"LA MISSION DU COMMANDANT LEX" (1952)

« Quand ils ont prétendu que Kearny avait trahi sa femme… IL A DÉGAINÉ SON ARME ! »

« UNE ARME… UNE FEMME… DONNENT À UN HOMME LA FORCE DE CINQ ! »

Deux phrases-choc (moyennement traduites, d'ailleurs) qui ornent la jaquette du DVD, et… qui n’ont pratiquement rien à voir avec le scénario de « LA MISSION DU COMMANDANT LEX » !

Film d’espionnage, de contre-espionnage, d’infiltration, situé en pleine guerre de Sécession, il bénéficie du dynamisme d’André de Toth, et de la présence tourmentée de Gary Cooper, qui poursuit sa thématique du courage et de la lâcheté, entamée avec « LE TRAIN SIFFLERA TROIS FOIS », et aboutie avec « CEUX DE CORDURA ».

Pour démasquer un traître au sein de l’armée, Cooper va accepter de jouer la comédie, de passer pour un lâche, de se faire dégrader – comme le futur héros de la série « LE PROSCRIT » pour arriver à ses fins. Le film est fait de coups de théâtre, de chausse-trappes, d’évasions in extremis, de voltefaces inattendues.

Si les seconds rôles sont bien tenus par des familiers du genre comme Lon Chaney, Jr., David Brian ou Fess Parker (futur « DAVY CROCKETT »), le personnage féminin, l’épouse de Cooper, est écrit avec une terrifiante misogynie : c'est une idiote geignarde qui tourne le dos à son mari sans hésitation, ne lui accorde aucune confiance et lui revient docilement dès que tout s’éclaircit. Pas reluisant…

Bon film d’action, plutôt simpliste du point de vue psychologique, « LA MISSION DU COMMANDANT LEX » se transforme en pub pour les fusils Springfield dans son dernier quart, mais c'est toujours un plaisir de revoir Gary Cooper, un peu ridé et perclus, mais encore égal à lui-même.

 

À NOTER : Fess Parker, qui joue ici un soldat sudiste, qui avoue à Cooper qu'il a failli le tuer, lors d’une bataille, a toujours été inscrit en tant que « Fier Parker », au générique de ses films en France. Un cas unique, mais… on devine aisément pourquoi.