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James « Jimmy » Stewart, acteur de comédies, héros de la WW2, comédien-fétiche de réalisateurs comme Alfred Hitchcock, Anthony Mann ou John Ford, est une institution aux U.S.A., un « trésor national ». S’il fut populaire en Europe, ce fut à un degré moindre, et
son cabotinage soigneusement dosé, ses tics de jeu parfois complaisants, sa gaucherie frisant le gâtisme, ont pu irriter dans certains de ses films, où il n’était pas fermement dirigé.
Ce grand échalas dégingandé, au bégaiement ahuri, au charme simple de M. Tout-le-monde, fut une grande figure du western, alors que tout le prédestinait à demeurer dans le domaine
de la fantaisie familiale.
Il joue le fils d’un shérif mythique dans « FEMME OU DÉMON », un tireur d’élite dans « WINCHESTER 73 », un pacificateur pendant les guerres indiennes dans « LA FLÈCHE BRISÉE », il guide une caravane dans « LES AFFAMEURS ». « L’APPÂT » lui offre un rôle complexe de chasseur de primes malgré lui,
obsédé par son passé. Il mène un troupeau dans « JE SUIS UN AVENTURIER », lutte contre un puissant rancher dans « L'HOMME DE LA PLAINE », joue un ex-employé du chemin de fer dans « LE SURVIVANT DES MONTS LOINTAINS ».
Son tandem avec John Ford n’est pas très convaincant, et Jimmy Stewart a tendance à cabotiner au-delà du raisonnable en shérif flemmard dans « LES DEUX CAVALIERS », en Wyatt Earp sucrant les fraises dans une séquence des « CHEYENNES », et en avocat obstiné dans « L'HOMME QUI TUA LIBERTY VALANCE », où il a bien vingt ans de trop pour son personnage. Il en fait également des tonnes dans « LA CONQUÊTE DE L’OUEST » en trappeur, et d'ailleurs George Peppard l’imite de façon saisissante, dans une scène.

Il est par contre excellent en patriarche rugueux dans « LES PRAIRIES DE L’HONNEUR », refait son numéro en éleveur dans « RANCHO BRAVO » et en shérif incompétent dans « LES 5 HORS-LA-LOI », il est drôle en bandit sentencieux dans « BANDOLERO ! » (où il est le frère de... Dean Martin !), et forme un formidable duo de vieux cowboys radotants avec son ami Henry Fonda, dans « ATTAQUE AU CHEYENNE CLUB ».
On le revoit brièvement en médecin compassé dans « LE DERNIER DES GÉANTS », ainsi que dans quelques épisodes de la minisérie « NORTH AND SOUTH ».
Un acteur emblématique, pas toujours très rigoureux, mais extrêmement attachant, et dont la collaboration avec Anthony Mann nous a laissé des classiques inaltérables.