« THE INTRUDERS » est un épisode à huis clos du « VIRGINIEN » qui se passe pour les trois-quarts dans l’enceinte du ranch Shiloh. Et pour cause : le juge et sa fille sont pris en otages par des trafiquants d’armes voulant faire échouer une rencontre organisée entre un chef « native » et le représentant des Affaires Indiennes. Mais le scénario y mêle une autre histoire sans aucun rapport : la visite inopinée d’un prétendant de la fille du juge, un « pied-tendre » de Chicago des plus maladroits.

C'est donc un mélange de suspense et de comédie pas toujours très harmonieux, où s’immisce la bonne vieille morale de l'Ouest : le jeune citadin ne sera jamais un homme tant qu'il n’aura pas flingué quelqu’un ! De fait, à la fin, il abattra deux ‘bad guys’ à lui tout seul. Et Lee J. Cobb en conclura qu'il est « un bon garçon ». Pas compliqué. Le puceau qui se prenait les pieds dans le tapis repartira chez lui avec du poil aux pattes !

Un bon cast de ‘guests’ permet de retrouver des vétérans comme Darren McGavin et Hugh Marlowe, L.Q. Jones dans son rôle semi-récurrent de cowboy du ranch (il y retrouve James Drury, son frère dans « COUPS DE FEU DANS LA SIERRA ») et surtout un David Carradine débutant et maigrichon de 28 ans dans le rôle du ‘Utah Kid’, un pistolero bête et méchant. La preuve ? Il abîme délibérément la belle table de salle à manger du juge avec ses éperons.

À noter une excellente scène où Lee J. Cobb manipule deux des hors-la-loi pour les pousser à s’entretuer.

« THE EVIL THAT MEN DO » est un excellent épisode de la 2^ème saison du « VIRGINIEN », dont le titre provient d’une citation shakespearienne : « Le mal que font les hommes leur survit. Le bien est enterré avec leurs os ». Ce fut également le titre original de « L’ENFER DE LA VIOLENCE » de J.-Lee-Thompson.

Le film est centré sur le personnage de Cordell (Robert Redford) un délinquant passé directement de l’orphelinat à la prison et n’a donc jamais connu la liberté. Le juge Lee J. Cobb le prend son sous aile et l’accueille dans son ranch. Mais Cordell est une bête sauvage, un solitaire méfiant et violent qui refuse tout contact humain. Il faudra beaucoup de patience pour qu'il redevienne un être humain. Ce scénario sur la réinsertion est aussi généreux que naïf, mais le portrait de l’ancien forçat est très bien brossé et Redford porte le film sur ses épaules. Il est d'ailleurs étonnant de voir à quel point il est déjà égal à lui-même dans ce téléfilm tourné à ses débuts : taciturne, ombrageux, la mèche blonde plus ou moins décoiffée, il évoque d’autres prisonniers qu'il incarna au cinéma dans « LA POURSUITE IMPITOYABLE » ou « BRUBAKER ». À ses côtés, L.Q. Jones campe un cowboy rigolard et tête-à-claques, qui pousse Cordell à la faute.

Bien écrit et réalisé avec dynamisme par le vétéran Stuart Heisler, cet épisode très proche du long-métrage par son écriture et même sa mise en scène, fait honneur à cette remarquable série.

« THE EXECUTIONERS » est le premier épisode de la série « LE VIRGINIEN » et il n’a pas grand-chose d’un ‘pilote’ : les personnages récurrents sont déjà installés, ainsi que leurs interrelations, le décor est planté. On prend l’action en cours.

D'ailleurs, dès ce premier film, ce sont les ‘guests’ qui se taillent la part du lion, les héros leur servant discrètement la soupe.

Le scénario est tortueux et psychologisant, mettant en vedette un individu mystérieux qui arrive à Medicine Bow : joué par l’athlétique Hugh O’Brian, c'est un étranger souriant et cabotin, ancien artiste de cirque qui s’immisce un peu partout et pose beaucoup de questions. On comprend progressivement qu'il est venu venger un homme récemment pendu, quoiqu’innocent. C'est un rôle qui rappelle ceux de Burt Lancaster, comme dans « LE FAISEUR DE PLUIE » et O’Brian a un intéressant rapport de séduction avec l’excellente Colleen Dewhurst (qu’on a rarement vue aussi jeune), qui joue l’institutrice cachant son lot de secrets, aimant danser sous la lune et buvant quelques verres à l’occasion.

Doug McClure et Gary Clarke inaugurent leur duo de benêts rigolos, Lee J. Cobb bougonne et John Larch entame la longue liste de shérifs de la ville.

Le sous-texte est sombre, la morale amère (tout le monde est responsable, même le Virginien !) et le ton général moins ludique que la série dans son ensemble.

« THE GOLDEN DOOR » est un bon épisode de la 1^ère saison du « VIRGINIEN », dont le scénario tortueux est un véritable cours de droit américain et une leçon de démocratie.

Accusé d’un meurtre, un émigrant d’Europe de l’Est clame son innocence, mais les preuves sont contre lui. Le juge Garth (Lee J. Cobb) décide d’assurer sa défense et parvient à le faire acquitter. Seulement à quelques minutes du verdict, l'homme avoue à sa femme qu'il est bel et bien coupable ! Mais l’histoire ne s'arrête évidemment pas là…

Le suspense est solide, le scénario bien construit, et le whodunit fonctionne à 100%. Karlheinz Böhm l’ex-fiancé de Sissi et « LE VOYEUR » de Michael Powell joue ce vrai faux-coupable avec son faciès tourmenté et peu sympathique, sans aucun manichéisme. Ses face à face avec Cobb sont d’une grande intensité. Parmi les ‘guests’, un jeune Robert Duvall affublé d’une cicatrice au-dessus de l’œil, joue le fils de la victime, une tête brûlée au tempérament violent, qui fait une fausse piste idéale. À noter que Duvall est interrogé au tribunal par Cobb, qu'il retrouvera sept ans plus tard dans « L'HOMME DE LA LOI ». Nos héros James Drury (qui a troqué son éternelle chemise rouge contre une blanche !) et Doug McClure font discrètement tapisserie. Quant à Lee J. Cobb très à son affaire lors des plaidoiries, il sait montrer le (léger !) doute qui s’insinue en lui, quand il doit bien admettre que certaines lois de son pays sont quelque peu tordues…

Encore une fois, ce presque-film offre ce que la télévision U.S. savait faire de mieux à cette époque.

L’épisode « RIFF-RAFF » de la série « LE VIRGINIEN » se veut une petite leçon d’Histoire drolatique. En effet, nos trois héros James Drury, Doug McClure et Gary Clarke partent s’engager auprès des « Rough Riders » de Teddy Roosevelt, pour aller combattre les Espagnols à Cuba.

Malgré la maigreur du budget et la pauvreté des extérieurs (Cuba ressemble à s’y méprendre aux collines de L.A. !), ce petit film sympathique confronte nos cowboys à un personnage historique et les implique dans la marche de leur siècle.

Toute la partie décrivant comment, l’un après l’autre, et pour des raisons complètement différentes, nos héros sont enrôlés est assez drôle. On assiste ensuite à un match de polo entre les « westerners » mal dégrossis et leurs officiers sortis de West Point. Et pour finir, le film se focalise sur la prise d’une colline à Cuba, sous le feu ennemi.

C'est gentiment couillon, aimablement patriote, naïvement héroïque, la guerre est un peu montrée comme une balade entre copains dans la nature, mais Karl Swenson fait un Roosevelt très ressemblant. À ses côtés, le brillantiné Ray Danton (qui joua le gangster ‘Legs’ Diamond dans un film de Budd Boetticher) est très bien en officier snob et arriviste.

Une manière ludique d’apprendre les bases de cette fameuse campagne cubaine, et les actions de ces « riders » sans montures.