Wyatt Earp, chef du clan Earp, qui fit régner la loi et le chaos à Tombstone, fait partie des grandes légendes de l'Ouest. Il a tellement été traité au cinéma et à la télévision, que toutes les interprétations de sa personnalité ont été proposées, explorées, réinventées, démythifiées. Reste une figure incontournable, un « lawman » aux motivations floues et variables, un homme de toute façon plus grand que nature, qui finit conseiller technique sur des westerns à Hollywood, après en avoir créé la légende.
Randolph Scott l’incarne dans « L’AIGLE DES FRONTIÈRES », mais c'est Henry Fonda qui en donne la plus belle incarnation dans « LA POURSUITE INFERNALE » : un jeune patriarche taciturne et modeste, prêt à tout pour défendre sa famille, quitte à devenir shérif. D’autres Wyatt seront probablement plus proches de la réalité, mais aucun ne surpassera Fonda.
Will Geer tient le rôle dans « WINCHESTER 73 », Joel McCrea dans « UN JEU RISQUÉ », Burt Lancaster en propose un portrait rigide et déshumanisé dans « RÈGLEMENTS DE COMPTES À OK-CORRAL ».
Earp devient vedette de série télé avec « THE TIMES AND LEGEND OF WYATT EARP » sous les traits de Hugh O’Brian, et ce pendant six ans. James Stewart fait une parodie incongrue et parasite au beau milieu de « LES CHEYENNES », formant un vieux couple quasi « gay » avec Doc Holliday. James Garner fait de son Wyatt un exécuteur au cœur de pierre dans « 7 SECONDES EN ENFER », et reprendra le rôle de façon plus légère dans « MEURTRES À HOLLYWOOD » bien des années plus tard. Harris Yulin est un Wyatt plus que réaliste, sans le moindre glamour héroïque dans « DOC », Fred Ward lui prête ses traits burinés dans le téléfilm « FOUR EYES AND SIX-GUNS ».
Deux grosses productions tournées simultanément prennent Earp comme sujet : « TOMBSTONE », western ludique et mouvementé avec Kurt Russell (le meilleur Wyatt depuis Fonda), et « WYATT EARP », film excessivement sérieux, plombé par l’interprétation morose de Kevin Costner.
On retrouve Wyatt quelques années plus tard, sous les traits de Gale Harold dans la série « DEADWOOD ». Mais quelque chose nous dit qu’on n’a pas encore fini d’entendre parler de lui…