Il est généralement admis que Gene Hackman, après quelques seconds rôles, est littéralement sorti de nulle part, pour devenir une star du jour au lendemain, grâce à « FRENCH CONNECTION ». C'est oublier un peu vite un film sorti l’année précédente : « I NEVER SANG FOR MY FATHER », dont il tint brillamment la vedette.

Tiré d’une pièce de théâtre, et inédit en France, ce drame familial explore le même territoire qu’un Bergman, ou plus tard Robert Redford : c'est à la suite du décès de la mère de famille, la confrontation sans pitié entre un vieillard égocentrique et étouffant, et son fils quasi-quadragénaire, à la personnalité minée par cette relation sans amour. Le texte est adulte et intelligent, ne sombre jamais dans le mélo ou même la grandiloquence : comme souvent dans la vie, on ne règle rien, les affrontements sont larvés, les non-dits trop nombreux, et le happy-end demeure un vain espoir.

Hackman est vraiment formidable d'humanité, dans ce personnage ingrat, introverti et à fleur de peau, face à Melvyn Douglas, qu’on n’a jamais vu aussi bon, qu'en monstre du quotidien, que tout le monde – et lui en premier – considère comme « un homme remarquable ». À leurs côtés, Estelle Parsons (qui jouait la femme d’Hackman dans « BONNIE & CLYDE »), est elle aussi excellente, dans le rôle de la sœur rejetée, parce qu'elle a épousé un Juif. Le long face à face entre elle et Hackman dans la cuisine, est ce qu'il y a de plus poignant dans le film.

Pas follement joyeux, « I NEVER SANG FOR MY FATHER » frôle le théâtre filmé, mais le texte et les acteurs auraient mérité une sortie en France. Pour l’admirateur de Gene Hackman (le vrai, pas celui de « SUPERMAN », cela va sans dire !), c'est en tout cas absolument indispensable.

À NOTER : le film est récemment sorti en Allemagne, avec v.f. et sous-titre français, sous le titre « KEIN LIED FÜR MEINEN VATER ».

Figure dominante du cinéma des années 50 et 60, homme à la personnalité complexe et ambiguë, comédien honnête et toujours en progrès, Burt Lancaster a inspiré de nombreux ouvrages, tous fascinés par cet acrobate de cirque issu des bas-quartiers de New York, capable d’être aussi crédible en boxeur analphabète, qu’en vieux prince sicilien. Certains parcourent sa carrière, d’autres tentent de débroussailler les facettes de cet homme insaisissable.

Un des plus anciens « BURT LANCASTER – A PICTORIAL TREASURY OF HIS FILMS », de Jerry Vermilye est bien illustré, mais succinct, et s'arrête en 1970. « BURT LANCASTER – THE MAN AND HIS MOVIES » d’Alan Hunter, publié en 1984 en Angleterre est encore plus sommaire.

En 1987 paraît en France le très complet « BURT LANCASTER » de Roland Lacourbe, chez Edilig, succédant à un ouvrage portant le même titre, paru deux ans plus tôt chez France-Empire, une traduction d’un livre de Robert Windeler.

Après la mort de l’acteur paraissent des ouvrages biographiques très intéressants, basés sur des enquêtes sérieuses, comme « AGAINST TYPE » de Gary Fishgall, et surtout « THE AMERICAN LIFE » de Kate Buford, le plus incisif quant à sa vie privée pour le moins agitée.

« A SINGULAR MAN » de Robyn Karney, est un magnifique livre d’images sur papier glacé, bourré de photos rares.

« LES BAS-FONDS NEW-YORKAIS » n’aurait pu être signé par nul autre que Sam Fuller. Dans un style visuel agressif, décomplexé, ne reculant devant aucun effet, il signe une autopsie du crime organisé aux U.S.A., par le biais de la vengeance d’un petit malfrat, dont il suit le destin depuis ses 14 ans. Véritable « ver dans le fruit » pour la pègre, Tolly Devlin va faire exploser la mafia, pour venger son pauvre paumé de père, qu'il a vu battre à mort dans une ruelle sordide, un peu à la manière de Bruce Wayne, dans « BATMAN ».

Si le scénario ne s’embarrasse d’aucune subtilité, ne s’attarde jamais sur la psychologie des personnages, et ne cherche aucune justification à leurs actes, il finit par prendre des allures de tragédie noire et inéluctable, et s’achève où il avait commencé : dans une ruelle puante, au milieu des poubelles.

Les trois protagonistes du film sont exceptionnels : Cliff Robertson d’abord, acteur généralement insipide, trouve ici son meilleur rôle, en voyou rusé mais sans cœur. Sa réaction odieuse, quand sa maîtresse lui déclare son amour, est vraiment très inhabituelle dans un film hollywoodien. En « pauvre fille » paumée et instable, Dolores Dorn est également superbe, et Beatrice Kay compose un magnifique personnage de femme seule, vieillissante, seule famille qu’ait jamais connu Tolly. À ce sujet, le jeune acteur choisi pour incarner celui-ci à l’âge de 14 ans, est un hallucinant portrait-craché de Robertson. Jusqu'aux maniérismes.

Œuvre nocturne et réaliste, pourtant excessivement stylisée,  « LES BAS-FONDS NEW-YORKAIS » s’embourbe parfois dans des séquences redondantes entre caïds, témoins de la volonté de Fuller, de décrire par le menu le mode de fonctionnement de la pègre de l’époque, mais c'est un des films les plus aboutis du réalisateur, dont les cadrages toujours singuliers, sont une véritable signature.

À NOTER : le film est enfin visible en DVD, dans un coffret sorti récemment en zone 1, doté de sous-titres français.

Avant de se croiser dans la série « RAWHIDE », puis de se retrouver pour « …ET POUR QUELQUES DOLLARS DE PLUS » et « LE BON, LA BRUTE, LE TRUAND », Clint Eastwood et Lee Van Cleef avaient déjà un point commun. Et pas des moindres !

Dans « LE MONSTRE DES TEMPS PERDUS » (1953), Lee Van Cleef apparaissait à la fin du film, dans un rôle de tireur d’élite de l’armée, le temps de flinguer le très encombrant dinosaure. Deux ans plus tard, Clint Eastwood fit exactement la même chose dans « TARENTULA » : il arrivait dans la dernière séquence, dans un rôle d’aviateur, pour balancer du napalm sur l’araignée géante.

Amusante coïncidence…

Il y a des acteurs dont on regrettera toujours qu'ils ne se soient jamais croisés au cinéma. Mais parfois, en fouinant dans leur filmo télé, on s’aperçoit que certains ont tout de même tourné ensemble.
Ainsi, deux acteurs iconique du western, souvent confondus par le néophyte, pour leurs « gueules » burinées, et leurs cheveux prématurément blanchis, Lee Marvin et James Coburn, ont-ils partagé quelques scènes d’un épisode de « M-SQUAD » (la série de Marvin), intitulé « THE FIRE MAKERS » (1959) et réalisé par Don Medford. Coburn y jouait un incendiaire-escroc, flanqué d’un frère cadet psychopathe, campé par… Leonard Nimoy (photo du haut).

Un tel trio valait bien d’être mentionné.