"THE SACKETTS" (1979)

30.10.2009

Inspirée d’une série de romans du spécialiste Louis L’Amour, cette minisérie est un vrai plaisir de « westerner », et un authentique western à l’ancienne, légitimé par la présence de vétérans du genre, comme Jack Elam, Ben Johnson, L.Q. Jones, Mercedes McCambridge, Ruth Roman, Slim Pickens, Gilbert Roland, Glenn Ford (excusez du peu !), qui font en quelque sorte un dernier tour de piste, dans de vrais rôles, plutôt que dans les « caméos » qu'ils tenaient en fin de carrière.

À la base, le scénario semble fortement inspiré de la vie des frères Earp, au point qu’un des trois Sackett devient shérif, et que le film s’achève dans un véritable OK-Corral, avec un clan rival. Difficile de ne pas faire le parallèle.

« THE SACKETTS » tient la distance par son style sec et sans chichi, et par la forte personnalité des trois protagonistes : Tom Selleck, excellent en charmeur ambitieux, Jeff Osterhage en cadet droit et honnête, et surtout Sam Elliott irrésistible en homme des bois au look d’épouvantail, le visage mangé de barbe, la voix caverneuse comme jamais. Leur trio fonctionne à merveille, et cimente ces trois heures de projection. L’autre personnage intéressant est tenu par Glenn Ford, jouant un chef de convoi au sombre passé, dont l’intelligence est progressivement ruinée par la tequila. Elam, Pickens et Gene Evans jouent également trois frères, mais très, très méchants, et Ben Johnson fait des étincelles, en vieux routard au bout de son rouleau, mais toujours droit dans ses bottes. Paul Koslo est parfait en voyou frimeur et pleutre.

« THE SACKETTS » n’arrive pas à prendre une véritable dimension de saga, malgré une tentative d’intégrer l’Histoire avec un grand « H » (l’annexion du Nouveau Mexique) dans un scénario très anecdotique, et parfois bâclé : on se débarrasse de façon très cavalière de John Vernon, qui semblait être une menace de première grandeur. Cela n’en demeure pas moins une histoire romanesque, soigneusement produite, et permettant de mêler plusieurs générations de cowboys de cinéma. Cela aurait tout à fait pu faire le « pilote » d’une série TV.

À NOTER : le film est sorti aux U.S.A. dans un double DVD, avec des sous-titres français. Il est jadis passé à la TV hexagonale, sous le titre « LE CLAN DES SACKETT ».