"LA CARAVANE HEROÏQUE" (1940)

« LA CARAVANE HÉROÏQUE » est un western à gros budget, à la fois film de guerre, d’espionnage, d’action et d’amour, dont le rythme ne faiblit pas pendant deux bonnes heures, ce qui est déjà un bel exploit en soi, et qui bénéficie de la maîtrise de Michael Curtiz dans les séquences d’action remarquablement réglées.

De plus, le scénario très foisonnant, ne recule devant aucune ambiguïté, puisque celui que l’on présente comme le héros – joué qui plus est, par Errol Flynn – est un espion sournois,  qui se bat du côté du plus fort, flanqué de deux « sidekicks » à moitié demeurés, sortis d’un mauvais burlesque. Alors que le « méchant » (Randolph Scott) est au contraire montré comme un homme droit et courageux, prêt à tous les sacrifices pour sa cause. Le côté naturellement voyou de Flynn, et celui rigide de Scott rendent les choses encore plus compliquées. Il faut vraiment arriver à la fin du film, pour que le Nordiste agisse enfin de façon « normale » pour un héros de western.

« LA CARAVANE HÉROÏQUE » comprend de magnifiques scènes dans le décor de Virginia City, des mouvements de foule impressionnants, et change complètement de style dans sa seconde moitié, pendant la poursuite dans le désert. Le noir & blanc est somptueux, la musique soûlante par instants, mais l’ensemble est un beau morceau de cinéma classique.

Bien sûr, tout n’est pas parfait sous le soleil de l'Ouest : Miriam Hopkins n’est pas des plus crédibles en Mata-Hari sudiste, et son jeu lourdement mélodramatique la rend quelque peu agaçante. Quant à Humphrey Bogart, il joue un hors-la-loi ricanant, avec une petite moustache en baguette, sorti tout droit d’un « serial ». Qui aurait parié que trois ans plus tard, il serait le héros romantique de « CASABLANCA », du même réalisateur ?

À noter, pendant l’attaque des bandits, un échange de répliques frisant l’absurde le plus total, considérant qu'elle fut écrite en 1940 : « Où avez-vous appris à tirer comme ça ? », demande Scott à Flynn. « En Afghanistan, tous les gosses font de même », répond Flynn. Comprenne qui pourra…