Le manchot le plus célèbre du western, celui qu’on surnomme carrément « le manchot », possède bel et bien ses deux bras ! Dans « …ET POUR QUELQUES DOLLARS DE PLUS », Clint Eastwood est surnommé ‘Monco’ (le Manchot, en v.f.), probablement à cause du manchon en cuir qu'il porte à son poignet droit. Manchon, manchot…

Le western a néanmoins collectionné quelques personnages à un bras, que ce soit dans des rôles de héros ou de salopards. Celui qui vient immédiatement en tête est Spencer Tracy dans le quasi-western « UN HOMME EST PASSÉ ». La scène où il démolit Ernest Borgnine d’une seule main est entrée dans la légende.

Richard Boone est un ex-officier nordiste qui a perdu un bras sans gloire à la guerre dans « LE RAID », Michael Dante un jeune soldat revenu dans le même état dans « LE COURRIER DE L’OR », Tom Tryon a perdu son bras enfant dans « TERRE SANS PARDON », James Coburn continue de jouer les scouts malgré son handicap dans « MAJOR DUNDEE » et se bat même au couteau avec Mario Adorf, qui se retrouvera lui-même manchot dans « LE SPÉCIALISTE ». Jan Merlin a eu le bras mutilé lors d’une fusillade dans « LE CALIFORNIEN », Joe Don Baker ex-sudiste joue encore les tireurs d’élite dans « LES COLTS DES 7 MERCENAIRES ». Dans le même cas, Jack Palance est devenu encore plus méchant dans « LE CLAN DES McMASTERS » puis dans « COMPAÑEROS ! » où il a une main en bois.

Al Mulock est devenu infirme en voulant capturer Eli Wallach dans « LE BON, LA BRUTE, LE TRUAND », Neville Brand a un tronçon de rail à la place d’une de ses mains dans « LE SHÉRIF NE PARDONNE PAS ».

La doublure-lumière de Burt Lancaster, Bill Raisch n’avait nul besoin d’avoir un bras attaché le long du corps : il était réellement manchot et a joué un rôle inoubliable dans la série « LE FUGITIF ». Il s’est également bagarré avec Kirk Douglas dans « SEULS SONT LES INDOMPTÉS ».

En BD, le héros de la série d’Alejandro Jodorowsky « LE BOUNCER » n’a qu’un bras.

Mary Katherine Horony (1850-1940), émigrée hongroise installée en Amérique, est essentiellement connue aujourd'hui pour avoir été la compagne de ‘Doc’ Holliday. Elle fit sa connaissance en travaillant dans le saloon tenu par l’épouse de Wyatt Earp, en tant qu’entraîneuse ou prostituée, et resta avec lui jusqu'à sa mort. Célèbre sous le surnom de ‘Big Nose’ Kate, elle s’est également fait appeler Katie Elder.

À l’écran, Kate a été dignement interprétée par plusieurs excellentes comédiennes : à commencer par Jo Van Fleet dans « RÈGLEMENT DE COMPTES À OK-CORRAL », qui en a donné une interprétation réaliste de femme mûrissante, amère et humiliée. Vint ensuite la plus « glamoureuse » Faye Dunaway dans « DOC », puis pour respecter les origines européennes de la dame : Joanna Pacula dans « TOMBSTONE » et Isabella Rossellini dans « WYATT EARP ».

Le personnage est bizarrement absent de « 7 SECONDES EN ENFER », laissant Jason Robards célibataire. John Ford lui, en avait inexplicablement fait une chanteuse Mexicaine nommée 'Chihuahua' et campée par Linda Darnell dans « LA POURSUITE INFERNALE ».

Dans la série TV « THE LIFE AND LEGEND OF WYATT EARP », Carol Stone l’incarne pendant 7 épisodes, mais – télé oblige – devient alors « Kate Holliday », dûment mariée à l’Église.

Quoiqu’il en soit, aucune de ces comédiennes n’avait un appendice nasal particulièrement développé. Le mystère demeure donc entier quant à l’origine du surnom de « Kate au gros pif » !

Parce que c'est tout de même une bien triste nouvelle et qu’on a du mal à s’y faire, petit retour sur la mort de Peter Graves.

Ce géant calme et toujours propre sur lui, qui a occupé le petit écran pendant plusieurs décades à l’instar de Robert Stack, Leslie Nielsen ou son frère James Arness, incarnant avec un inébranlable sérieux le ‘héros’ All-American tel que la télé l’a figé de série en série.

Et puis ces deux images, pour se souvenir qu'il n’a pas été que Mr. Phelps, l'homme qui regardait les bandes magnétiques « s’auto-détruire ».

Sur la photo en noir & blanc, Graves s'apprête à se faire arrêter au début de « LA NUIT DU CHASSEUR » et dans l’autre, il côtoie une autre icône de la télévision : David Vincent alias Roy Thiness dans un épisode des « ENVAHISSEURS ».

Petite consolation : la série « MISSION : IMPOSSIBLE » étant rediffusée en boucle sur une chaîne ou l’autre à longueur d’année, Peter Graves n’est pas tout à fait mort. Ou alors s’il l’est, il fait probablement semblant, histoire d’arnaquer le dictateur basané d’un pays imaginaire d’Amérique du Sud.

Quand ils apparurent pour la première fois dans un même film, Paul Newman et Steve McQueen n’étaient pas sur un pied d’égalité. À 31 ans, le premier tenait la tête d’affiche de « MARQUÉ PAR LA HAINE » dans le rôle du boxeur Rocky Graziano, alors que le second âgé de 26 ans, n’apparaissait que dans le premier quart-d’heure, pour jouer ‘Fidel’ un petit loubard du gang fréquenté par Newman. On les voyait commettre des petits larcins minables dans le Bronx, se battre au couteau, voler des pneus…

Vingt ans s’écoulèrent avant que les deux hommes – amis dans la vie – ne se retrouvent ensemble sur un écran. Cette fois McQueen avait dépassé Newman en popularité et il était en premier sur le poster de « LA TOUR INFERNALE ». Enfin… En premier, mais au-dessous de Newman : la seule façon trouvée par leurs agents pour qu'ils acceptent de tourner ensemble.
 

Car en 1968 ils faillirent déjà partager la vedette de « BUTCH CASSIDY & LE KID », mais l’affaire ne se monta pas, car aucune des deux stars aux yeux bleus n’acceptait d’être en seconde position au générique.

Robert Redford doit donc sa carrière à ces egos hypertrophiés…

Le vieillissement artificiel a toujours été un défi pour les cinéastes, les maquilleurs et les comédiens. Arriver à faire croire, par des artifices comme des perruques, postiches ou prothèses en latex, qu’un personnage prend vingt ou trente ans, est un art difficile à maîtriser.

Dans le domaine du western, John Wayne par exemple, fut parfaitement crédible en homme de 60 ans (alors qu'il en avait vingt de moins) dans « LA CHARGE HÉROÏQUE » et « LA RIVIÈRE ROUGE ». Par contre, il ne ressemblait pas du tout à ce qu'il devait devenir quand il atteignit réellement cet âge-là !

Il ne fut pas le seul à passer des heures sur le siège des maquilleurs : James Stewart, Vera Miles, Andy Devine et Woody Strode apparaissent tous blanchis et chenus au début de « L'HOMME QUI TUA LIBERTY VALANCE » avant de rajeunir en flash-back.

Ce principe fut également adopté par Dustin Hoffman grimé en centenaire au début de « LITTLE BIG MAN », Emilio Estevez dans « YOUNG GUNS 2 », James Coburn dans le « director’s cut » de « PAT GARRETT & BILLY THE KID ». Kris Kristofferson prend vingt ans lors de l’épilogue de « LA PORTE DU PARADIS ». Liz Taylor, Rock Hudson et James Dean vieillissent de façon plus ou moins convaincante au cours de « GÉANT », George Peppard, Debbie Reynolds sémillants trentenaires, grisonnent dans « LA CONQUÊTE DE L’OUEST ». Idem – mais de façon plus discrète – pour Gregory Peck ou Jack Palance, censés avoir quinze ans de plus que leur âge réel dans « LA CIBLE HUMAINE » ou « JICOP LE PROSCRIT ».

Pour que l’effet soit crédible, il faut prendre le temps de maquiller les comédiens, de les éclairer adéquatement. Ce qui explique peut-être pourquoi ce genre d’exercice semble beaucoup moins réussi en téléfilm : les miniséries « COLORADO », « CAPITAINES ET ROIS » ou « NORD ET SUD » sont des festivals de moumoutes mal posées, de rides plâtreuses, de visages échappés du musée Grévin.