« KISS OF DEATH GIRL » est un bon épisode de la 2^ème saison des « INCORRUPTIBLES », réalisé par John Peyser et mettant en ‘guest stars’ deux excellents comédiens : Mickey Shaughnessy et Jan Sterling.

Dans un scénario traitant du détournement d’un convoi de whisky que se disputent plusieurs bandes rivales, l’accent est mis sur Sterling, jouant une « poule à gangsters » mûrissante, devenue croupière et réputée pour être un porte-poisse. Tous ses « protecteurs » sont morts de mort violente. Elle-même commence à croire à cette malédiction.

Elle est adulée, adorée en silence par le videur de la boîte où elle travaille, Shaughnessy un gros garçon pauvre et plutôt moche, mais qui est prêt à la protéger au péril de sa vie. Peu à peu, naît une improbable love story, mise en danger par l’intérêt que porte un caïd à notre pauvre ‘Francie’. Heureusement, Eliot Ness est là et tout est bien qui finira bien, ce qui n’est pas si courant dans cette série !

À voir absolument pour le grand numéro de Jan Sterling, désabusée et pathétique, mais toujours digne, dans un personnage attachant et complexe.

« LE VENT DE LA PLAINE » s’est toujours traîné une drôle de réputation, due en partie en remontage dont il fut l’objet et au désaveu de son réalisateur John Huston. Il s’est peu à peu imposé comme un classique mineur du western, statut qui devrait être renforcé par sa récente réédition en Blu-ray.

Fable antiraciste au style décalé et onirique, le film baigne dans une atmosphère « biblique », entre les tempêtes de sable, les malédictions, un faux inceste taraudant les protagonistes et leur entourage. La première moitié est éblouissante : hantée par la silhouette décharnée et fantomatique de ce revenant qui apporte la haine et le malheur avec lui. L’ambiance bon-enfant du début s’empoisonne progressivement, les visages bourrus et débonnaires des pionniers se muent en masques de haine et d’intolérance. Comme l’épouse de l’éleveur Charles Bickford, qui en vient à traiter Audrey Hepburn de « négresse à peau rouge », alors qu'elle était prête à en faire sa bru, quelques jours plus tôt.

La deuxième moitié est plus pauvre narrativement et se confine à un interminable siège dans la maison des Zachary encerclés par les Kiowas. Bien sûr, des idées de mise en scène sont marquantes, comme ce piano en plein-air sur lequel joue Lilian Gish dans la nuit ou ces soldats de plombs fondus pour faire des munitions de fortune. Mais le scénario s’enlise clairement.

Le film est littéralement porté par Burt Lancaster, d’une puissance inouïe en jeune patriarche massif et autoritaire, niant jusqu'au bout ses propres ambiguïtés. Hepburn, ravissante, est peu crédible en Indienne ignorant ses origines, mais sa présence illumine le film. Gish en fait des tonnes en mater familias à l’étrange physique de poupée de porcelaine, mais des seconds rôles comme Doug McClure (qui ressemble étonnamment à Lancaster en beaucoup plus doux), Joseph Wiseman extraordinaire en dément malveillant et John Saxon dans un rôle sacrifié au montage, font des étincelles.

On sent bien par moments que des fondus-enchaînés bizarrement placés dissimulent de grosses coupes, on peut être irrité par la musique pas toujours à la hauteur de images, mais « LE VENT DE LA PLAINE » a tout du « grand film malade » et fascine envers et contre tout. Il donne en tout cas un panorama édifiant du racisme, ce mal insidieux qui transforme les braves gens en brutes haineuses et les amis en ennemis mortels. Un beau film. Et un des meilleurs rôles de Lancaster. Même s’il a une ribambelle de « meilleurs rôles » à son palmarès…

Tout dans « LES CHIENS » respire l’étrangeté. Depuis la musique très présente, agressive, jusqu'au jeu des comédiens bizarrement faux par instants, en passant par les décors de « ville nouvelle », déserts et déshumanisés.

Alain Jessua reste dans son domaine de prédilection du fantastique quotidien et signe une fable sur l’insécurité utilisée comme arme politique, sur les fanatismes, les gourous. Même si on reste toujours dans un réalisme de façade et qu'il ne se passe rien de réellement surnaturel, on sent de lointains échos de « L’INVASION DES PROFANATEURS DE SÉPULTURES » ou des « FEMMES DE STEPFORD » tout au long de ce thriller cérébral et poisseux.

Certaines idées ont un peu vieilli, comme la comparaison entre la communauté africaine sympathique et débonnaire qui traite les habitants de « sauvages » et cette cité peuplée d’hommes-chiens assujettis à leurs animaux, devenus de véritables armes fatales. Idem pour le portrait des ‘djeuns’ qui a évidemment pris un coup dans l’aile.

Au premier abord, on se prend à regretter que Victor Lanoux qui a toujours été plus efficace dans ses emplois de « beaufs » violents, n’ait pas tenu le rôle du maître-chien et que Gérard Depardieu n’ait pas incarné le gentil docteur. Mais si le premier ne parvient pas tout à fait à s’imposer dans un rôle un peu pâlot, le second – alors dans sa bonne époque – crée un trouble personnage de despote provincial qui vit une dérangeante love story avec sa chienne. La séquence muette où il joue au ralenti avec elle, au bord d’une rivière, est filmée comme un moment romantique échevelé. À noter qu’on aperçoit la jeune Fanny Ardant, bien avant « LA FEMME D’À CÔTÉ » dans un petit rôle d’infirmière.

En fermant les yeux sur des seconds rôles souvent gauches, frisant l’amateurisme, sur une facture visuellement vieillotte, « LES CHIENS » a le mérite aujourd'hui de n’être jamais ridicule et de susciter un certain malaise.

Il est mort avant d’avoir atteint les 40 ans, balayé par le maccarthisme et n’a tourné qu’une petite trentaine de films, mais John Garfield a marqué les esprits par son jeu indémodable, son physique à mille lieux des canons de son époque.

On s’en souvient surtout pour ses rôles de vagabond dans « LE FACTEUR SONNE TOUJOURS DEUX FOIS », de boxeur dans « SANG ET OR » et pour quelques classiques du ‘film noir’ comme « L’ENFER DE LA CORRUPTION ».

Aujourd'hui, il aurait fêté ses 99 ans. Happy birthday, John.

Nous apprenons avec un peu de retard la mort du grand chef-opérateur Bruce Surtees, à l’âge de 74 ans. Il travailla fréquemment avec Clint Eastwood qui le surnommait « le prince des ténèbres » pour son goût des basses lumières et des éclairages-limite, à la bougie ou au réflecteur. Depuis « LES PROIES » et « L’INSPECTEUR HARRY » de Siegel, en passant par « UN FRISSON DANS LA NUIT », « JOSEY WALES, HORS-LA-LOI », les deux hommes travaillèrent ensemble jusqu'à « PALE RIDER ».

En solo, Surtees signa la belle image de « DRESSÉ POUR TUER », mais acheva étonnamment sa carrière par des œuvres secondaires et des téléfilms. R.I.P.