Philip Marlowe, le ‘privé’ créé par Raymond Chandler gardera toujours les traits d’Humphrey Bogart. Mais d’autres interprètes en ont donné une version possible, comme Elliott Gould ou Robert Mitchum. « LA VALSE DES TRUANDS » est une tentative d’intégrer ce personnage iconique dans l’Amérique en mutation de la fin des sixties. Le fait que le réalisateur se nomme Paul… Bogart, ajoute à l’incongruité de l’entreprise.

Acteur de séries TV à la personnalité très affirmée, James Garner propose un Marlowe désabusé et fatigué. Pour tout dire très peu charismatique. Il pratique l’autodérision, dragouille sans conviction, enquête comme en état de somnambulisme et donne hélas, le ton au film tout entier. Pour sympathique qu'il soit, « LA VALSE DES TRUANDS » ressemble à un pilote de série TV, dont il affiche l’esthétique crue et granuleuse, le rythme pantouflard, les couleurs primaires et les gros-plans en champs et contrechamps. On imagine d'ailleurs tout à fait que Garner aurait pu retrouver ce personnage pour une série hebdomadaire.

À l’image de son héros omniprésent donc, le film avance à pas mesuré, entraîne dans des fausses-pistes guère palpitantes et s’assoupit progressivement. Quelques bons seconds rôles viennent pimenter cette sauce un peu fade : Carroll O’Connor excellent en flic exaspéré, Rita Moreno qui pique la vedette à tout le monde dans un rôle de strip-teaseuse ambiguë et Bruce Lee, bien sûr. Bien sûr parce que le film est resté dans les annales pour les deux apparitions de la star chinoise. Celle où il démolit le bureau de Marlowe à coups de pied, est toujours aussi réjouissante. Ensuite, il se jette dans le vide de colère, parce que notre héros a suggéré qu'il était « gay ». Toute une époque…

Polar à la réputation quelque peu exagérée, « LA VALSE DES TRUANDS » déçoit aujourd'hui, mais comblera les amateurs d’ambiances rétro des années 60 et les fans d’un James Garner en mode « hypotension ».

Le visiteur de « WWW » aura du mal à ne pas ressentir de sympathie envers « HOBO WITH A SHOTGUN » : dès le générique-début, le film est un hommage appuyé à… Charles Bronson ! Le héros, un clochard sorti des années 30 arrive sur un train de marchandise comme dans « LE BAGARREUR ». Que fait-il dans son wagon ? Il joue de l’harmonica ! Et il porte le bonnet de laine noire du « JUSTICIER DANS LA VILLE 2 ». Sans compter évidemment le reste du film qui est un démarquage de « LE JUSTICIER DE NEW YORK ».

Avec ses couleurs saturées de vieille VHS pourrie, le film est une montagne de mauvais goût, d’excès adolescents, de délires de ‘geek’ amoureux de jeux vidéo. Oui, c'est un film de ‘vigilante’, mais on est à mille lieux de « DEATH SENTENCE » ou « HARRY BROWN ». Plongeant tête baissée dans le look BD, le ‘gore’ le plus vomitif, le sang par hectolitres et la tripaille en vrac, « HOBO WITH A SHOTGUN » ne peut être apprécié qu’en connaissance de cause. Ça n’a rien, ni de près ni de loin, d’un bon film. Ni même d’un polar. C'est un long clin d’œil, une sorte de bande-annonce de 90 minutes qui réunit tout ce qu’on peut trouver de plaisir coupable dans le cinoche des années 70 et 80. Autant dire qu’après une demi-heure de mutilations, de passages à tabac, de décapitations, de gamins passés au lance-flammes, on finit par tourner un peu en rond et à ressentir un léger manque dans l’écriture.

Fort heureusement, la présence iconique de Rutger Hauer aide à avaler le brouet. Massif, ridé comme un vieux cuir, crasseux et l’œil fou, il compose un personnage instantanément identifiable, un mélange de Paul Kersey et Terminator, un « man with no name » dont on ignore tout et qu’on peut imaginer débarquant directement des seventies dans un monde virtuel auquel il tente de redonner un peu de chair (et surtout de sang) à coups de fusil à pompe. L’acteur a un tel métier, qu'il parvient à insuffler un soupçon d’émotion dans sa relation à la jeune prostituée, au milieu des fusillades et des éclaboussures sanglantes.

Film de fan, pochade décomplexée et nostalgique d’un certain cinéma, « HOBO WITH A SHOTGUN » peut s’apprécier avec une bonne dose d’indulgence complice.

Si « J'AI RENCONTRÉ LE DIABLE » marque une étape point de non-retour dans le film de ‘serial killer’, alors « THE HORSEMAN » sera certainement une charnière quasi-définitive dans l’évolution du film de ‘vigilante’.

Après les U.S.A. et l’Angleterre, c'est d’Australie que vient ce film à petit budget, contant – comme jadis le « HARDCORE » de Paul Schrader – la vengeance d’un père dont la fille est morte d’overdose, après avoir tourné un porno particulièrement dégradant.

Alors, « THE HORSEMAN » est-il un des films les plus violents jamais tournés ? Très certainement. L’ambiance générale est glauque, suffocante, anxiogène depuis la première image, d’une tension qui ne se relâche jamais. Mais la violence physique a rarement été aussi âprement filmée et montrée : les affrontements au corps à corps, les séquences (nombreuses) de torture sont à l’extrême limite du soutenable. Le sang gicle, les chairs sont déchirées, les os concassés à la barre de fer. C'est positivement horrible ! On a parfois l’impression de voir un ‘snuff movie’.

Œuvre extrémiste, nihiliste, « THE HORSEMAN » semble nous dire : vous aimez les films de vengeance ? Les « DEATH WISH » ou « HARRY BROWN » vous réjouissent ? « À VIF » vous a plu ? Que pensez-vous de celui-là ? Effectivement, il faut être sérieusement dérangé pour avoir envie de revoir un film de ce genre après les 98 minutes éprouvantes qu’on nous fait vivre ici.

C'est toute l’intelligence du film et le choix de Peter Marshall participe de cette vision : c'est un dératiseur au physique de M. Tout-le-monde, un pauvre type, transformé en machine à mutiler, à fracasser et à détruire. Impossible de lui donner une stature héroïque. Émouvante oui, héroïque pas un instant.

À voir, en étant prévenu et si possible sans avoir l’estomac plein. Un vrai choc.

Ce qui est bien avec certains réalisateurs comme Henry Hathaway, c'est qu’on sait à 90% qu’on a de fortes chances de voir un bon film s’il porte sa signature. C'est encore le cas avec « APPELEZ NORD 777 », un suspense journalistique dans lequel un reporter s’efforce d’innocenter un jeune homme emprisonné à tort depuis onze ans pour un meurtre qu'il n’a pas commis.

Premier avantage du film, et pas des moindres, il est presque entièrement tourné en décors naturels, ce qui lui donne encore aujourd'hui un ‘look’ reportage très rare à l’époque. Ensuite, le scénario en constant crescendo ne laisse pas un instant de répit. Il est d'ailleurs fort probable qu'il ait servi d’inspiration au « JUGÉ COUPABLE » de Clint Eastwood. Hathaway met l’accent sur les méthodes « modernes » d’investigation comme le détecteur de mensonges et même l’ancêtre du fax ! Cela donne à certaines séquences un petit côté didactique à la fois désuet et émouvant. L’enquête « de terrain » entraîne dans des univers glauques et misérables, comme cette confrontation avec l’unique témoin, un pochtronne hideuse, sortie tout droit d’un cauchemar de Zola !

En journaleux cynique et incrédule, James Stewart est parfaitement casté, même si ses sempiternels maniérismes irritent parfois. Comment ne pas penser à Capra quand il se lance dans un grand laïus devant les juges, à la fin ? Autour de lui, d’excellents seconds rôles comme Lee J. Cobb en rédac-chef de répertoire, E.G. Marshall et Richard Conte jouant le condamné digne et calme.

Évidemment daté, mais jamais ennuyeux, « APPELEZ NORD 777 » est un film carré et sans chichi, qui raconte ce qu'il a à raconter sans détours et laisse même filtrer l’émotion par surprise. À noter qu’à l’épilogue, alors que l’État relâche l’innocent, Stewart se croit tout de même obligé de lui balancer : « Le gouvernement a reconnu son erreur. Peu de pays en seraient capables ». Ce qui s’appelle ménager la chèvre et le chou.

Jules Dassin a tourné des films très variés sur divers continents. Peut-être est-ce pour cela que « LES BAS-FONDS DE FRISCO » n’a jamais vraiment l’air d’un film américain. On décèle une approche réaliste et anti-glamour qui vient tout droit du cinéma italien et en y regardant bien, il annonce des œuvres aussi différentes que « LE SALAIRE DE LA PEUR » (le suspense généré par le trajet en camion) et « SUR LES QUAIS ». Le tout avec trois ans d’avance.

C'est dire que, malgré ses côtés mélodramatiques et sa happy end pataude et invraisemblable, « LES BAS-FONDS DE FRISCO » ne manque pas d’intérêt. Le décor de ces halles aux fruits, le défilé de camions, cette chaîne de misère et d’exploitation de l'homme par l'homme, tout s’accorde pour créer un film socialement ancré à gauche. Même le personnage de la prostituée italienne, joué par Valentina Cortese (ou ‘Cortesa’ comme elle figure au générique) n’a rien d’hollywoodien : un physique quelconque, une moralité élastique, une gouaille fatiguée, c'est une laissée-pour-compte du rêve américain prête à n'importe quoi pour une poignée de dollars froissés.

En fait le film rappelle ceux que tournait Jean Gabin dans les années 30 et le rôle du mécano de retour au pays aurait parfaitement convenu à la mythologie de l’acteur français. C'est Richard Conte qui s’en acquitte très honorablement, avec sa nervosité naturelle, sa tension permanente. Face à lui, Lee J. Cobb est un salaud de première grandeur : une version « fruits-et-légumes » de son gangster de « SUR LES QUAIS », une crapule porcine et bagousée, aussi débonnaire qu’impitoyable. Leurs confrontations donnent les meilleurs moments du film, en particulier la dernière, où Conte veut couper la main de Cobb à la hache !

Imparfait, pas toujours bien rythmé et plombé par des séquences trop démonstratives et des personnages bêtement caricaturés, comme la fiancée ‘all american’ de Conte, uniquement intéressée par l’argent, qui le quitte à la première occasion, « LES BAS-FONDS DE FRISCO » garde constamment un pied dans le drame social et l’autre dans le ‘film noir’.