Le risque de découvrir un film ou une série télé avec beaucoup de retard, c'est qu’à force d’en entendre les louanges pendant des années, on a de fortes chances d’être déçu à l’arrivée. Ce n’est absolument pas le cas avec « BREAKING BAD », dont la (courte) 1^ère saison est une totale réussite, alors qu'elle passe beaucoup de temps à mettre ses éléments en place et à installer ses personnages récurrents.

Le ‘pitch’ est simple : apprenant qu'il est atteint d’un cancer, un timide prof de chimie va utiliser son savoir pour fabriquer de la drogue dure d’une qualité exceptionnelle, afin d’assurer l’avenir de sa famille après son décès. Le principe est celui de la spirale, de l’engrenage fatal et surtout de la métamorphose. Plongé dans un monde qui n’est pas le sien, notre héros va se révéler à lui-même et devenir un tout autre individu. Les épisodes sont souvent bâtis sur une seule et unique situation développée au maximum de son potentiel (comment tuer un homme de sang-froid, comment se débarrasser de deux cadavres, comment prendre contact avec des dealers professionnels, etc.), chose possible puisque l’identification avec le protagoniste est complète et qu’on s’immerge avec lui dans ce maelstrom angoissant aux règles inconnues.

Bryan Cranston explose littéralement dans le rôle principal, créant un personnage crédible, touchant, imprévisible, d’une humanité troublante. À ses côtés, Aaron Paul est très drôle en ‘sidekick’ incapable, trouillard et « boulet » et Dean Norris est extraordinaire en flic « beauf », sorte de version comique de celui de « THE SHIELD ».

Les épisodes passent à une vitesse folle, c'est filmé avec dynamisme et un grand sens du cadre. Bref, de l’excellente télévision haut-de-gamme dont on ne peut qu’avoir envie de découvrir la suite au plus vite.

« TOP HAND » est un épisode de la 3^ème saison de la série western « CHEYENNE ». Contremaître d’un gros ranch, Clint Walker quitte son boss trop vorace pour se laisser enrôler par Jeanne Cooper, une petite propriétaire têtue et légèrement masculine sur les bords. En fait tout le monde dans la vallée veut engager notre héros qui se retrouve « comme un os au milieu d’un combat de chiens ». Mais celui-ci se rend bien compte que sa trop autoritaire patronne devrait laisser faire les hommes et tout particulièrement son jeune frérot Peter Brown qui en a marre d’être traité en morveux.

Ce n’est pas un des meilleurs films de la série et l’affrontement final autour d’un barrage entre les rivaux est entrelardés de plans à grand spectacle très manifestement « piqués » dans un long-métrage. Les raccords ne sont pas des plus heureux, le grain de la pellicule n’étant absolument pas le même.

Ce détail mis à part, on peut voir cela pour Miss Cooper qui se sort très bien d’un rôle à la Barbara Stanwyck. Seul souci : elle est bien plus sexy habillée en cowboy que lorsqu’elle enfile une horrible robe à la fin ! À noter, parmi les brutes épaisses, Walter Barnes qu’on reverra dans plusieurs ‘spaghetti westerns’ par la suite.

Malgré la signature de Jim Abrahams, le « A » des ‘ZAZ’, « FIRST DO NO HARM » n’a rien, mais alors RIEN d’une comédie ! S’il se présente comme un « movie of the week » sur les malheurs d’une famille prolétaire dont le jeune fils est pris de crises d’épilepsie, le scénario se focalise peu à peu sur un affrontement entre la mère de famille opiniâtre et héroïque et un système médical inflexible qui expérimente des soins sur l’enfant, quitte à risquer sa vie. Puis sur la fin, le film devient une sorte de ‘docudrama’ pédagogique sur un traitement « doux » à base d’un régime spécial à l’efficacité apparemment indiscutable, qui ne doit rien à la médecine traditionnelle.

À priori rien d’attirant là-dedans donc, à moins d’être concerné au premier chef par le problème, mais ce téléfilm bénéficie d’un casting de premier choix avec à sa tête Meryl Streep et Fred Ward, déjà partenaires dans « LE MYSTÈRE SILKWOOD ». Elle, sobre, directe, débarrassée de ses tics de jeu habituels est au top de sa forme et exsude une exceptionnelle émotion à fleur de peau. Lui est remarquable en père brut-de-pomme, impuissant, dépassé. Face à eux, d’excellents seconds rôles dont Lucinda Jenney formidable en médecin psychorigide.

Bien sûr, le film n’évite pas toujours le mélo simplificateur et le final se vautre joyeusement dans le lacrymal hollywoodien. Mais ce n’est pas bien grave : les auteurs ont réussi à nous passionner, à nous concerner pour un thème difficile et ingrat et c'est déjà beaucoup.

À NOTER : le téléfilm fut exploité en vidéo en France sous le titre « AU RISQUE DE TE PERDRE » alors que le titre original fait référence au serment d’Hippocrate.

Charles McGraw semblait né pour jouer les gangsters dans « LES INCORRUPTIBLES », ce qu'il fit d'ailleurs à plusieurs reprises. Dans l’épisode « PORTRAIT OF A THIEF » de la 1^ère saison de la mythique série de la Desilu, il incarne ‘Johnny Torrio’ un bootlegger impitoyable et odieux, qui saigne à blanc un ancien taulard devenu business man et propriétaire d’une société d’alimentaire. C'est l’excellent Edward Andrews qui incarne celui-ci, flanqué d’Henry Jones qui campe son frère noyant son humiliation dans l’alcool.

L’enquête de Ness, entre Chicago et New York se résoudra – comme dans la réalité – grâce à un bête livre de comptes. Les quelques fusillades à la mitraillette ne sont manifestement là que pour animer quelque peu le scénario.

L’épisode se laisse regarder sans ennui grâce à la qualité de son casting de ‘guests’ et pour une image archétypique de Robert Stack : contemplant le cadavre d’Andrews gisant au milieu des dollars, il jette un coup d’œil à sa photo anthropométrique et la déchire en deux avant de jeter les morceaux sur le mort. Dire qu'il fait partie des ‘good guys’ !

« THE HOLLOW WATCHER » est un épisode de la 2^ème saison de la série « THRILLER », présentée par le lugubre Boris Karloff.

Le film raconte l’histoire d’un couple d’escrocs irlandais (Sean McClory et Audrey Dalton) qui s’immisce dans une famille de ploucs de Caroline du Nord propriétaires d'une épicerie et censée posséder un magot caché. Se faisant passer pour frère et sœur, ils projettent – après avoir tué le père – d’assassiner le fils (Warren Oates) qu'elle a dû épouser. Mais une malédiction pèse sur le village : un épouvantail-fantôme qui sème la terreur et s’en prend aux aigrefins.

Comme toujours avec ces mini-scénarios de télévision, le format idéal est de 26 minutes, mais il est ici quasiment doublé, ce qui crée automatiquement des longueurs, des redites, des piétinements qui finissent par tuer le plaisir et rendre le spectacle pesant. Et ce malgré un excellent Oates, égal à lui-même en pécore matois et maltraité par son père comme un gamin. Si Miss Dalton se sort bien d’un rôle de manipulatrice et a une jolie crise d’hystérie à la fin, les autres comédiens ne sont guère passionnants. Un épisode moyen, disons…