"THE DESPERATE TRAIL" (1994)

L’influence du « BONNIE & CLYDE » d’Arthur Penn se fait ressentir dès les premières séquences, et la construction du scénario ne fait que confirmer l’analogie : le film débute comme une sorte de parodie de western avec ses personnages archétypiques se jouant de leurs poursuivants, puis le ton s’assombrit progressivement pour devenir franchement noir, puis très noir sur la fin.

« THE DESPERATE TRAIL » est un bon téléfilm qui tient surtout à la qualité de ses personnages, car il est très moyennement filmé (photo excessivement douce et abus de ralentis) et à une façon de montrer la violence qu’on n’avait pas vue depuis les seventies, avec ses impacts de balles bien « hard » et ses giclures de sang. On voit même un pendu s’oublier dans son pantalon ! Un détail tout à fait réaliste, mais jamais vu à l’écran.

Le fan de Sam Elliott sera surpris de le voir endosser un rôle inhabituel de « méchant » particulièrement antipathique. Un marshal traquant la femme qui a tué son fils, même si celle-ci avait de bonnes raisons, vu qu'il la battait comme plâtre. On s’attend à un revirement, une seconde couche dans le personnage, mais non : Elliott est et demeure un salopard insensible et sadique qui n’hésite pas à torturer un infirme. Déstabilisant ! Le couple de hors-la-loi est campé par la falot mais plutôt bon Craig Scheffer et surtout par Linda Fiorentino, impeccable en ‘tough girl’ à la gâchette sensible.

Que l’admirateur de Sam Elliott soit donc prévenu : il y joue un personnage peu recommandable et n’a de plus, pas un rôle très développé. Ce qui n’empêche pas « THE DESPERATE TRAIL » d’être un agréable western à l’ancienne à la façon des « CHAROGNARDS ».

À NOTER : le téléfilm fut diffusé en France sous le titre des plus étranges de « LA MORT POUR VIVRE ». Décidément, les décennies passent et les traductions de titres de westerns sont toujours aussi obscures !