"NOBILITY OF KINGS" : Charles Bronson dans "Le Virginien"

Épisode de la 4^ème saison du « VIRGINIEN », « NOBILITY OF KINGS » est un film à part dans la série dans le sens qu'il se focalise complètement sur sa ‘guest’ principale et dresse un portrait psychologique très poussé de son personnage. Au détriment d'ailleurs, des acteurs récurrents de la série qui n’ont que de rapides apparitions comme Clu Gulager par exemple, qu’on entrevoit une minute à peine.

Ben Justin (Charles Bronson) vient d’acheter un ranch près de Shiloh et rêve de devenir un éleveur important. Pour cela, il met jusqu'à son dernier dollar dans l’achat d’un taureau. Mais l'homme est alcoolique, amer et de caractère violent. Il repousse son jeune fils qui veut l’aider et mène une vie infernale à sa seconde épouse (Lois Nettleton) qui en vient à avoir peur de lui et de ses réactions. Même chose pour ses voisins qui finissent par ne plus le supporter. En fait, Justin est hanté par l’échec et se considère lui-même comme un raté pitoyable. Il lui faudra aller jusqu'au fond du fond (abattre tout seul son troupeau infecté et surtout son taureau chéri), pour enfin retrouver l’espoir. Et un meilleur caractère !

Omniprésent, Bronson fait une exceptionnelle composition dans ce téléfilm étonnamment bien écrit. Avec la profondeur et les nuances d’un véritable acteur de composition, il fait de Justin un être complexe et contradictoire, qu’on n’arrive jamais tout à fait à haïr. À ses côtés, Nettleton est formidable d’émotion à fleur de peau, en épouse qui se donne tant de mal pour aimer encore un mari qui n’a plus rien d’aimable. George Kennedy joue un rancher grande-gueule.

Lee J. Cobb, Bronson, Gulager, Kennedy, Nettleton au générique d’un même film : c'était vraiment de la grande télévision…

À NOTER : cet épisode fut monté avec un autre film de la série « DUEL AT SHILOH », pour former une sorte de long-métrage de cinéma intitulé « LE SOLITAIRE DE L’OUEST », dont nous parlons par ailleurs.