Écrit par Montgomery Pittman, « THE TRULY YOURS » est un épisode de la série « THE DEPUTY », dont la ‘guest star’ principale est James Coburn, qui s'apprêtait à tourner dans « LES 7 MERCENAIRES » la même année.

Il joue ici ‘Coffer’, un braqueur qui fait brûler le magasin de son copain d’enfance Allen Case, le héros de la série et shérif-adjoint, pour détourner l’attention et dévaliser la banque locale. Poursuivis par son ex-ami, Coburn et ses complices l’enferment dans une mine désaffectée et prennent la fuite. Mais l’un d’eux – Anthony Caruso – a été blessé et ils demandent de l’aide à une famille de Mexicains itinérants. Notre adjoint parvient à sortir de son piège grâce à la fille aînée Miriam Colón et arrête les malfaiteurs. La vieille amitié empêche Coburn, pas si méchant que ça, de tirer sur l’adjoint.

Ce petit film de 26 minutes est cruellement fauché, les décors de studio sont d’une laideur sans pareille, la BO est digne d’une musique d’ascenseur et comme toujours, Henry Fonda n’apparaît qu’au début et à la fin de l’épisode, l’air distrait et absent. Il ne croise pas Coburn mais ce rendez-vous manqué sera (brièvement) rattrapé 17 ans plus tard le temps d’une séquence de « LA BATAILLE DE MIDWAY ».

Dans le prologue, l’entraîneuse du saloon d’une ville-champignon se voit confier un bébé dont les parents viennent de mourir. Huit ans après, l’endroit est devenu une ville-fantôme et Millie (Nancy Gates) a élevé l’enfant comme sa propre fille. C'est alors que surgit la grand-mère, qui demande à récupérer sa descendance. Bien sûr, le héros de la série (Robert Horton) est mêlé à l’affaire.

« THE MILLIE DAVIS STORY » est un épisode de la 2^ème saison de « LA GRANDE CARAVANE » dans lequel Ward Bond n’apparaît pas du tout. Mi-comédie, mi-mélo, le film garde cet aspect western de série B qui le différencie des habituelles séries de l’époque. Les décors sont biens rendus, la mise est en scène relativement aérée et le scénario bien bâti.

L’épisode réalisé par le bon faiseur Jerry Hooper ne présente pas d’intérêt particulier, hormis la présence du presque débutant James Coburn, bon dernier au générique. Pas encore trentenaire, l’acteur incarne un braqueur de diligences sardonique et méchant comme une teigne, qu’on voit dans deux ou trois séquences. Et dans l’une d'elles, il a le visage masqué par un foulard ! D'ailleurs, pourquoi en porte-t-il, puisqu’il est déjà recherché par toutes les polices et ne craint pas ensuite de se montrer à visage découvert ? Ne cherchons pas…

Également au générique, Whit Bissell, figure familière des fifties qui figurera lui aussi au générique des « 7 MERCENAIRES » deux ans plus tard. 

Le cast, le titre « AMERICAN GUN » font aussitôt penser à une série B sortie directement en vidéo, mais nous en sommes loin ! Dans la lignée de l'excellent « IN THE BEDROOM », c’est un film indépendant, puissamment ancré dans une réalité sociale et militant de façon subtile contre les armes à feu. La force du scénario – sans ‘spoiler’ la chute absolument dévastatrice – est de laisser croire à une bête histoire de vengeance, pour subitement changer de cap et s'achever dans une apothéose d'émotion qui « cueille » à froid et laisse le spectateur plongé dans des abimes de réflexion.

Le budget minuscule se fait cruellement sentir, surtout dans les flash-backs situés en 39-45 (seul vrai point faible du film) ou dans la séquence tournée à Las Vegas, mais le problème n'est pas là. Centré sur James Coburn qui trouve là un magnifique dernier rôle, « AMERICAN GUN » décortique sans pitié son visage ridé, crevassé, multiplie les gros-plans sur ses mains déformées par l'arthrose, le défait totalement de son image d'homme d'action et de ‘légende’, pour laisser place au comédien. Coburn n'a que peu joué de rôles de cet acabit, hormis l'infirmier psy de « MR. PATMAN » ou le père de « AFFLICTION ». En voyant le présent film, on le regrette d'autant plus que son registre était réellement impressionnant. Son couple avec une Barbara Bain (la Cinnamon de « MISSION : IMPOSSIBLE ») à peine reconnaissable, est une franche réussite. Et Virginia Madsen apparaît peu, mais parvient à donner de l'épaisseur à son personnage de fille paumée.

Il y avait tous les éléments pour suivre les traces de films comme l’intéressant « HARDCORE » de Paul Schrader, ou encore plus facilement la série des « DEATH WISH ». Mais la façon qu'a eue l'auteur de tordre ces clichés, de mettre le public face à ses réactions et préjugés, est extraordinairement intelligente. Avec un peu plus de moyens, cela aurait pu être un grand film. C'en est déjà un très bon et on n'est pas près d'oublier l'ultime plan de Coburn et son terrible regard face caméra, qui rappelle celui de son ancien collègue des « 7 MERCENAIRES », Charles Bronson dans son dernier plan de « INDIAN RUNNER ». Troublant d'ailleurs que ces deux comédiens de la même génération qui ont connu des carrières assez parallèles et se sont faits un nom dans un cinéma d'action, finissent leurs parcours dans des œuvres aussi atypiques dans leur filmo et des plans aussi similaires...

Le scénario tient sur un ticket de métro. Usagé, le ticket. Et dès la première séquence, on comprend parfaitement le but de l’entreprise : se payer de belles vacances sous les cocotiers, en compagnie de stars bien bronzées. De fait, on voit du pays, on visite même les hôtels où l’équipe de tournage a dû séjourner, quelques plages de rêve. « L’ARME AU POING » a tout d’une escroquerie sympathique, et on est content que Michael Winner ait si bien profité de la vie.

Pour ce qui est du film lui-même, c'est un catalogue de niaiseries, un mix de mafia, de trafic de médicaments, de film noir. On dirait un très long et très ennuyeux épisode de la série « MISSION : IMPOSSIBLE ».

En mercenaire hyper-pro, James Coburn a une belle gueule et fait son possible pour donner de la densité à cette histoire intangible. Winner lui a même accolé un sosie totalement absurde pour assurer ses arrières ! Un gimmick dont il se resservira dans « BULLSEYE ! ».

Sophia Loren est vraiment très belle, mais mal castée en traîtresse rapace. Parmi les seconds rôles, on retrouve avec plaisir Eli Wallach en mafioso aimable, flanqué de son garde du corps joué par Jake LaMotta le vrai « raging bull » et dans la dernière séquence, un Victor Mature permanenté, qui apparaît exactement dix secondes en milliardaire dragueur.

Du cinéma touristique, torché à la va-vite, à voir comme une sorte de reportage sur les « beautiful people ».

À NOTER : le film fut d’abord annoncé avec Charles Bronson dans le rôle de Fannon. Il se retira du projet prétextant des problèmes oculaires, mais le bruit court qu'il ne s’entendait pas avec Sophia Loren qui ne voulait pas tourner avec lui… Les mémoires de Winner restent assez vagues sur le sujet. Il suggère que Bronson refusait de tourner avec une vedette féminine aussi importante, par insécurité. Quoiqu’il en soit, il n’a rien perdu.

« THE DARK GATE » est un des trois épisodes de « BONANZA », auquel participa James Coburn, probablement grâce à son amitié avec Pernell Roberts, dont il fut le co-équipier dans « LA CHEVAUCHÉE DE LA VENGEANCE », à ses débuts.

Le rôle que tient ici le futur Pat Garrett, est des plus sombres : le film s’ouvre sur un passage à tabac en règle qu'il fait subir à sa femme (scène particulièrement brutale, pour l’époque et surtout pour la TV), afin de lui faire avouer qu'elle le trompe. Ensuite, il tente de tuer son meilleur ami, et se met à organiser des attaques de diligence avec des hors-la-loi, qu'il n’hésite pas à trahir.
Pour finir, il bat sa femme à mort. L’intérêt du personnage, est que dix mois plus tôt, c'était apparemment un type formidable, et que personne n’arrive à croire qu'il soit devenu le monstre actuel. Lors d’une visite chez le médecin, Roberts et celui-ci parlent – à mots couverts – de la « porte sombre » que Coburn a passée. Ils regrettent ensemble qu’aucun soin n’existe encore, pour guérir cette démence. En bref, ils espèrent impatiemment l’invention de la psychothérapie !

On ne saura jamais de quoi souffrait exactement l’odieux Ross : paranoïa aiguë ? Tumeur au cerveau ? Maladie dégénérative ? Roberts sera obligé de l’abattre sans avoir de réponse. James Coburn a d'ailleurs à cette occasion, une très belle scène d’agonie, où couché dans la rocaille, il redevient lui-même, se demandant ce qu'il fait là, et pourquoi il a mal…

« THE DARK GATE » est un bon épisode de « BONANZA », une série qui dépendait souvent de la qualité de ses « guests », et on y remarque également Harry Dean Stanton, dans un tout petit rôle de hors-la-loi imbécile.