Dans la lignée des polars noirs à construction spiroïdale, « LA PEUR AU VENTRE » fait plutôt partie des réussites de ce sous-genre, n’ayant finalement que peu de dettes envers son promoteur Quentin Tarantino.

Thriller stylisé – un peu trop systématiquement, parfois – le film contient des séquences magistrales, comme celle du gamin russe prisonnier du couple monstrueux, sorti tout droit d’un conte de fées classé X, ainsi qu’une ou deux fusillades époustouflantes, pour une fois sans inspiration hongkonguaise.

Mais c'est la présence inattendue et persistante d’un vieux mythe américain, qui frappe dans « LA PEUR AU VENTRE ». Dans cet univers de mafia russe, de caïds italiens, sous la caméra d’un réalisateur Sud-Africain, passe régulièrement le spectre de… John Wayne.

Neveu d’un chef de Little Odessa, Anzor (Karel Roden) idolâtre le « Duke » depuis son enfance. À l’époque, on lui avait offert un projecteur 16MM et une copie des « COWBOYS », réduite à dix minutes. Passé à la censure, le film ne contenait pas la mort de John Wayne !

Depuis, Anzor revoit sans arrêt le DVD du film, espérant à chaque vision, que son héros survivra. Ce personnage d’Anzor, odieux, tabasseur de femmes et d’enfants, s’est fait tatouer l’effigie du « Duke » dans le dos, et au moment de mourir, glisse ses pouces dans son ceinturon, comme son idole, avant de s'éloigner, en imitant sa démarche si particulière.

Quand son beau-fils veut le provoquer, il n’hésite pas à commettre le blasphème suprême, en déclarant : « Le Duke était une tapette ».

Avalanche de clins d’œil, appuyée par le fait que le ripou (Chazz Palminteri) se nomme Rydell, comme le Mark du même nom, qui est le réalisateur des « COWBOYS », ce polar frénétique et violentissime, cite respectueusement ses sources, gardant un orteil dans le passé.

« LA KERMESSE DE L’OUEST » est certainement le film le plus incongru de la filmographie de Clint Eastwood. Tiré d’une comédie musicale à succès de Broadway, le film souffre de plusieurs problèmes, et le casting n’est pas le moindre ! Réunir les deux « tough guys » les plus populaires de l’époque – Eastwood et Lee Marvin – pour un musical bariolé durant 2 H 50, c'est déjà une drôle d’idée… Mais donner au premier, âgé de 39 ans, un rôle de « p’tit gars » timide et effacé, en est une autre. Le film sortit, allégé de plusieurs numéros musicaux en France, et le public échappa donc à Eastwood, en chemisette rose-bonbon, en train de chanter ces « lyrics » immortels : « Je parle aux arbres, mais ils ne m'écoutent pas… Je parle aux étoiles, mais elles ne m’entendent pas… ». Voilà qui peut écorner un mythe, c'est sûr !

Il y a d’autres détails rétrospectivement amusants dans « LA KERMESSE DE L’OUEST » (« PEINS TON CHARIOT », en v.o. !) : Eastwood est crédité au générique sous son seul surnom « Pardner » (c'est ainsi que l’appelle Marvin), et ce n’est qu’au moment de leur séparation, que l’on apprend le vrai nom du jeune homme : Sylvester Newel. Encore un « Homme sans nom » qui en avait un !

En parlant de « sans-nom », il se trouve que c'est ainsi que les mineurs baptisent leur lieu de travail, dans le film : « NO-NAME CITY ». Clin d’œil ?

Tout cela pour dire que l’amateur de western regrettera toujours que l’unique rencontre entre deux des plus grandes icônes du genre, se soit faite dans un « pudding » aussi indigeste : Marvin en totale liberté, y cabotine jusqu'à la limite du supportable, et Eastwood reste prudemment en retrait, dans un rôle de faire-valoir insipide, vaguement réminiscent de Rowdy Yates.

Reste Jean Seberg, qui n’a jamais été plus ravissante, et la chanson « I was born under a wanderin’star », feulée par Lee Marvin, dans la seule belle et émouvante séquence du film, celle de la désertion de la ville, sous la pluie.

Édifiante histoire de la vie d’un champion olympique d’origine indienne, au destin tourmenté, ce « biopic » de la Warner respecte à la lettre toutes les règles d’un genre bien établi, pour suivre l’ascension puis la chute, et enfin la rédemption, d’un homme poursuivi par ses démons. Narré en flash-back, lors d’une remise de prix, à la façon du « ÈVE » de Mankiewicz, « CHEVALIER DU STADE » est trop confit dans les clichés bien-pensants, pour passionner vraiment, et Michael Curtiz a eu bien de la chance d’avoir Burt Lancaster, dans le rôle de Jim Thorpe. Trois ans avant sa fameuse interprétation d’un guerrier dans « BRONCO APACHE », l’acteur était déjà un « Native », et les cheveux teints en noir-corbeau, le teint foncé, il apporte sa vitalité habituelle, et sa forme physique indispensable, à ce personnage intéressant, même si on le devine très édulcoré par l’adaptation. Ce qu’apporte Lancaster à Thorpe, c'est sa rage contenue, ses brusques changements d’expression et d’humeur, ce côté « borderline », qui laisse entrevoir les failles béantes de sa personnalité, ses névroses et frustrations insurmontables. Ainsi, l’acteur a-t-il un moment absolument saisissant, quand ivre-mort, il s’en prend à sa femme, qui selon lui, aimerait le voir retourner dans sa réserve. Pendant cette séquence, on imagine ce qu’aurait donné Lancaster en Kowalski dans « UN TRAMWAY NOMMÉ DÉSIR ».

Le film lui doit donc beaucoup, car la technique (et particulièrement l’insertion de plans d’actu pendant les séquences sportives) a énormément vieilli, et l’abus de fondus-enchaînés, de voix « off », de « unes » de quotidiens, appartiennent à un autre siècle. Autour de Lancaster, Phyllis Thaxter est un peu faiblarde dans le rôle de sa femme pleurnicharde, et Charles Bickford assure avec un métier consommé, en coach sentencieux, sévère mais juste.

« CHEVALIER DU STADE » vaut malgré tout, pour ce qu’on apprend de cette université Carlisle réservée aux Indiens (et qui mériterait peut-être un autre film), et bien sûr pour le grand Burt, toujours captivant quoiqu’il fasse.

Nul n’a jamais surpassé son odieux Mike Hammer dans « EN QUATRIÈME VITESSE » de Robert Aldrich. Pourtant Ralph Meeker n’est jamais devenu vedette, et a mené une discrète carrière de second rôle. Il a tourné quelques westerns, parmi lesquels « LE JUGEMENT DES FLÈCHES », en officier arrogant, et « L’APPÂT », en chasseur de primes tout aussi détestable.

Il aurait eu 88 ans, aujourd'hui. Happy birthday, Ralph…

« Un cavalier qui surgit hors de la nuit… », ces premiers mots de la chanson du générique-début de la série « ZORRO », sont encore dans la tête de tous les enfants (et vieux enfants) du monde entier. Ou presque.

Le personnage double de ce gentilhomme espagnol mondain, féru de poésie et pas très dégourdi, qui se transforme en invincible vengeur masqué, pour défendre les opprimés de Monterey, avait déjà été incarné par de nombreux comédiens comme Douglas Fairbanks ou Tyrone Power, mais aucun n’avait su incarner aussi parfaitement que Guy Williams, le héros dans toute sa splendeur. Choisi en 1957 par Walt Disney, pour devenir Zorro, cet inconnu au physique avantageux, est subitement devenu un mythe.

On avait aperçu le sémillant Guy en joueur français dans « LE GENTILHOMME DE LA LOUISIANE », en capitaine dans « LE DÉSERTEUR DE FORT ALAMO », en frère de Jeffrey Hunter dans « SEVEN ANGRY MEN », en shérif dans un épisode du « LONE RANGER » à la TV, en lieutenant dans « LA CHARGE DES TUNIQUES BLEUES » (c'est le figurant au centre, sur la photo du bas).

Il tourna deux saisons de « ZORRO », avant de reprendre le rôle trois ans plus tard (et quelques kilos en plus, alors que le sergent Garcia lui, en avait perdu vingt !), le temps de quatre téléfilms. On le revit en cousin Cartwright dans cinq épisodes de « BONANZA », et il acheva sa carrière en tournant les trois saisons de la série de SF « PERDUS DANS L’ESPACE », avant de s’exiler en Argentine, où il devint ranchero, et continua de perpétuer l’image de Zorro dans des émissions télé, ou des spectacles.