Stoppard au scénario, Michael ‘Klute’ Small à la BO, sans oublier un casting de premier choix. De fait, le film se suit avec plaisir, un certain détachement aussi, tant l’action est embrouillée, voire confuse et l’époque à laquelle se situe l’action un peu imprécise. Ce sont les sixties (clins d’œil à 007 et à l’assassinat de JFK), mais l’ambiance est toujours celle des forties.

Succédant à Bogart, Mitchum, Elliott Gould, James Garner, James Caan n’est pas – malgré la sympathie qu’on a pour lui – un Marlowe idéal. Un peu raide et trop âgé, il propose un ‘privé’ préretraité au physique d’ancien sportif et son couple avec la sublime Dina Meyer est totalement invraisemblable. D'ailleurs, le vrai mystère du film n’est pas l’identité de l’assassin (dont on se fiche), mais pourquoi Marlowe marié à une fille de rêve qui a la moitié de son âge et un père milliardaire, préfère sa vie minable et ses enquêtes à deux balles qui ne lui valent que des gnons dans la figure !

Dans un excellent casting de seconds rôles, on retrouve avec plaisir les vétérans Brian Cox et Joe Don Baker en richards pourris jusqu'à l’os et Julia Campbell très bien en héritière maniaco-dépressive.

Marlowe a déjà eu bien des visages, mais celui de Caan ne restera pas comme le plus marquant. « POODLE SPRINGS » est un honnête téléfilm, soigné et léché, évoquant parfois « CHINATOWN ».