Très réminiscent des thrillers paranoïaques des seventies comme « À CAUSE D’UN ASSASSINAT » ou « LES TROIS JOURS DU CONDOR » (sensation renforcée par la présence de Sydney Pollack en tant que comédien), « MICHAEL CLAYTON » est un film austère et monochrome, dont le sujet aurait pu donner lieu à un « courtroom drama » comme on en a tant vu.

L’auteur concentre plutôt l’intérêt sur un personnage d’entremetteur, « d’homme de ménage » comme il se définit lui-même, qui se retrouve coincé entre plusieurs machines à broyer. Parfaitement maîtrisé – un peu trop, peut-être ? – le film pâtit de sa construction en flash-back. Si le début est indéniablement dynamisé par l’explosion de la voiture du héros, la suite s’en retrouve quelque peu désamorcée. Le « QUATRE JOURS PLUS TÔT » inscrit sur l’écran indique qu'il ne risque rien de lui arriver de grave entretemps !

Ceci mis à part, et nonobstant quelques séquences par trop sibyllines, « MICHAEL CLAYTON » est un bon film qui tient en haleine et bénéficie de la présence de George Clooney. Moins séduisant que d’habitude, d’une sobriété impeccable (il ne décroche pas un sourire de tout le film !) il habite son rôle avec une belle intensité. À ses côtés, deux grands comédiens anglais : Tilda Swinton dans un personnage glorieusement antipathique et le remarquable Tom Wilkinson magistral en avocat maniaco-dépressif avide de rédemption morale.

À condition de s’accrocher dans le premier quart, une jolie réussite, un bon suspense nocturne et pluvieux dans la lignée des Pakula et Pollack d’antan.

Cousin direct du ‘spaghetti western’, le thriller all’Italiana qui connut une grande vogue dans les seventies était également violent, racoleur, souvent torché à la va-vite, un peu plus politisé et recyclait les mêmes vedettes internationales.

« LA RANÇON DE LA PEUR » qui jouit d’une bonne réputation chez les aficionados, est une série B ancrée dans la réalité sociale explosive du Milan de 1974. Un voyou psychopathe et deux complices débiles kidnappent la fille d’un riche patron et exigent une rançon, semant la mort gratuite pendant leur périple, tuant aveuglément femmes et enfants. 

Le scénario ménage des plages dialoguées, tentant gauchement de donner un sous-texte politique à une succession d’actes ignobles : non, ce ne sont pas les pauvres qui par désespoir s’en prennent aux riches, mais des abrutis sanguinaires lâchés dans la nature armés de mitraillettes.

Autant voir le film pour ce qu'il est, et s’amuser de la prestation éructante de Tomás Milian qui joue ce parasite sadique avec une jouissance mal dissimulée. Face à lui, l’habituellement excité Henry Silva n’a pas d’autre choix qu’être d’une parfaite sobriété dans un rôle de flic impuissant qui passe tout le film à constater les dégâts. À la fin bien sûr, il n’aura plus qu’une chose à faire : oublier d’être flic et endosser la panoplie de « vigilante ». Après tout, le film fut tourné la même année que « UN JUSTICIER DANS LA VILLE » !

La BO obsédante d’Ennio Morricone, les pulls à col roulé de Silva, le slip rouge de Milian, les femmes inutilement dénudées, tout s’accorde pour créer une ambiance kitsch qui aide à supporter un dialogue d’une platitude inouïe et un déroulement dénué de la moindre surprise. Une époque…

Deux ans après « LE JUGEMENT DES FLÈCHES », Samuel Fuller maître d’œuvre omniprésent (producteur, auteur, réalisateur), explore à nouveau un de ses grands thèmes : les racines et paradoxes du racisme, la difficulté des panachages culturels, la force des préjugés, avec « THE CRIMSON KIMONO », un film noir situé dans le « Little Tokyo » de L.A.

Malgré toute l’admiration que l’on doit à « Sam », force est de reconnaître qu'il ne s’agit pas là d’une de ses grandes réussites. Après une intro fulgurante, montrant le meurtre de la strip-teaseuse la plus joviale de l’Histoire du cinéma, le scénario devient terriblement inégal. Fuller déclenche une enquête policière qu'il n’hésite pas à délaisser complètement pendant un bon tiers, avant de la résoudre en deux minutes, par le plus grand des hasards : le témoin-clé croise tout bêtement le tueur dans la rue ! Le film est de plus, handicapé par un casting très faible, James Shigeta et Glenn Corbett se montrant d’une gaucherie et d’un amateurisme invraisemblables. Seule Victoria Shaw, au physique étonnamment moderne, au jeu subtil, parvient à composer un personnage crédible.

« THE CRIMSON KIMONO » demeure néanmoins intéressant, par les univers explorés (temples bouddhistes, cimetière pour soldats americano-japonais, boîtes de strip), et la relation entre ces deux flics, ex-copains de régiment. Le blanc tout d’un bloc, « All American », et le Japonais paranoïaque, complexé, et au fond, profondément raciste, même si c'est lui qui finit avec l’héroïne dans les bras.

Souffrant d’un évident manque de budget, d’un dialogue excessivement « fullerien », à l’emporte-pièce, sans nuance (la séquence avec l’indic semble sortie d’un épisode de « POLICE SQUAD »), et de portraits grossièrement esquissés (la copine artiste pochtronne, le karatéka obèse), « THE CRIMSON KIMONO » est un Fuller mineur, dont le thème aurait mérité un traitement plus soigné.

Un vieil espion vendu à l’Ennemi, qui joue les mentors pour la jeune recrue chargée de le surveiller, une « agent spéciale » obnubilée par l’idée de coincer le traître depuis des années, la recrue dont le couple bat de l’aile… Des éléments familiers, qui font penser que « AGENT DOUBLE » aurait fait un véhicule exemplaire pour Al Pacino, qu’on aurait entouré de Matt Damon et Meryl Streep. Bien sûr, il aurait alors fallu rajouter quelques séquences d’action, une petite poursuite en hélico, une scène de sexe « hot », et une explosion de colère libératrice à la fin.

Mais « AGENT DOUBLE » a décidé de la jouer profil bas, et de traiter son scénario en mode intimiste, feutré, de prendre des comédiens subtils et peu connus du grand public. Ainsi, Chris Cooper, exceptionnel acteur de composition, au visage marqué et tourmenté, endosse-t-il brillamment le rôle paradoxal de ce bigot obsédé sexuel, de traître patriote, d’introverti exhibitionniste, auquel il donne une profondeur, une réalité inouïes. À ses côtés, Ryan Philipe fait étonnamment le poids, et la scène de l’embouteillage, où il convainc Cooper de remonter dans sa voiture est franchement virtuose. La toujours remarquable Laura Linney, compose un personnage très concret de femme seule, tellement obsédée par son job, qu'elle en a oublié de vivre. Sans jamais céder à l’émotion facile, elle parvient à laisser filtrer un vrai désarroi. De bons seconds rôles comme Dennis Haysbert (le président Palmer de « 24 ») et la toujours sensuelle Kathleen Quinlan, complètent le tableau.

« AGENT DOUBLE » est un film exigeant, sans concession au spectaculaire, qu'il faut voir pour son scénario (tiré de faits réels) pétri d’ambiguïté, et surtout pour Chris Cooper, grand acteur trop rarement tête d’affiche.

Les deux chocs consécutifs que furent « LE DERNIER DES MOHICANS », puis « HEAT », ont donné à Michael Mann un crédit illimité auprès de ses admirateurs. « RÉVÉLATIONS », excellent film par ailleurs, suscita un engouement démesuré, même s’il n’était pas tout à fait au niveau de ses deux chefs-d’œuvre, « ALI » ressemblait à du Oliver Stone jusque dans ses montages et re-montages, « COLLATERAL » et « MIAMI VICE » étaient brillants stylistiquement parlant, mais froids et trop longs.

Malgré tout, l’annonce d’une vie de Dillinger par l’auteur de « HEAT », fit battre le cœur des cinéphiles pendant des mois. La déception causée par « PUBLIC ENEMIES » est à la hauteur de l’attente. Ce qui frappe avant toute chose, c'est la laideur agressive du rendu de l’image HD, qui ôte toute poésie au film et ne laisse pas profiter du travail de l'excellent chef-opérateur Dante Spinetti, puis l’insignifiance des deux vedettes : Johnny Depp dans son sempiternel numéro taciturne, et Christian Bale falot et inexpressif. N’est pas De Niro et Pacino qui veut ! D'ailleurs, il semblerait que Mann ait du mal à se trouver des vedettes s’intégrant bien à son univers. Ses réussites avec « Bob » et « Al », ou Daniel Day-Lewis, tendent à démontrer qu'il a besoin de vraies « pointures », ce que – malgré leurs qualités – ne sont tout de même pas Depp, Bale, Will Smith ou Colin Farrell.

Souvent réduit à des poursuites en voiture, des fusillades nocturnes interminables, « PUBLIC ENEMIES » ne décolle jamais, et donne envie de revoir le « DILLINGER » de John Milius, certes moins clinquant, mais autrement plus authentique.

Il n’empêche… On a trop aimé « LE DERNIER DES MOHICANS » et « HEAT », pour ne pas continuer à espérer.