CLAUDIA CARDINALE : du Sud à l'Ouest

Elle n’a tourné que trois westerns, et deux d’entre eux sont des chefs-d’œuvre incontestés du genre. Bonne moyenne !

Née en Tunisie, l’actrice franco-italienne Claudia Cardinale a trouvé très jeune ses meilleurs rôles dans « LE GUÉPARD » et surtout « LA FILLE À LA VALISE », où elle est extraordinaire. Avec son physique sain et rayonnant, son visage sensuel, elle a incarné l’unique héroïne de l’œuvre de Sergio Leone, Jill McBain, l’ex-prostituée de New Orleans débarquant au Far West, pour découvrir sa famille massacrée. « IL ÉTAIT UNE FOIS DANS L’OUEST » marque l’apogée de la carrière de la comédienne, qui ne retrouva jamais de rôle aussi marquant. Dans le dernier plan du film, lorsqu’elle apporte à boire aux ouvriers du chemin de fer, elle symbolise subitement toutes les pionnières, et laisse même deviner la femme du 20^ème siècle.

Deux ans auparavant, elle était apparue dans « LES PROFESSIONNELS » de Richard Brooks, dans le rôle de Maria Grant, jeune Mexicaine soi-disant kidnappée par un bandido sanguinaire. Fière et sauvage, Claudia y tenait tête à quelques « grandes gueules » comme Lancaster, Marvin et Palance, sans démériter, ce qui n’est pas donné à n'importe qui.

Si elle est déguisée en cowgirl, et joue aux côtés de John Wayne, « LE PLUS GRAND CIRQUE DU MONDE » n’est pas exactement un western, tout comme « LES PÉTROLEUSES », sorte de pastiche de western franco-français, où Claudia forme un tandem avec Brigitte Bardot, dans un Ouest d’opérette filmé par Christian-Jaque. Passons…

De nombreux cinéastes comme John Carpenter, John Milius ou Walter Hill, admettent ne s’être jamais vraiment remis du coup de foudre qu'ils ressentirent adolescents, en découvrant Claudia Cardinale, descendant du train à la gare de Flagstone. Ils sont loin d’être les seuls.