On trouve un moment particulièrement intéressant dans « LE SOLITAIRE DE FORT HUMBOLDT », même s’il n’est pas forcément volontaire.

Il se situe vers la conclusion du film : le shérif ripou tente d’échapper à son sort, mais le héros, un agent secret du gouvernement surgit devant lui et l’accule au duel. Rien d’exceptionnel. À part que c'est le soudain télescopage des univers westerniens de John Ford et Sergio Leone.

Le shérif est en effet campé par Ben Johnson le héros du « CONVOI DES BRAVES » et l’agent secret n’est autre que Charles Bronson, l’ex-Harmonica. De Leone, on retrouve encore ce duel face à face, avec gros-plan de visages tendus et la présence du train entre les duellistes.

Les deux cowboys de légende dégainent en même temps, mais – signe des temps – c'est l’ex-méchant Bronson qui abat l’ex-héros Johnson. Pourquoi ? « ‘cause the times, they are a-changing » !

Fut un temps où quand un cowboy prenait une balle, elle ne laissait aucune trace sur ses vêtements. Rien ! Il prenait un air ahuri, se serrait le ventre et s’écroulait en avant en grimaçant. Vinrent ensuite les années 60, Sam Peckinpah et le ‘spaghetti western’. Là, c'était beaucoup moins austère : la balle entrait en faisant voler de la poussière et… ressortait dans un geyser d’un rouge carmin du plus bel effet.

Et puis en cherchant bien, on trouve une troisième forme d’impact : le trou. Un vrai trou, comme dans les BD comiques : bien net et à travers lequel on aperçoit le paysage. Le premier à avoir gratifié le western de cet effet (un peu pourri à l’époque, c'est normal) est John Huston dans « JUGE ET HORS-LA-LOI ». Paul Newman y tirait dans le dos du tueur albinos Stacy Keach qui venait d’injurier son idole Lily Langtry. C'était mal fichu, mais nul n’a oublié la scène. C'est même souvent l’unique souvenir qu’on garde du film !

Quelques années plus tard, Sam Raimi remit ça dans « MORT OU VIF ». Gene Hackman tire dans le front de Keith David et sa silhouette apparaît à travers le trou qu'il vient de forer dans la tête du pauvre type.

Hors western, on a pu voir ce même genre d’effet dans « UNE NUIT EN ENFER » et la main de Tarantino et surtout « LA MORT VOUS VA SI BIEN » où Meryl Streep se promène un bon moment avec un trou gros comme un 33 tours dans l’estomac.

Pas très réaliste, mais tout à fait rigolo…

Qui se souvient du soldat Dumont ?

Ceux qui ont vu « LES TUNIQUES ÉCARLATES » de Cecil B. DeMille peuvent citer Gary Cooper, Paulette Goddard, Robert Preston à la rigueur, et Akim Tamiroff pour les plus cinéphiles. Mais le soldat Dumont ?

D'accord, il faut dire qu'il apparaît essentiellement dans des séquences de foule, et toujours à l’arrière-plan. Toujours… sauf dans une scène d’infirmerie, où il balance un bout de réplique et occupe l’écran pendant une bonne seconde. Ou presque.

Ce fut la première apparition à l’image de Robert Ryan qui faisait en 1940 ses premières armes au cinéma, avant de devenir le grand acteur qu'il sera pendant trois décennies. Le géant tourmenté de « L’APPÂT », « LA HORDE SAUVAGE » ou « L'HOMME DE LA LOI » avait comme tout le monde, commencé petit…

S’il est un acteur français – hormis Lino Ventura – qui avait une tête à jouer dans un western, c'était bien Jean-Paul Belmondo. D'ailleurs, le dessinateur Jean Giraud avait « croqué » son visage pour en faire son lieutenant Blueberry dans les premiers albums de la série de BD. Ensuite, le personnage avait physiquement évolué.

Belmondo on le sait, s’est spécialisé dans le polar franco-français à cascades, puis la comédie, mais il a plusieurs fois frôlé le genre qui nous préoccupe ici. Il est déguisé en Indien et poursuivi par une tribu à cheval dans une séquence onirique de « UN HOMME QUI ME PLAÎT », et il faillit tourner « DUBIOUS PATRIOTS » un film d’aventures réalisé par… Raoul Walsh.

Mais il est une séquence d’un film qui n’a rien d’un western, qui donne une parfaite idée de Jean-Paul Belmondo en héros westernien. C'est le début de « LA SCOUMOUNE » de José Giovanni.

Pendant qu’un malfrat paie un tueur à gages dans une église de Marseille, Belmondo se fait cirer les chaussures dehors, par un petit black. Le tueur surgit, Bébel le descend, puis va tranquillement rejoindre un Mexicain basané (Enrique Lucero, vu dans une myriade de westerns), jouant sur son orgue de Barbarie, la sublime musique de François de Roubaix. La caméra s'avance, pour terminer en un gros-plan microscopique sur l’œil droit de la star.

Pas un mot n’a été échangé. Nous sommes à Marseille, il n’y a pas de chevaux à l’horizon, mais nous venons de voir une scène de pur « spaghetti western ».

Sans compter que la vedette féminine n’est autre que Claudia Cardinale !

Où va se nicher le Far West, parfois…

C'est le cinéma d’horreur qui a fait entrer l’Anglais Boris Karloff dans le panthéon des « immortels », grâce à ses rôles dans trois « FRANKENSTEIN » où il jouait un monstre tragique, trop humain, et des succès comme « LA MOMIE ».

Ce qu’on sait moins, c'est que dans une filmo de 200 titres, Mr. Karloff a tourné quelques (rares) westerns : il figura en 1920 en Indien dans « LE DERNIER DES MOHICANS » et quelques autres films totalement oubliés.

C'est son rôle de chef dans « LES CONQUÉRANTS D’UN NOUVEAU MONDE », qui reste en mémoire, pas forcément pour de bonnes raisons, d'ailleurs. Sauvage passablement abruti, belliqueux et aux mœurs étranges (on se croirait dans une tribu cannibale !), Karloff se fait blouser par Gary Cooper qui joue sa vie et celle de Paulette Goddard, en terrifiant les Indiens avec… sa boussole. Ordonnant à celle-ci de pointer dans une direction, il défie le sorcier d’en faire autant.

L’œil idiot du chef, sa voix sépulcrale, et son vocabulaire limité font de Karloff un personnage quasi-comique. La vision incroyablement raciste qu’offre Cecil B. DeMille des « natives » est ce qui a le plus vieilli dans ce beau film d’images. Mais au dixième degré, il faut reconnaître que le moment est délectable. Il n’en faudrait pas beaucoup pour se croire dans du Mel Brooks…