« LES TIENS, LES MIENS, LE NÔTRE » est une bonne grosse comédie américaine, proche de la sitcom, qui met en vedette Lucille Ball, sorte d’Annie Cordy made in U.S., dans un scénario poussif, à l’humour lourdement réac, qui pourrait servir de promo aux ligues anti-avortement.

Comme Melville Shavelson est aux commandes, il y a heureusement quelques bonnes réparties, un ton parfois acidulé à la Neil Simon, mais la voix crispante de Lucille (le rire, surtout !), et l’agitation permanente générée par les dix-huit marmots, finissent par taper sur les nerfs.

S’il faut une seule raison pour voir ce film (qui fut d'ailleurs récemment « remaké »), ce sera pour juger sur pièces de l’extraordinaire versatilité d’Henry Fonda. Il joue ici un officier de marine, assez proche de ce qu'il fit dans « PERMISSION JUSQU'À L’AUBE », veuf et père de dix enfants, qui tombe amoureux d’une veuve, mère de huit bambins. Le rôle semble écrit pour Cary Grant, mais Fonda ne démérite pas, joue de sa rigidité naturelle, et s’efface humblement derrière sa partenaire.

Ce qui est vraiment intéressant, c'est qu'il tourna « LES TIENS, LES MIENS, LE NÔTRE » la même année que « IL ÉTAIT UNE FOIS DANS L’OUEST », et qu'il porte dans les deux films le même prénom : Frank ! Difficile d’imaginer deux emplois aussi opposés. Cela tient de la prouesse.

L’admirateur du grand « Hank » trouvera donc son bonheur (plus ou moins) dans la vision de cette comédie antédiluvienne, qui évoque les vieilles pubs américaines pour machines à laver, les autres se laisseront plutôt tenter par le remake avec Dennis Quaid et René Russo, qui n’a pas dû avoir beaucoup de mal à faire oublier Lucille Ball.

Réalisé en 1967 pour la télévision, par Don Siegel, « L'HOMME EN FUITE » ressemble énormément à un film de cinéma, hormis peut-être quelques extérieurs tournés en studio, qui trahissent la minceur du budget. Ceci mis à part, le scénario est ambitieux, les personnages complexes, et la réalisation dynamique.

Le film part tout de même un peu en tous sens : il y a d’abord le « whodunit » de qui a tué Alma, puis l’étrange développement digne des « CHASSES DU COMTE ZAROFF », pendant lequel le shérif organise une battue, uniquement pour distraire ses hommes. Et peut-être lui-même. Et enfin, on suit une drôle de scène, où Fonda aide une vache à mettre bas, et fait craquer à l’occasion, la toujours jolie veuve Anne Baxter. Sans oublier ce vieux pistolero myope, qui sent ses derniers jours arriver. C'est – on le voit – très foisonnant, on perd parfois certains personnages qui semblent importants (l’ami noir de Fonda), le scénario prend des chemins de traverse, mais n’est jamais ennuyeux.

Un an avant « IL ÉTAIT UNE FOIS DANS L’OUEST », Henry Fonda est quasi méconnaissable au début, en clochard crasseux et alcoolisé au dernier degré. L’acteur joue cela sans forcer, sans caricaturer, et donne à son rôle un pathétique réel. On l’a rarement vu aussi humilié, malmené, tabassé, traité comme un moins-que-rien. À 63 ans, Fonda parvenait encore à se réinventer. Aux côtés de vétérans comme Baxter ou Dan Duryea (le tueur de "WINCHESTER 73"), quelques acteurs adeptes de l’Actors Studio comme Sal Mineo ou Michael Parks, font leur numéro de marmonnements, et de regards en biais. Le contraste est singulier…

« L'HOMME EN FUITE » est un très curieux western confiné et étouffant, malgré ses nombreuses scènes d’extérieur, et vaut le coup d’œil pour Henry Fonda, qui fut décidément un des plus grands acteurs du cinéma américain.

Un an après, Don Siegel perçait enfin au grand écran, grâce au succès de « UN SHÉRIF À NEW YORK », qui marquait sa rencontre avec Clint Eastwood.

Inspiré d’un roman très estimé de Ken Kesey dont les admirateurs ont conspué l’adaptation, commencé par un réalisateur et achevé par Paul Newman, « LE CLAN DES IRRÉDUCTIBLES » a survécu à ses aléas pour offrir un film d’une admirable retenue, qui s’accroche à ses thèmes avec une rare férocité et semble ne prendre jamais vraiment parti. Les Stamper sont-ils les derniers héros de l'Ouest ou des imbéciles bornés et suicidaires ? À chacun de se faire son opinion.

La famille Stamper brise la grève des bûcherons de l’Oregon, organisée par les syndicats, pour plusieurs raisons : d’abord, ils ont donné leur parole au client de livrer le bois en date et en heure, ensuite personne ne leur dicte leur conduite. S’attirant la haine de leurs voisins, ils persévèrent, menés par le patriarche le vieil Henry, indifférents à leurs mariages qui se délitent, au malheur qu'ils finissent par attirer sur leur tête. Indifférents à tout en fait, sauf à leur vieille maxime, héritée des pionniers : « Never give an inch » (« Ne lâchez jamais d’un pouce »). Car les Stamper sont un anachronisme vivant dans un monde qui change. Un clan fermé sur lui-même qui vit selon des principes du siècle dernier, le siècle du western.

Le choix d’Henry Fonda pour incarner le père est évidemment des plus judicieux, tant il semble amener avec lui l’âme de John Ford ou Anthony Mann. Pourtant ce rôle ne ressemble à aucun de ce que le grand comédien a interprété. Généralement élégant et réfléchi, Fonda est ici un vieux macho au langage ordurier, un « plouc » apparemment insensible pour qui tout doit passer par la force. Parfaitement dirigé, l’acteur fait complètement oublier son image habituelle et sa relation père-fils avec Newman apparaît comme une aveuglante évidence. Comment personne n’y avait songé avant ? À leurs côtés, la sublime Lee Remick joue une épouse soumise qui a appris à se taire, un beau personnage dans la lignée de ceux qu'elle tenait dans « LE FLEUVE SAUVAGE » ou « LE SILLAGE DE LA VIOLENCE ». Quant à Richard Jaeckel, il apparaît dans la séquence la plus traumatisante du film.

Cette scène magnifique montre la famille au travail, déboisant à tout-va et peu à peu une sorte de nausée s’installe, à voir tous ces arbres majestueux s’écrouler, mutilés par les machines et les haches. Jusqu'à ce que subitement, la forêt décide de se venger, et s’attaque à deux membres du clan, qu'elle détruit avec une violence inouïe. Là, les Stamper doivent affronter le seul adversaire qui puisse les faire plier : la nature elle-même. Plier mais pas casser. Ou alors, pas pour très longtemps, comme le prouve le dernier plan, avec ce majeur dressé, en signe de défi à la fatalité, et plus largement au monde moderne.

« LE CLAN DES IRRÉDUCTIBLES » a beau se passer dans les années 70, c'est fondamentalement un pur western. Un film âpre, dénué du moindre sentimentalisme, et d’une sobriété admirable. Saluons également le manque d’ego de Paul Newman, en tant que comédien, qui s’efface derrière Fonda, et même le jeune Michael Sarrazin, en jouant de façon neutre et volontairement en demi-teintes. Il a en tout cas signé un film admirable qui paraît, presque 40 ans plus tard, très sous-évalué.