« PURGATORY » est basé sur une fort sympathique idée : un jeune naïf, amateur de « dime novels » sur les légendes de l'Ouest, se retrouve dans une ville étrange, peuplée de célèbres hors-la-loi, morts depuis longtemps, et attendant d’être guidés vers le Ciel ou l’Enfer, selon leur comportement dans ce village-purgatoire, où il est interdit de jurer, de boire, et où l’on va à l’Église tous les soirs.

Le film est un pur fantasme de « fan », un rêve d’enfant, qui finit par notre naïf, faisant le coup de feu, dans la grand-rue, aux côtés de Will Bill Hickok, Doc Holliday, Billy the Kid et Jesse James. Rien que ça !

Le réalisateur allemand Uli Edel qui nous avait habitués à bien pire (le terrifiant « BODY » avec Madonna !) a soigné son visuel, bien choisi ses acteurs, la photo est jolie. En fait, le problème majeur de « PURGATORY » est qu'il y avait à peine matière à remplir un « TWILIGHT ZONE » de 26 minutes, et que l’histoire est étirée, délayée, allongée sur trois fois ce temps-là, et finit par perdre toute substance, toute urgence.

Reste que le décor de cette « ville parfaite » du Far West est réussi, que Sam Shepard est excellent en Hickok pacifiste, qu’Eric Roberts et le toujours drôle Peter Stormare sont des « villains » de premier ordre, qu’on voit même le vieux R.G. Armstrong en passeur d’âmes conduisant une diligence, et que la BO de Brad Fiedel ajoute à la dimension surnaturelle du film, sans trop appuyer sur les effets.

« PURGATORY » est donc un film d’amoureux du western, et en cela demeure extrêmement attachant, mais le scénario est vraiment trop anémique pour tenir la distance. Nullement désagréable, cependant…

À NOTER : le film est sorti en France sous le titre explicite de « LA VILLE DES LÉGENDES DE L’OUEST ».

Entre 1995 et ’98, après 45 années de bons et loyaux services à Hollywood et en Europe, après avoir écumé des centaines de plateaux de télévision, accepté les rôles les plus ingrats, joui sur le tard d’un vedettariat inespéré, Charles Bronson a achevé son parcours à la TV, dans trois téléfilms intitulés « FAMILY OF COPS », qui auraient dû donner naissance à une série régulière si la santé de l’acteur septuagénaire n’avait pas décliné.

Créée par Joel Blasberg, cette trilogie met en scène un vieux commissaire juif de Milwaukee, et sa famille nombreuse, tous plus ou moins dans la police. Bronson joue Paul Fein, un personnage qui a bien quinze ans de moins que son interprète, et force est de reconnaître que « Harmonica » a bien changé. Le visage arrondi, une bonne bedaine, la moustache en baguette, Bronson joue ce patriarche avec un détachement inédit chez lui, une sorte d’absence souriante. Comme dans le magnifique « INDIAN RUNNER » de Sean Penn, il incarne un veuf, et lors d’une séquence du 1^er premier film, pleure (photo du dessous) en parlant de sa femme. Encore du jamais vu !
  Bronson se montre d'ailleurs plutôt plus expansif que d’habitude, même s’il assure quelques séquences d’action (minimes !) et n’hésite pas à jouer des poings. Il a même une love story évolutive sur les trois films avec sa co-équipière jouée par sa nouvelle épouse Kim Weeks (très bien, d'ailleurs), qui prend ainsi la succession de Jill Ireland comme partenaire attitrée de l’acteur.

Les films étant tournés au Canada, le n°1 fut réalisé par Ted Kotcheff (« RAMBO »), et comprend de bons acteurs comme John Vernon, Lesley-Anne Down, Simon McCorkindale, Daniel Baldwin, et surtout Angela Featherstone jouant la cadette à problèmes de la famille Fein et donne un peu de peps à l’ensemble.
 

Dès le n°2, la plupart des comédiens changent – pas pour le meilleur – et le ton policier s’abâtardit de « soap » familial. Le 3^ème film donne de plus en plus d’importance à la famille, reléguant Bronson à des apparitions sporadiques et on devine que la tendance se serait accentuée, si la série avait continué.

Une fin de carrière sans grand éclat mais nullement honteuse pour un des comédiens américains les plus durablement populaires du cinéma U.S., qui s’en est allé sur la pointe des pieds et mourut trois ans après le dernier tour de manivelle.
 

À NOTER : les films furent diffusés en France sous les titres « TEL P­ÈRE… TELS FLICS ! », « LE JUSTICIER BRAQUE LA MAFIA » et « LE JUSTICIER REPREND LES ARMES ».

Fils de l’acteur Lloyd Bridges, il a tourné avec les plus grands, sans jamais devenir superstar. « THE BIG LEBOWSKI » des frères Coen a fait de lui une sorte d’icône décalée. Et tout le monde attend les retrouvailles du trio, pour le remake de « 100 $ POUR UN SHÉRIF ».

Jeff Bridges a longtemps joué les jeunots, les têtes brûlées, pendant des années, il a fait plus jeune que son âge, et puis subitement, on s’aperçoit qu'il a… 60 ans. En fait, il les a même aujourd'hui !

Happy birthday, Jeff…

Elle a débuté en terroriste dans la série TV de Burt Reynolds « B.L. STRYKER », puis s’est tournée vers un cinéma plus « sérieux », et depuis enchaîne les films d’auteur ambitieux, qu'elle alterne avec des produits plus commerciaux. C'est elle qui a remplacé Jodie Foster, dans « HANNIBAL ». 

Depuis quelque temps, ses films semblent moins passionnants, mais Julianne Moore n’a que 49 ans (qu'elle fête aujourd'hui), elle est toujours aussi incroyablement belle, et elle ne devrait pas tarder à retrouver des scénarios à sa mesure. Dans un western, tiens !

Happy birthday, Julianne…

Acteur de second plan d’origines libanaises qu’Hollywood a bien sûr catalogué dans les rôles « ethniques », pouvant aller de l’Indien à l’Hindou, en passant par le Mexicain et l’Arabe. Michael Ansara s’est surtout fait connaître grâce au rôle de Cochise – créé par Jeff Chandler – dans la série TV inspirée de « LA FLÈCHE BRISÉE » et dont Ansara tourna 72 épisodes entre 1956 et ’58.

Il sera également la vedette de la série « LAW OF THE PLAINSMAN » dans un rôle inhabituel de shérif Indien.

On le voit en prophète dans « BRAVE WARRIOR », en hors-la-loi dans « VICTIME DU DESTIN », en Apache dans « THE YOUNG TEXANS », en guerrier toujours dans « LE JUSTICIER SOLITAIRE » et « GUN BROTHERS », « LES PILIERS DU CIEL » et dans un épisode de « THE WESTERNER ». Il est le sous-chef des « COMANCHEROS », apparaît dans deux épisodes de « LA GRANDE CARAVANE », dans trois « RAWHIDE », en chef Comanche dans « TEXAS, NOUS VOILÀ ! », il tourne – bien sûr ! – deux « GUNSMOKE », joue un très méchant colonel mexicain dans « LES COLTS DES 7 MERCENAIRES », redevient « native » pour la minisérie « COLORADO », et apparaît avec beaucoup d’autres vétérans du genre, dans le téléfilm « SIX COLTS ET UN COFFRE », de Burt Kennedy.