« THE EXECUTIONERS » est le premier épisode de la série « LE VIRGINIEN » et il n’a pas grand-chose d’un ‘pilote’ : les personnages récurrents sont déjà installés, ainsi que leurs interrelations, le décor est planté. On prend l’action en cours.
D'ailleurs, dès ce premier film, ce sont les ‘guests’ qui se taillent la part du lion, les héros leur servant discrètement la soupe.
Le scénario est tortueux et psychologisant, mettant en vedette un individu mystérieux qui arrive à Medicine Bow : joué par l’athlétique Hugh O’Brian, c'est un étranger souriant et cabotin, ancien artiste de cirque qui s’immisce un peu partout et pose beaucoup de questions. On comprend progressivement qu'il est venu venger un homme récemment pendu, quoiqu’innocent. C'est un rôle qui rappelle ceux de Burt Lancaster, comme dans « LE FAISEUR DE PLUIE » et O’Brian a un intéressant rapport de séduction avec l’excellente Colleen Dewhurst (qu’on a rarement vue aussi jeune), qui joue l’institutrice cachant son lot de secrets, aimant danser sous la lune et buvant quelques verres à l’occasion.
Doug McClure et Gary Clarke inaugurent leur duo de benêts rigolos, Lee J. Cobb bougonne et John Larch entame la longue liste de shérifs de la ville.
Le sous-texte est sombre, la morale amère (tout le monde est responsable, même le Virginien !) et le ton général moins ludique que la série dans son ensemble.
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