Quel drôle de film que « LA FEMME AU PORTRAIT » ! Avec ses faux-airs de production anglaise, il nous entraîne dans un suspense bâti sur le principe de l’engrenage : fasciné par une toile dans une vitrine, représentant une belle femme, le professeur en criminologie Edward G. Robinson tombe nez à nez avec celle-ci, un soir où il a un peu trop bu. Joan Bennett l’invite chez elle et alors que la soirée prend une tournure intime, l’amant de la jeune femme surgit et Robinson doit le tuer en état de légitime défense. Au lieu d’appeler la police, il décide de se débarrasser du corps. À partir de là, tout va de mal en pis.

On suit avec une fascination mêlée d’agacement les pérégrinations de ce suspect lamentable : Robinson accumule les gaffes, les lapsus, les maladresses, les oublis, comme s’il cherchait à se faire prendre. La nuit du meurtre est détaillée avec soin par Fritz Lang, jusqu'à l’exaspération. Alors qu’on souhaiterait des ellipses et des fondus-enchaînés pour en finir, le réalisateur détaille avec une sadique minutie le parcours du combattant de son assassin-amateur. Et c'est très crispant ! Et donc amusant et accrocheur.

Avec son physique replet, son visage tourmenté, son regard enfiévré, Edward G. Robinson occupe l’essentiel du métrage avec une roublardise enthousiaste. Face à lui, la très belle et sensuelle Bennett est idéalement castée et Dan Duryea joue une de ces fripouilles visqueuses dont il avait le secret.

Alors qu’on s’enfonce irrémédiablement dans une machine à broyer, « LA FEMME AU PORTRAIT » nous offre subitement un épilogue tout à fait inattendu et en même temps parfaitement logique. C'est une cerise sur le gâteau qui nous abandonne sur une impression joyeuse et malicieuse, sans laisser sur la frustration d’une « chute » gratuite ou facile. Une jolie variation sur le ‘film noir’. 

« WWW » garde un lointain mais plaisant souvenir de « DÉTECTIVE COMME BOGART », un film de 1980 dans lequel un ex-flic devenu ‘privé’ et obsédé par Humphrey Bogart, se faire refaire le visage pour lui ressembler et ouvre une agence de détectives sous le pseudonyme de ‘Sam Marlow’. Une double nostalgie donc, puisque les déjà lointaines années 80 se souvenaient des antédiluviennes années 40 !

Robert Sacchi qui s’était fait connaître dans un ‘one-man-show’ où il imitait Bogie, tient le rôle principal et ressemblait vraiment beaucoup à son modèle. Son personnage se retrouve plongé dans une ambiance truffée de clins d’œil à la carrière de la star de la Warner.

Autour de lui, on voit Franco Nero, Olivia Hussey, Michelle Philips, Victor Buono en ‘fat man’ de service, Herbert Lom, Sybil Danning, Philip Baker Hall et en clin d’œil à l’âge d’or hollywoodien : Yvonne de Carlo, George Raft (qui fut le rival de Bogart dans les années 40), Mike Mazurki, Henry Wilcoxon.

C'était écrit par Andrew J. Fenady, d'après son propre roman, qui produisit également le film et réalisé par Robert Day, un vétéran de la série télé.

« DÉTECTIVE COMME BOGART » fut édité en zone 1, il y a une dizaine d’années, mais on aimerait bien y jeter un coup d’œil, un de ces jours, dans de bonnes conditions éditoriales. Quelqu’un ?

Olivia de Havilland a tourné une cinquantaine de films, d'où se détachent « LES AVENTURES DE ROBIN DES BOIS » et « AUTANT EN EMPORTE LE VENT ». Son jeu souvent appliqué et parfois mièvre n’ont jamais vraiment emballé, mais force est reconnaître qu'elle a une qualité qui force le respect : de bons gènes ! D'ailleurs, sa sœur Joan Fontaine qui a un an de moins qu'elle, est elle aussi toujours parmi nous.

En effet, la Melanie de Margaret Mitchell fête aujourd'hui ses 96 ans. Happy birthday et… respect.

Vu qu’on les surnommait les « jumeaux terribles » et qu'ils furent les meilleurs amis-ennemis du monde pendant des décennies, on voit mal comment « WWW » pouvait consacrer une filmo Blu-ray à Burt Lancaster et pas à Kirk Douglas.

Le tout premier film de Kirk, aux côtés de Barbara Stanwyck : « L’EMPRISE DU CRIME » vient de sortir aux U.S.A. Là-bas, les vénérables éditions Criterion ont également dépoussiéré « LES SENTIERS DE LA GLOIRE ». On peut trouver l’autre film de Kirk avec Kubrick : « SPARTACUS » (qui en est déjà à sa seconde sortie en Blu-ray !). Il y a ensuite un grand vide temporel et l’absence de nombreux grands films de l’acteur, puisque les suivants disponibles dans le support sont « L'HOMME DE LA RIVIÈRE D’ARGENT » et « NIMITZ : RETOUR VERS L’ENFER ».

Il apparaît aussi – dans son propre rôle – dans le documentaire « CAMERAMAN : THE LIFE & WORK OF JACK CARDIFF ».

On rêve d’un « RÈGLEMENT DE COMPTES À OK-CORRAL » dûment remastérisé en HD et on ne cracherait pas non plus sur « LES VIKINGS ».

« DON’T BE AFRAID OF THE DARK » est un des rares téléfilms des seventies à être passé à la postérité en devenant quasi-culte et en inspirant des années après sa diffusion un remake cinéma. D'ailleurs, cela ressemble davantage à une série B qu’à un produit télé lambda, ceci expliquant probablement cela.

Passé l’intérêt rétrospectif de voir de quoi sont partis les auteurs du remake et de mesurer leur (beau) travail d’adaptation, qu’en est-il de cet original ? Force est de reconnaître en premier lieu ses défauts : une vilaine photo de série TV, un scénario éhontément étiré alors qu'il aurait été un parfait 26 minutes pour « TWILIGHT ZONE », un dialogue d’une platitude inouïe. Alors d’où vient sa réputation ? De quelques détails : la voix des « créatures » chuchotant : « Sally ! Sally ! We want you, Sally ! », une litanie aussi glaçante que la petite voix de l’insecte mutant dans « LA MOUCHE NOIRE ». Et puis le look des monstres en question, petits gnomes à fourrure au faciès de momies énervées. À la fois ridicules et étrangement dérangeants. Cela n’empêche évidemment pas les maigres 74 minutes du film de sembler parfois très longues et de juger le décor – pourtant primordial – pauvret et sans mystère, mais il serait malhonnête de nier au film un certain pouvoir de fascination, envers et contre tout.

Kim Darby, l’ex-héroïne de « 100 DOLLARS POUR UN SHÉRIF » joue donc ‘Sally’ (qui sera une fillette dans le remake), une jeune femme pas très heureuse en ménage, harcelée par des gremlins insistants. Elle n’arrive pas vraiment à susciter la sympathie, pas plus que Jim Hutton en époux incrédule et borné.

À resituer dans son contexte donc, pour en apprécier les qualités et certainement à voir en double-programme avec le film de 2011, car le jeu des différences s’avère tout à fait intéressant et instructif.

À NOTER : le téléfilm fut diffusé en France sous le titre (trop) explicite « LES CRÉATURES DE L’OMBRE ».