Un scénario de Terrence Malick, la réunion de Paul Newman avec son réalisateur de « LUKE LA MAIN FROIDE », une jolie chanson de Carole King, Lee Marvin pour faire bonne mesure… Difficile de trouver de meilleurs augures pour un film. Et pourtant… « LES INDÉSIRABLES » est-il vraiment un film ? On dirait plutôt une longue dérive mexicaine sans queue ni tête, une sorte de gueule de bois carabinée imprimée sur pellicule, une interminable quarantaine.

L’idée était probablement de « déshabiller » les deux stars de leur habituel charisme, de leur machisme, et de ce côté-là, c'est parfaitement réussi : Newman joue un total abruti, un cowboy idiot, crédule, qui prend tout ce qu’on lui dit au pied de la lettre, et se laisse mollement ballotter par les évènements. Marvin lui, est un ringard de la pire espèce, jouant les « affranchis », alors qu'il ne comprend rien à rien, et se fait constamment rouler. Il faut au moins saluer l’audace des deux comédiens – alors au sommet de leur carrière – qui ont accepté des rôles aussi dévalorisants. Seul problème : qui s’intéresserait à des crétins pareils ? Surtout qu'il ne leur arrive rien. Rigoureusement rien, hormis quelques marchandages minables avec des vendeurs de bétail, une arnaque pathétique, une ou deux bitures.

La photo légèrement voilée, typique des années 70, fatigue l’œil, le son est parfois inaudible, et on se demande ce qui a pu motiver autant de gens talentueux à s’investir dans un tel projet. D’autant que Lee Marvin en avait tourné une sorte d’équivalent dix ans plus tôt à la TV, avec « THE LOSERS » de Sam Peckinpah, qui avait au moins le tact de durer moins d’une heure.

À voir donc, à l’extrême rigueur, pour quelques séquences dialoguées entre les deux stars, qui fonctionnent plutôt bien ensemble, une ambiance mexicaine rappelant justement un Peckinpah sous anesthésie générale. C'est à peu près tout…

Malgré une imposante filmographie, pour l’essentiel consacrée au cinéma populaire, et au film « de genre », Richard Fleischer n’a tourné que très peu de westerns, ce qui peut sembler curieux.

Pour « DU SANG DANS LA POUSSIÈRE », il reprend les jeunes comédiens de « LA POUSSIÈRE, LA SUEUR ET LA POUDRE », leur offre des rôles à peu près identiques, et les lance dans un Far West glauque et sans la moindre grandeur fordienne. Ici, tout est plat, pouilleux, crasseux, et l’aventure n’a rien d’exaltant. Et ce qui démarrait en parcours initiatique vers l’âge adulte, s’achèvera dans la souffrance et le sang, sans que les ados n’aient appris grand-chose de la vie. À part ce qu'elle peut avoir de pire à offrir…

Même Lee Marvin, censé représenter au début, le bandit idéal, hors-la-loi de légende au grand cœur, le père de substitution dont rêvent tous les gamins maltraités, n'est au bout du compte, qu'une pâle fripouille, lâche et égoïste, qui n'hésite pas à sacrifier ses jeunes amis, pour sauver sa sale peau.

« DU SANG DANS LA POUSSIÈRE » (encore un titre français gratiné !) est un film infiniment triste, dénué de tout espoir, sans même la consolation de beaux paysages, puisqu'il fut tourné dans le monotone désert d'Almeria. Des scènes comme la mort d’Arthur Hunicutt, semblent annoncer le discours d’un Eastwood dans son magnifique « IMPITOYABLE ». Non, effectivement, il n’y a rien de glorieux à tuer un homme…

Le trio de jeunes acteurs, parmi lesquels le futur réalisateur Ron Howard, est excellent, et Lee Marvin, bien « tenu » apparaît en bonne forme, en bandido élégant aux manières raffinées, une vraie « merde dans un bas de soie », pour reprendre une expression célèbre. Le charisme naturel de l'acteur lui donne pourtant une certaine ambiguïté. Quand, lors de la confrontation finale avec Gary Grimes, il murmure « You're a fine boy », un accent de sincérité et de regret, parvient à percer.

Hormis quelques flash-backs superflus, « DU SANG DANS LA POUSSIÈRE » est meilleur que ne le laisse supposer sa maigre réputation, et fait partie des bons films de Fleischer des années 70.

« UN COWBOY EN COLÈRE » fut tourné pendant la pire période de la carrière de Lee Marvin, alors revenu pratiquement au bas de l’échelle du star system.

C'est donc dans une pauvre production AIP qu'il se retrouve, dix ans à peine après son accès au vedettariat et le moins que l’on puisse dire est que cela fait peine à voir.

Il y a les mauvais films, les films ratés, et ceux dont on se demande pourquoi ils ont été tournés. Ce film fait évidemment partie de la dernière catégorie. On sent une vague volonté de burlesque, de retour au « slapstick » qui fit les belles heures du Muet et le réalisateur a commis la pire erreur qu'il pouvait faire : convoquer des cabotins dans l’âme comme Marvin, Oliver Reed et Strother Martin et leur lâcher la bride sur le cou. Le trio n’a jamais donné de plus atroce prestation, même si Reed dans le délire incontrôlé, atteint parfois une sorte de grandeur (à se demander si Johnny Depp ne s’est pas inspiré de lui, pour les « PIRATES DES CARAÏBES »). Ce ne sont que vociférations, bras qui moulinent, yeux qui roulent, bousculades. On a du mal à croire qu’on voit là les acteurs du « POINT DE NON-RETOUR » et des « DIABLES ».

Kay Lenz et Elisabeth Ashley ne sont pas en reste et seul Robert Culp parvient à garder un semblant de dignité au milieu de ce foutoir sans queue ni tête.

« UN COWBOY EN COLÈRE » tente çà et là de faire croire qu'il veut parler de la fin du vieil Ouest et de ses légendes, mais c'est peine perdue : toutes les bonnes intentions sont noyées dans les poursuites interminables, les bagarres poussives et les numéros de soûlographie des vedettes.

« THE CRUCIBLE », épisode très atypique de la série familiale « BONANZA », joue avec des codes particuliers, proches du huis clos théâtral et traite d’une relation sadomasochiste entre deux hommes isolés dans la nature sauvage. Il serait facile de n’y voir que l’affrontement entre Bien et Mal, mais le scénario est suffisamment tordu pour qu’on puisse y déceler une homosexualité latente, une perversité plutôt dérangeante et des thèmes qui nous éloignent du western classique.

Un des fils Cartwright, Pernell Roberts, est attaqué par des bandits qui le laissent mourir dans le désert. En marchant, il finit par tomber sur le campement d’un prospecteur, Peter Kane, qui lui offre l’hospitalité en échange de quelques jours de travail dans sa mine. Ce qui débute comme un échange de bons procédés, évolue rapidement vers un esclavage odieux et une mise à l’épreuve. Rendu fou par la solitude, le chercheur d'or veut prouver à Cartwright qu'il n’est pas si « civilisé » qu'il l'affirme et qu'il serait capable de tuer Kane, s’il en avait l'opportunité. Reste à trouver sa limite. Traité en bête de somme, humilié et insulté, le brave garçon va avoir du mal à préserver sa dignité et ses principes, face à son bourreau qui l'assoiffe et l'affame et abat sa propre mule pour empêcher toute tentative d'évasion.

C'est un face à face à peine entrecoupé de saynettes montrant les recherches organisées par la famille et cet épisode serait depuis longtemps oublié, s’il n’avait pour « guest star », l’immense Lee Marvin. Dans le rôle de Kane, celui-ci s’en donne à cœur-joie dans le sadisme rigolard et joue comme personne de sa silhouette dégingandée, de son adresse avec les armes à feu et de son élégance dépravée. La grande question qui obsède Kane est « Qui est l’animal, à présent ? » et son but sera finalement de se suicider par Cartwright interposé. Marvin vaut vraiment le détour dans ce petit film entièrement centré sur sa performance d’acteur. Face à lui, Roberts qui fut lui aussi, le héros d’un film de Budd Boetticher (« LA CHEVAUCHÉE DE LA VENGEANCE »), parvient à lui tenir à peu près tête.

En bref, un drôle d’épisode de « BONANZA », pratiquement sans petit frangin, sans le gros Hoss ni « p’pa », qui n’apparaissent qu’à la fin, et très brièvement. Un scénario existentiel, assez glauque, surtout quand on pense au public visé par la série et le plaisir toujours renouvelé de retrouver Lee Marvin dans ses œuvres.

À NOTER : « THE CRUCIBLE » est visible dans le volume 2 de « BONANZA », récemment sorti en France, sous le titre « L’EXPÉRIENCE ». Et coup de chance, l’épisode étant resté inédit à la télé française, il n’a jamais été doublé, et est présenté en v.o., alors que la plupart des autres épisodes du coffret sont en v.f. uniquement. Car Lee Marvin sans sa voix, ce n’est plus tout à fait Lee Marvin…