À la fin de la WW2 est apparue à Hollywood une nouvelle catégorie d’acteurs, dont le physique défiait tous les canons de l’époque et dont la personnalité échappait à tout ripolinage factice. Souvent vétérans des zones de combat, marqués par la violence, hantés par des démons qui les poursuivront toute leur vie, ces hommes affichaient des visages marqués avant l’âge, un style de jeu qui ne devait rien aux cours ou au théâtre, ils trimbalaient leur passé dans leur sillage et changèrent peu à peu l’ordre établi.

Charles Bronson fut un de ceux-là. Et c'est celui qui connut la carrière la plus étonnante et l’iconisation la plus durable. Il n’était pourtant pas – en toute objectivité – le meilleur comédien du lot, ni le plus versatile. Lee Marvin ou Jack Palance pouvaient aisément lui disputer le titre. Il n’était certes pas le plus grand par la taille et son visage creusé, ses grandes oreilles et son implantation de cheveux n’évoquaient certes pas Errol Flynn. Alors pourquoi ?

C'est très simple : Charles Bronson fut un des premiers acteurs américains à miser sur le muscle comme atout commercial. Alors que Stallone, Schwarzenegger étaient en culottes courtes, il fréquentait déjà les salles de gym pour se sculpter un corps d’athlète dont il allait tirer grandement parti au fil des ans. De fait, on ne compte plus les films – même ceux de ses débuts, même ses téléfilms – où il ôte sa chemise de façon plus ou moins justifiée, pour exposer ces biceps hypertrophiés, ces abdos en tablette de chocolat, ces épaules d’haltérophile.

Dans « BIG HOUSE U.S.A. », il passe le film sans chemise à lire des revues de culturisme. Dans « L’AIGLE SOLITAIRE » ou « DE LA PART DES COPAINS », ses biceps sont les véritables stars du film, Samuel Fuller vanta son « physique extraordinaire » après l’avoir dirigé dans « LE JUGEMENT DES FLÈCHES »,  dans « ADIEU L’AMI » et « LES COLLINES DE LA TERREUR », il passe les trois-quarts du film « torse-poil », sans parler du « BAGARREUR » qu'il tourna à l’âge de 54 ans, etc.

Si aujourd'hui, le moindre Tom Cruise, Will Smith ou Matthew McConaughey surexpose complaisamment une musculature acquise dans de luxueuses salles hollywoodiennes, à l’aide de coaches surpayés, ils doivent tous quelque chose à l’ex-Charley Buchinsky qui avait compris très tôt (comme le confirme la bio de sa première épouse), qu'il allait devoir compenser ses « manques » par un petit quelque chose en plus.

Bronson apparaît torse nu dès son tout premier film en 1951 et renfilera définitivement sa chemise après un plan fugace dans « CABO BLANCO » en 1979. Dans « LE JUSTICIER DE NEW YORK », on le voit finir de renfiler son pull…

La grande époque du biceps conquérant était déjà manifestement terminée.

Pour un acteur qui a beaucoup joué les méchants, a fait l’essentiel de sa carrière dans les films d’action et a connu le succès international avec un film intitulé « DEATH WISH », Charles Bronson est mort relativement peu souvent à l’écran. À l’époque de son vedettariat, on ne recense que « CITÉ DE LA VIOLENCE » (où il se fait révolvériser volontairement par un flic) et « LE FLINGUEUR » (empoisonné par son disciple). Ensuite, il est exécuté dans son lit dans « ACT OF VENGEANCE », il se suicide dans « INDIAN RUNNER » et meurt noyé dans « LE LOUP DES MERS ». Ça reste raisonnable !

Pendant sa période seconds rôles, Bronson est abattu en plein hold-up dans « CHASSE AU GANG », prend une balle perdue dans « VERA CRUZ », est descendu par Randolph Scott dans « LE CAVALIER TRAQUÉ », massacré à coups de marteau dans « BIG HOUSE U.S.A. », il meurt lors d’une attaque nocturne dans « LA PROIE DES VAUTOURS », prend une balle en sauvant les enfants dans « LES 7 MERCENAIRES », se crashe en avion dans « X-15 », s’en prend une dans le front dans « 4 DU TEXAS » et finit un couteau dans le dos dans « LA BATAILLE DE SAN SEBASTIAN ».

À la TV évidemment, les décès furent plus fréquents, vu les emplois qu'il tenait : on peut citer parmi beaucoup d’autres, sa mort par balles dans « BIFF BAKER U.S.A. » (c'est Lee Marvin qui le flingue !), « HAVE GUN – WILL TRAVEL », « GUNSMOKE », « U.S. MARSHAL », « LES INCORRUPTIBLES », « SUR LA PISTE DU CRIME », il est empoisonné dans un « ALFRED HITCHCOCK PRÉSENTE ».

Aujourd'hui, plus de souci : Charley est immortel !

De retour de vacances, « WWW » se devait de replonger tête baissée dans les problèmes cruciaux de la réalité quotidienne et de répondre sans détour aux questions essentielles – voire vitales – que se posent ses visiteurs. Sans fard, sans faux-semblant, sans détour.

Par exemple ? La présence de notre mascotte Charley Bronson dans le monde en expansion du Blu-ray. Qu’en est-il ? L’ami Bronson va-t-il parvenir à trouver sa place dans un nouveau support après le 35 MM, la VHS, la LaserDisc et le DVD ? Où en sommes-nous aujourd'hui, toutes contrées confondues ?

Les deux westerns « mexicains » « VERA CRUZ » et « LES 7 MERCENAIRES » sont trouvables un peu partout. « 12 SALOPARDS » est édité aux U.S.A., « IL ÉTAIT UNE FOIS DANS L’OUEST » est le plus diffusé de tous, on trouve « CITÉ DE LA VIOLENCE » aux U.S.

L’Allemagne a sorti en exclusivité « LE FLINGUEUR », « MISTER MAJESTYK », « C'EST ARRIVÉ… ENTRE MIDI ET TROIS HEURES », « CHASSE À MORT » et « CABO BLANCO ». De vrais aficionados !

On annonce pour très bientôt la ‘franchise’ des « JUSTICIER DANS LA VILLE » en Angleterre et on espère incessamment « LA GRANDE ÉVASION ».

Elle est pas bleue, la vie ?

Après l’immense retentissement populaire rencontré par nos précédentes explorations des vices et addictions de notre mascotte Charles Bronson, « WWW » se penche aujourd'hui sur ses problèmes de boisson.

Dans la vie, on le sait, Charley Bronson était un obsédé de la forme physique et de l’hygiène. S’il fumait plus que de raison, il ne s’octroyait que quelques bières de temps en temps. Sobre comme un chameau ! On se souvient qu'il avait voulu casser la figure à Lee Marvin parce qu'il arrivait systématiquement ivre-mort sur le plateau des « 12 SALOPARDS » et qu'il refusa de tourner avec Sam Peckinpah sur « THE INSURANCE COMPANY » en décrétant qu'il ne voulait pas « travailler avec un soûlard ». Au moins, c'est clair !

À l’écran par contre, on l’a souvent vu un verre de whisky ou autre à la main et il a même joué plusieurs ivrognes : les soldats dans « LA PROIE DES VAUTOURS » et « TONNERRE APACHE », le fermier dans « LE SOLITAIRE DE L’OUEST », l’ouvrier dans « LA GRANDE VALLÉE » à la TV. Son tueur à gages dans « LE FLINGUEUR » avait un faible – qui le perdra – pour le vin napolitain.

Dans l’épisode des « INCORRUPTIBLES » où il apparaît, Charley trafique de whisky pour Al Capone. Dans « IL ÉTAIT UNE FOIS DANS L’OUEST », il vide d’un trait un verre, qu'il paie avec le dollar que lui offrait Henry Fonda. Son flic de « LA LOI DE MURPHY » a un gros problème de boisson et se réveille dès le générique-début avec une gueule de bois carabinée. Dans le téléfilm « YES VIRGINIA, THERE IS A SANTA CLAUS », il boit pour oublier la mort de sa femme.

Ne cherchez pas : vous ne connaissez pas Joe Roman. C'est un acteur de 85 ans, qui n’a tourné qu’une petite dizaine de films et téléfilms et doit sa petite carrière à deux amis de jeunesse qui ne l'ont jamais laissé tomber : Jack Klugman et Charles Bronson. Ensemble, ils ont connu les vaches maigres, ont fait les aboyeurs au jeu du THRILL-O à Atlantic City. Klugman lui a offert son rôle le plus substantiel, celui du sergent dans sa série « QUINCY », dont Roman tourna presque 150 épisodes.

Pourquoi ressortir ce monsieur de la naphtaline, vous demanderez-vous ? Parce que sans lui, on n’aurait probablement pas connu Charles Bronson !

C'est lui que le jeune Buchinski rencontra dans un club de sport à Philadelphie en 1947. À l’époque, ‘Charley’ voulait devenir artiste-peintre, mais Roman lui dit qu'avec son physique, il pourrait être comédien. En apprenant de sa bouche qu’un acteur de théâtre touchait 42 $ 50 par semaine, le futur Bronson se montra subitement intéressé. On connaissait l’anecdote, mais pas le nom du « passeur ».

« Je lui dois beaucoup », avoua Bronson en 1976. « Je ne sais pas ce que je ferais aujourd'hui, si il ne m’avait pas intéressé au métier d’acteur ».

On peut entrevoir Joe Roman aux côtés de Bronson dans « MONSIEUR SAINT-IVES » (en indic, photo du bas), « LE BISON BLANC », « AVEC LES COMPLIMENTS DE CHARLIE » (où il joue un légiste, photo du haut) et dans « LA LOI DE MURPHY ».