S’il faut une raison de voir « LA PEAU D’UN AUTRE », ce sera uniquement du côté d’Ella Fitzgerald et Peggy Lee qu'il faudra chercher. Si la première apparaît le temps de deux chansons plaquées sur l’action, la seconde est tout bonnement extraordinaire en chanteuse alcoolique aux fêlures béantes. Son jeu un peu gauche, incroyablement sincère, donne son âme au film tout entier. Et sa séquence à l’asile où elle a régressé mentalement à l’âge de cinq ans, est extrêmement touchante.

Car il faut bien dire que le scénario n’est qu’un (vague) prétexte à filmer des séquences de jazz et à mettre en valeur les deux stars du 78-Tours : le leader d’un orchestre est confronté à un gangster-imprésario qui lui prend 25% de ses gains et l’oblige à trimer, quitte à abattre les musiciens récalcitrants. C'est à peu près tout pour l’histoire.

Platement mis en scène par Jack Webb, acteur célèbre pour son inébranlable inexpressivité, « LA PEAU D’UN AUTRE » (encore un titre français qui n’a strictement rien à voir avec le contenu du film !) exploite l’ambiance des « roaring twenties » avec ses ‘speakeasies’, son alcool de prohibition, sans éveiller le moindre intérêt. À peine pourra-t-on retenir un excellent dialogue ‘hard boiled’ émaillé de répliques qui tuent et une jolie photo en CinémaScope.

Dans un cast assez riche, on reconnaît la délicieuse Janet Leigh (dont on passe tout le film à se demander ce qu'elle peut bien trouver à Webb !), le récemment oscarisé Edmond O’Brien en horrible caïd, Martin Milner futur héros de la série « ROUTE 66 », la toute jeune Jayne Mansfield en ‘cigarette girl’ et le fordien Andy Devine en flic obstiné. Sans oublier Lee Marvin, excellent dans un bon rôle de clarinettiste qui sert de mauvaise conscience au héros et vient lui remonter les bretelles au moment où il en a besoin.

La vraie grande réussite du film est qu'il donne une envie pressante : réécouter les chansons de Peggy Lee !

Diffusé le 20 septembre 1957, le ‘pilote’ de la série policière « M-SQUAD » intitulé « THE GOLDEN LOOK » se voulait un rival direct de « DRAGNET » qui triomphait depuis trois ans. À la place de l’impassible Jack Webb, les producteurs ont engagé l’impassible Lee Marvin, connu alors pour ses rôles de ‘bad guys’. Dans « M-SQUAD » il devient Frank Ballinger, un lieutenant de Chicago, un solitaire mal embouché, mais dissimulant un cœur d’or sous une façade de dur à cuire.

La série s’ouvre sur un braquage de banque qui tourne mal, une fuite en voiture qui finit par un accident où un enfant trouve la mort. Seul signalement du voleur : ses dents en or que tout le monde a remarqué. Marvin enquête, mais comprend vite qu’en collant du papier alu sur ses vraies dents, le braqueur a faussé le signalement.

Rapide, sans chichi, le pilote promet deux éléments qu’on ne verra plus dans la série : Bruce Gordon en co-équipier branché « police scientifique » et Morris Ankrum dans le rôle du chef. L’un disparaîtra, l’autre sera remplacé. Pour ‘guest’ on a droit à Henry Brandon, « L’Indien préféré de John Ford » jouant le méchant et John, le frère de Robert Mitchum.

Lee Marvin quant à lui, en sous-jeu permanent, il compose une silhouette immédiatement identifiable de flic besogneux et tenace au sourire parcimonieux.

À dire vrai, il n’y aurait pas de quoi s’attarder une seconde sur ce vieux mélo médical de plus de deux heures, réalisé par le généralement lourdingue Stanley Kramer, s’il n’avait cet incroyable générique. Et surtout des idées de casting aussi farfelues. En fait, pratiquement tous les comédiens sont des piliers du ‘film noir’ : Robert Mitchum, Frank Sinatra, Broderick Crawford, Lon Chaney, Jr., Lee Marvin, Gloria Grahame. La seule qui semble évoluer dans son élément naturel dans « POUR QUE VIVENT LES HOMMES » est la larmoyante Olivia de Havilland, tout de même déconcertante en infirmière suédoise peroxydée, à l’accent fluctuant.

Elle n’est d'ailleurs pas la seule à être distribuée en dépit du bon sens : tous les acteurs ont au moins dix ans de trop pour leurs rôles : il faut avoir vu les trentenaires Mitchum, Sinatra et Marvin avec leurs trognes de boucaniers, en étudiants en médecine ! Le troisième hélas, n’apparaît que fugitivement dans le premier tiers.

Le film suit le parcours d’un jeune homme pauvre, obsédé par son seul et unique but, celui de devenir docteur. Pour cela il est prêt à tout, même à épouser une infirmière qu'il n’aime pas pour qu'elle paie ses études. C'est Mitchum qui tient ce rôle avec un petit air gêné qui ne le quitte jamais. Difficile de ne pas sourire quand il affirme « se réserver pour la femme de sa vie » et refuse d’aller draguer avec les copains… Les épreuves lui apprendront à devenir plus humain. Et à draguer !

Simpliste, longuet, sentimental, le film sombre parfois dans le ridicule comme dans cette séquence inouïe où Mitchum saute littéralement sur une veuve joyeuse (Grahame, bien sûr), encouragé par la vue d’un étalon en rut hennissant de désir devant une jument tout aussi agitée. Ou encore ce moment sidérant où De Havilland désespérée déchire sa layette en roulant des yeux de possédée.

« POUR QUE VIVENT LES HOMMES » n’est regardable aujourd'hui qu’au second degré, pour se souvenir que nos acteurs préférés n’ont pas tourné que des classiques et à l’extrême rigueur comme aïeul poussiéreux de séries TV comme « URGENCES ».

Entre deux saisons de « M-SQUAD », Lee Marvin trouva le temps de tourner un film pour le cinéma, réalisé d'ailleurs par un des metteurs en scène de sa série, Jerry Hopper. « THE MISSOURI TRAVELER » est un petit film familial contant l’histoire d’un jeune fugueur adopté par une ville tout entière. C'est Brandon de Wilde, l’ex-garçonnet de « L'HOMME DES VALLÉES PERDUES » qui tient le rôle principal, mais le charme du film provient de ses seconds rôles : le sympathique Gary Merrill incarne un journaliste généreux, Mary Hosford (éleveuse de chevaux de courses dans la région où fut tourné le film) tient son unique rôle à l’écran, tandis que Lee Marvin trouve le personnage le plus intéressant, un riche fermier misanthrope et revanchard haï par tous, qui s’attache malgré lui à l’adolescent qu'il éduque « à la dure » pour devenir fermier. On aperçoit également un très jeune (et très mince) Roy Jenson en garçon de ferme.

« THE MISSOURI TRAVELER » est une toute petite production à peine supérieure à un téléfilm lambda, qu’on sent très influencée par l’univers de John Ford, de l’utilisation de certains comédiens à l’interminable bagarre finale entre Marvin et Merrill, directement calquée sur celle de « L'HOMME TRANQUILLE ».

La seconde place au générique de Marvin prouve que son statut avait alors évolué dans la profession grâce à sa série. D'ailleurs, c'est la première fois qu'il finit avec la jeune première dans les bras !

La démarche chaloupée, n’hésitant jamais à se montrer odieux (lorsqu’il frappe le cheval à coups de massue, par exemple) et provocateur, mais plus humain qu'il ne voudrait le laisser paraître, Tobias Brown fait tout à fait partie de la galerie de portraits d’hommes rudes et autoritaires dont Lee Marvin s’était fait une spécialité.

À NOTER : le film est disponible en zone 1, dans des copies plus que moyennes mais qui sont la seule façon de découvrir l’œuvre.

« LE RAID », basé sur des évènements réels survenus pendant la guerre de Sécession, est un excellent film, grâce à un scénario aux enjeux complexes, à l’ambiguïté fondamentale de ses protagonistes.

Des Sudistes évadés s’infiltrent dans une petite ville du Nord, pour fomenter un raid meurtrier, piller les banques et brûler les bâtiments. Autrement dit, on est censé sympathiser avec des traîtres, des usurpateurs, des menteurs profitant de la crédulité d’autrui. Le choix de Van Heflin, remarquable acteur mais totalement dénué de charisme, renforce la sensation de malaise : à l’instar du gamin qui le choisit comme idole, le public prend fait et cause pour le personnage fictif qu'il feint d’être, mais ignore tout de sa vraie nature.

Rondement mené, très bien filmé et photographié, « LE RAID » vaut aussi pour son formidable casting, alignant quelques grands noms du western des fifties : Peter Graves parfait en capitaine efficace, Anne Bancroft en jeune veuve craquant pour le félon qui vit sous son toit, Claude Akins, James Best, John Dierkes, et même le garçonnet qui sera plus tard le héros de la série TV « RINTINTIN » qui apparaît dans une séquence.

Deux grands acteurs sortent du rang : Lee Marvin, extraordinaire en « chien de guerre » haineux, incapable de réfréner son goût du sang. Sa dernière séquence à l’église est d’une incroyable tension. Il meurt hélas, bien avant la fin. Et Richard Boone qui compose un beau personnage de planqué aigri, s’éveillant sur le tard à l’héroïsme.

Œuvre sous-estimée, « LE RAID » est un superbe exemple de cinéma d’action ultra-professionnel, qui sans en avoir l’air, fait se poser de bonnes questions sur la guerre et ce qu'elle fait des hommes qui y participent.