Vers le début du film, l'homme de main Michael Caine discute avec un ancien copain d’école devenu gangster. Il lui ôte ses lunettes noires en disant : « Je ne me souvenais plus de ton regard… Deux trous de pisse dans la neige ». Une réplique ‘hard boiled’ restée fameuse, qui donne immédiatement le ton de « LA LOI DU MILIEU » qui ne fait que se durcir à partir de là.

Dans une ambiance extrêmement réaliste à l’Anglaise, le film suit un malfrat londonien, Carter, qui revient dans sa ville natale de Newcastle pour enterrer son frère. Il est aussitôt persuadé que celui-ci n’est pas mort accidentellement et commence son enquête.

Le film est lent, oppressant, semble n’aller nulle part pendant un long moment, puis soudain prend sa vitesse de croisière et la violence s’intensifie. Ce qui perturbe peut-être le plus, c'est que l’interprétation de Caine interdit toute identification à son personnage. Il est au moins aussi abject et effrayant que ceux qu'il poursuit, n’hésitant pas à frapper des femmes, à les tuer d’une overdose en pleine forêt, à torturer ses adversaires avec une cruauté consommée. Fermé sur son rôle, l’acteur affiche une immuable expression hautaine, teintée de mépris et dégoût et compose un personnage de ‘film noir’ absolument exceptionnel. Sa réaction muette quand il voit sa nièce (sa fille, peut-être ?) dans un film porno amateur est un magnifique morceau de bravoure, tout comme les séquences de violence où il dégage une méchanceté absolument saisissante. À ses côtés, de bons seconds rôles anglais affublés des terrifiantes coupes de cheveux des seventies, et quelques filles en minijupes qui ne sont pas à la fête.

« LA LOI DU MILIEU » n’est pas un film plaisant, ni même jouissif. C'est par contre un polar de première classe, qui n’a pratiquement pas vieilli et qui, replacé dans son contexte, a sans doute dû être très choquant à son époque.

C'est – avec le récent « HARRY BROWN » – le rôle le plus « iconique » de Michael Caine, dont on regrette encore plus qu'il n’ait pas été fait meilleur usage de son considérable talent au cours de sa longue carrière.

Le principal intérêt de cette copieuse minisérie tirée des évènements ô combien ressassés de White Chapel, est l’aspect sérieusement documenté du scénario. Basé sur des rapports de police, des témoignages, des recoupements, ce « JACK L’ÉVENTREUR » propose une théorie plausible, ancrée dans la réalité de son époque et s’efforce de montrer les conséquences directes des crimes sur la population et même la famille royale.

Est-ce à cause de ce souci de réalisme ? Toujours est-il que l’enquête des hommes de Scotland Yard est laborieuse, qu'elle semble piétiner, qu’on a parfois l’impression que les protagonistes répètent constamment la même chose. Un certain ennui s’installe donc parfois, qui laisse à supposer que la durée de trois heures ne s’imposait probablement pas. De plus, la lumière très frontale n’est pas très jolie et la direction d’acteurs est flottante. Le cabotinage outrancier de Michael Gothard en chef des ‘vigilantes’, les minauderies de Jane Seymour et les excès plus excusables d’Armand Assante (il joue justement… un cabot !) finissent par lasser.

En ex-grand flic miné par l’alcool, Michael Caine compose un Abberline plausible, impatient et coléreux. On ne l’avait jamais autant entendu brailler dans un film ! Il forme un bon tandem avec Lewis Collins. Des têtes familières comme Harry Andrews ou Susan George viennent prêter leur concours à l’arrière-plan.

Le téléfilm avait fait un certain bruit à sa sortie, mais deux décades plus tard, il a pas mal vieilli dans sa forme (la musique, très pénible). Reste que l’histoire en elle-même demeure fascinante et que la résolution proposée en épilogue répond à toutes les questions qu’on se pose généralement sur l’affaire…

À NOTER : dans ce téléfilm, Armand Assante joue « JEKYLL & HYDE » sur scène, ce qui peut créer une certaine confusion avec le téléfilm du même titre que Michael Caine tourna avec la même équipe deux ans plus tard.

Ah ! Si seulement le récent « SHERLOCK HOLMES » avait bénéficié d’un aussi bon scénario ! Ah ! Si seulement « ÉLÉMENTAIRE MON CHER… LOCK HOLMES » avait eu les moyens de ce film-là !

Malgré un titre français désolant et même franchement rébarbatif, « WITHOUT A CLUE » est une délectable variation sur le mythe de Sherlock Holmes, décortiqué, autopsié même avec bien plus de mordant que dans le film de Billy Wilder « LA VIE PRIVÉE DE SHERLOCK HOLMES ». Ici, le génie est le Dr. Watson et il a créé de toutes pièces Holmes et engagé un acteur pour tenir son rôle. Hélas, pour lui, l’acteur en question est un abruti porté sur la boisson, suffisant et intenable, qui accumule gaffe sur gaffe et a de gros problèmes d’ego. Impossible pour Watson de se débarrasser de lui : sa créature l’a éclipsé depuis longtemps aux yeux de tous.

C'est mordant, malin, irrévérencieux, souvent désopilant. Michael Caine est magnifique en cabotin stupide et arrogant, digne des meilleures heures d’un Peter Sellers. Capricieux, chochotte, obsédé sexuel, indélicat, il compose un personnage irrésistible de veulerie sympathique face à Ben Kingsley, qui endosse courageusement le rôle du clown blanc.

Bien sûr tout n’est pas parfait : le scénario bâti sur une seule idée s’étire inutilement et finit par sembler longuet. La photo manque singulièrement de raffinement et fait téléfilm. Même chose pour les décors de carton-pâte.

Malgré cela, « WITHOUT A CLUE » est un régal, grâce à son concept même et surtout à l’interprétation de Caine, dont le ‘timing’ absolument idéal, fait regretter qu'il n’ait pas tourné davantage de comédies.

« MONSIEUR DESTINÉE » nous apprend plusieurs leçons importantes : primo être Frank Capra ou James Stewart n’est pas donné à tout le monde. Deuzio 110 minutes, c'est beaucoup trop long pour une comédie. Et tertio : les coupes de cheveux des années 80 étaient vraiment horribles.

Ceci établi, ce quasi remake de « LA VIE EST BELLE » (de Capra, donc…) partait d’un bon sentiment et son point de départ n’était pas plus bête qu’un autre. En fait, cela aurait pu fonctionner avec un autre acteur principal. Jim Belushi n’a pas l’étoffe d’un premier rôle et se montre d’une lourdeur invraisemblable dans la comédie. Chaque effet est surligné par des yeux de merlan frit, des « Wow ! » à répétition, des sourires ‘cute’. À ses côtés, Michael Caine apparaît dans quelques trop rares séquences, en ange-gardien débonnaire et multi-fonctions : il a dû tourner cela les doigts dans le nez tout en signant les contrats de ses prochains films. En fait l’acteur qui fait la plus belle prestation est encore Hart Bochner en executive pourri jusqu'à l’os. Par contre, impossible de nier un évident talent au réalisateur : son goût infaillible en belles actrices. Réunir au même générique des « canons » comme René Russo (« Wow ! » comme dirait Belushi), Linda ‘Sarah Connor’ Hamilton et la toute jeune Courtney Cox est la preuve d’un flair certain.

Pour qui n’a jamais vu un film de Capra, « MONSIEUR DESTINÉE » peut éventuellement faire la blague, malgré ses situations téléphonées, sa mollesse générale et sa gentillesse dégoulinante. Pour les autres – les fans de Sir Michael inclus – c'est plutôt « circulez, y’a pas grand-chose à voir ».

À première vue, on dirait un téléfilm produit par FR3-Régions, tourné par un réalisateur octogénaire de « DERRICK », avec en vedettes Julien Lepers, Sophie Marceau, Jean-Pierre Castaldi et un sosie étonnamment ressemblant de Michael Caine qui s’amuse à le caricaturer grossièrement. Le tout filmé à Monaco par une équipe venue du documentaire.

À seconde vue, il s’agit en fait d’un film de nationalité indéterminée, tourné par le réalisateur de l’excellent « DU SANG SUR LA TAMISE », avec Michael Keaton (on se disait bien que Julien Lepers parlait drôlement bien Anglais !), Judith Godrèche et… Castaldi (difficile de se tromper, là). Le sosie de Caine n’est finalement que… Caine lui-même. Et on en est navré pour lui.

« QUICKSAND » est-il le plus mauvais film de la carrière de l’acteur-fétiche de « WWW » ? Malgré une forte concurrence, ce n’est pas impossible. Sur un scénario décourageant, montrant un banquier yankee piégé par la mafia russe sur le sol monégasque, John Mackenzie filme avec une mollesse effarante d’interminables poursuites touristiques, de flasques fusillades et torche un épilogue encore plus consternant que le reste du chef-d’œuvre.

Si on n’attendait rien des acteurs-vedettes, on ne peut qu’être sidéré par la présence de Michael Caine, qui joue une « action star » (quel bon casting…) capricieuse et pénible qui vient caqueter ses répliques pendant quatre ou cinq séquences à griller définitivement une carrière. Sans doute a-t-il signé pour « QUICKSAND » par amitié pour le réalisateur avec lequel il avait déjà travaillé à plusieurs reprises ? Il faut bien lui trouver des excuses… On aperçoit Kathleen Wilhoite en assistante enceinte et l’étrange Elina Löwensohn en maîtresse russe de Caine.

Après le mot « FIN » on a envie de réévaluer « L’INÉVITABLE CATASTROPHE » et « LE DERNIER SECRET DU POSEIDON » à la hausse…

À NOTER : le film fut apparemment diffusé à la TV française sous le titre « UN TUEUR AUX TROUSSES ».