"LA TRAHISON DU CAPITAINE PORTER" (1953)

Après la guerre de sécession, les « carpetbaggers », ont écumé le Texas pour profiter des biens des fermiers, incapables de payer leurs impôts. Quelques uns se sont rebellés, devenant des sortes de Robins des Bois locaux, poursuivis par l’Armée. « LA TRAHISON DU CAPITAINE PORTER » (le titre original « THUNDER OVER THE PLAINS » est moins explicite !) suit un officier  de cavalerie, né au Texas et obligé de pourchasser ses amis, bien malgré lui.

Un petit western tourné par le dynamique André de Toth, qui parvient à mener de front plusieurs récits parallèles dans un temps relativement court, et à dessiner des personnages à plusieurs dimensions.

Ainsi, Randolph Scott est-il moins monolithique que de coutume, puisque le cul constamment entre deux chaises. Le vrai « héros » du film est cependant Charles McGraw (photo), qu’on ne voit pas énormément, mais qui incarne le leader charismatique des rebelles, un sauveur à la Jesse James, que ce comédien de second plan souvent passe-partout, défend avec ardeur. Tous les seconds rôles sont d'ailleurs excellents, à commencer par Elisha Cook, Jr. en profiteur qui se découvre une conscience, Lex Barker en officier bellâtre, prêt à tous les coups bas. On aperçoit deux futures vedettes de TV à leurs débuts : Fess Parker (« DAVY CROCKETT ») qui prend rapidement une balle dans le dos, et James Brown (« RINTINTIN ») en sbire du méchant. Phyllis Kirk, comédienne-fétiche du réalisateur, joue l’épouse frustrée du brave capitaine.

L’action est bien menée, les cadres toujours travaillés et efficaces, comme des « cases » de BD, et le scénario parvient la plupart du temps à éviter les clichés. Somme toute, une très bonne surprise.

À NOTER : le film est sorti en triple programme, dans un DVD zone 1, avec « LE CAVALIER TRAQUÉ » du même réalisateur, et « LA TAVERNE DES RÉVOLTÉS ». Les trois films ont Randolph Scott pour tête d’affiche. Bonne image, mais aucun sous-titre, pas même anglais.