Oliver Reed est un acteur tout à fait à part dans le cinéma anglais et international. À l’instar de Richard Burton ou Lee Marvin, sa réputation de ‘hellraiser’ (fauteur de troubles) a 
éclipsé une carrière pleine de promesses mais finalement décevante et bien en-deçà de ses capacités, voire de son génie.
Neveu du réalisateur Carol Reed, il connut quelques années de galère, comme figurant
et second rôle à la télé. Il signe un contrat avec la Hammer et se fait connaître avec le rôle-titre de « LA NUIT DU LOUP-GAROU ». On le revoit en cinglé dans « PARANOÏAQUE », en chef d’une bande de loubards dans « LES DAMNÉS » (personnage qui inspira Anthony Burgess pour créer ‘Alex’ dans « ORANGE MÉCANIQUE »), en oisif dans « THE PARTY’S OVER », en bandit hindou dans « THE BRIGAND OF KANDAHAR ». En 1965, une 
bagarre dans un pub lui laisse une vilaine cicatrice au visage, qui ne gênera pourtant nullement sa carrière.
Il tourne plusieurs films avec Michael Winner, dont « QU’ARRIVERA-T-IL APRÈS » en as de la pub en proie au doute, puis éclate dans « OLIVER ! » réalisé par son oncle, où il campe un formidable ‘Sikes’. Il s’évade à dos d’éléphant dans « L’EXTRAORDINAIRE ÉVASION » et acquiert ses galons de star avec l’ambigu « LOVE » où sa
bagarre entièrement nu avec Alan Bates est devenue anthologique. Le même Ken Russell lui offre ensuite le rôle de sa vie : l’ecclésiastique dépravé dans « LES DIABLES » où Reed est absolument grandiose. Paradoxalement, à partir de là, sa carrière ne fera que décliner…
Il est un hors-la-loi illettré dans le western « LES CHAROGNARDS », un malfrat évadé dans « LA CIBLE HURLANTE », un braqueur dans « RAPT À L’ITALIENNE », un directeur de prison dans « LA POURSUITE IMPLACABLE ». Il incarne un remarquable ‘Athos’ dans « LES TROIS MOUSQUETAIRES » et ses 
deux sequels, la beau-père de « TOMMY », un Indien ivrogne hilarant dans « UN COWBOY EN COLÈRE », un patron de boîte dans « LE GRAND SOMMEIL ». Il est particulièrement inquiétant en psy borderline dans « CHROMOSOME 3 », joue un général italien dans « LE LION DU DÉSERT », un chauffeur ripou dans « VENIN », le naufragé dans « CASTAWAY ». Mais à ce stade, Reed tourne n'importe quoi, sans discernement. Il apparaît fugitivement en Vulcain dans « LES AVENTURES DU BARON DE MUNCHAUSEN », joue un riche rancher écossais dans la minisérie « RETOUR À LONESOME DOVE ».
Son dernier rôle – inachevé – sera heureusement un chant du cygne. Il est magnifique en marchand de gladiateurs dans « GLADIATOR ».
Une carrière certainement pas à la hauteur de ce grand personnage…
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