"DUEL DANS LA BOUE" (1959)

« DUEL DANS LA BOUE » bénéficie d'un excellent scénario sur l'ambition, la revanche sociale, l'ingratitude et survole cinq ans de la vie d'un personnage parti de rien, pour arriver à presque tout. Comme plus tard, dans la minisérie TV « LE RICHE ET LE PAUVRE », le parcours de Lat Evans est mis en parallèle avec celui de son vieux copain qui lui, s'enfonce dans la délinquance.

Richard Fleischer en artisan méticuleux, gère parfaitement le passage du temps, sans jamais rien perdre de sa lisibilité, ni de la fluidité du récit. Il parvient à diriger le fade Don Murray, qui évolue du puceau naïf, au politicard roué avec crédibilité. À ses côtés, la toujours ravissante Lee Remick est parfaite en prostituée au grand cœur et Stuart Whitman est bien distribué en loser né.

Mais ce qui manque clairement à cet honorable western, pour s'inscrire dans les vrais classiques du genre, c'est un cast de premier ordre.

Malgré les superbes images en CinémaScope, les décors somptueux et quelques scènes fortes (le lynchage, la fameuse bagarre entre Murray et le méchant Richard Egan), il manque quelque chose, un réel attachement aux personnages, une empathie. Même si Lat connaît in extremis une forme de rédemption morale, son retour chez bobonne laisse une impression mitigée, la sensation d'un personnage qu'on n'a pas osé pousser jusqu'au bout de sa logique.

À noter le très curieux titre français, alors que le fameux « duel dans la boue » (qui est d'ailleurs une bagarre, plutôt) n'occupe que quelques maigres minutes à la fin du film. Le titre en v.o. « CES MILLIERS DE COLLINES » n’est pas, admettons-le, beaucoup plus explicite.