"THE MOONLIGHTER" (1953)

Qu'est-ce qu’un ‘moonlighter’ ? C'est un voleur de bétail qui opère la nuit au lasso. Il était important de tirer déjà cela au clair…

« THE MOONLIGHTER » est une modeste série B dont l’attraction n°1 est la réunion des deux stars de « ASSURANCE SUR LA MORT » : Barbara Stanwyck et Fred McMurray. À peine vieillis, ils jouent des ex-amants qui se retrouvent après cinq ans. Lui est devenu hors-la-loi, elle l’a attendu puis s’est décidée à dire oui à son frère cadet. Mais voilà le filou qui revient !

Le scénario part un peu dans tous les sens mais contient au moins deux idées extrêmement originales : au début, McMurray assiste à son propre lynchage (en fait un malheureux confondu avec lui et pendu à sa place) et jure de se venger des assassins. L’autre idée est que Barbara décide de se faire nommer ‘deputy’ quand McMurray braque une banque, pour le ramener elle-même mort ou vif. Du jamais vu ! Le couple fonctionne bien et on est de toute façon content de les voir réunis. Mais le film est vraiment fauché, les décors sont rudimentaires, les extérieurs vus et revus dans n'importe quelle série TV et les péripéties semblent se produire au petit bonheur, sans réelle progression logique.

Autour du couple, on retrouve avec plaisir Ward Bond en bandit dangereux. Il a une scène de bagarre particulièrement brutale avec McMurray dans une cabane. Jack Elam apparaît dans quelques plans dans le rôle d’un des lyncheurs. Que ferait-on sans lui ?

« THE MOONLIGHTER » n’a rien d’un chef-d’œuvre oublié, mais il vaut le coup d’œil pour son dynamisme, son féminisme assumé et pour Stanwyck impayable avec ses pulls moulants et son fusil retrouvé de l’époque où elle fut Annie Oakley.