Dans son livre « A CONVERSATION WITH JOHN FRANKENHEIMER », le journaliste Charles Champlin dit au réalisateur que Lee Marvin trouvait son meilleur rôle dans « THE ICEMAN COMETH » tourné en 1973, d'après la pièce d’Eugene O’Neill. Frankenheimer approuva, ajoutant : « Mais il fut extraordinairement bon dans un autre de mes films, que vous n’avez probablement jamais vu. C'était à la télévision dans ‘PRODUCER’S SHOWCASE’, et cela s’appelait ‘THE AMERICAN’. C'était l’histoire d’Ira Hayes l’Indien qui fit partie du groupe qui hissa le drapeau à Iwo Jima. Merle Miller avait écrit le scénario ».
C'est Adam Beach, un véritable « Native » qui incarne Hayes dans « MÉMOIRES DE NOS PÈRES » de Clint Eastwood. Mais en 1960, Lee Marvin en donna paraît-il une interprétation bouleversante, celle d’un ex-héros de guerre déphasé, incapable de s’adapter à la vie civile et hanté par le sentiment qu'il ne méritait pas les honneurs qui lui furent rendus. Un personnage qu'il a dû comprendre de la tête aux pieds !
« THE AMERICAN », téléfilm de 60 minutes, fut entièrement tourné en Arizona et suivait la déchéance de Hayes de retour dans sa réserve, jusqu'à sa mort accidentelle par noyade, un soir de beuverie. Aux côtés de Marvin, Frank Overton, Milton Selzer, l’excellent Steven Hill et un tout jeune Sydney Pollack encore comédien.
En voilà un film qui ferait un splendide supplément dans une prochaine « édition définitive » du film de Clint !
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