Avant de devenir une icône du film 'indépendant' avec son ami Monte Hellman, l’alter-ego de Sam Peckinpah et le modèle de toute une génération d’acteurs, Warren Oates a ramé comme tout le monde.

La preuve ? Son apparition dans l’épisode « THE MUTANT » de la série de SF « THE OUTER LIMITS ». Il y jouait un botaniste exposé trop longtemps à de vilaines radiations et se transformant progressivement en drôle de créature aux yeux globuleux, capable de tuer quelqu’un rien qu’en l’effleurant.

Qu’on se rassure, Warren n’est pas le seul à s’être mis dans des états seconds pour cette série, connue pour sa collection de monstres hilarants et de maquillages surréalistes.

Mais enfin… Il a quand même fait fort !

Anne Bancroft, Peter Finch, James Mason, Maggie Smith, Richard Johnson à l’affiche, Jack Clayton (« LES INNOCENTS ») à la mise en scène, Harold Pinter au scénario et Georges Delerue à la musique. Étonnant qu’un film avec un tel générique soit si peu renommé !

« LE MANGEUR DE CITROUILLES » n’est certes pas une œuvre facile d’accès. C'est la description clinique d’une dépression nerveuse chez une mère de famille anglaise, dont la névrose consiste à faire des enfants. À changer de mari s’il le faut, mais à « pondre » perpétuellement comme une reine de la ruche, jusqu'à effrayer son entourage. C'est aussi une chronique de l’infidélité et certainement de beaucoup d’autres choses moins décryptables. Car l’écriture de Pinter, on le sait, n’a rien d’explicite et il faut souvent se contenter de questions sans réponse, d’amorces de drames avortés, de résolutions bancales.

Magnifiquement filmé en noir & blanc et joliment cadré par cet amoureux de l’image qu’était Clayton, « LE MANGEUR DE CITROUILLES » tient entièrement sur les épaules d’Anne Bancroft, absolument extraordinaire dans ce rôle complexe, auquel elle apporte toute sa profondeur instable. À ses côtés, James Mason apparaît peu mais fait impression, dans un rôle de cocu excessivement glauque et Maggie Smith toute jeune, joue une bécasse trop bavarde. 

Ce film, pas si éloigné des préoccupations d’un Ingmar Bergman, n’est évidemment pas à mettre entre toutes les mains, mais il est récemment sorti en Angleterre en DVD, dans une belle copie en 16/9, sous-titrée en Anglais.

Justement, tiens… Puisque nous parlions récemment du décès de son frère Peter Graves, nous revient en mémoire un des premiers emplois de James Arness au cinéma.

Quelques années avant son succès dans « GUNSMOKE » ou dans la série « LA CONQUÊTE DE L’OUEST », le sympathique géant était apparu quelques secondes dans « LA CHOSE D’UN AUTRE MONDE », classique du film de SF, co-réalisé par Howard Hawks. Ce qui paraît tout à fait honorable au premier regard, sauf évidemment… si on joue la ‘chose’ en question.

Vêtu d’un pyjama gris, affublé d’un faux crâne et de grosses mains griffues, le pauvre Arness apparaissait le temps de grognonner (oui, les extra-terrestres dissimulés sous la banquise grognonnent) et de prendre un gros coup de jus.

Même les nains ont commencé petits, disait Werner Herzog. Pareil pour les géants…

Curieux film que « L’OR DE LA VIE », qu’on dirait écrit pour Clint Eastwood qui est « remplacé » par le fils d’Henry Fonda. 

Le scénario est un mélange pas toujours homogène de film d’auteur destiné au festival de Sundance et de polar classique. Victor Nuñez monte une mayonnaise en établissant le personnage de Ulee comme un ‘viet vet’ taiseux devenu apiculteur, et le confronte à des dealers menaçant sa famille. Alors qu’on s’attend à un happening utilisant les aptitudes de l’ex-soldat dans son bayou natal, le scénario continue sa gentille progression molle, jusqu'à un dénouement tranquille où la seule effusion de sang est une blessure à l’épaule sans gravité. On ne s’attendait pas à « RAMBO », mais au moins à « LA HORSE » !

Toujours est-il que si « L’OR DE LA VIE » laisse indéniablement sur sa faim, Peter Fonda y trouve un de ses meilleurs rôles, celui d’un homme seul renfermé sur lui-même et son passé. À ses côtés, d’excellents acteurs inconnus parmi lesquels une toute jeune Jessica Biel en ado rebelle.

Grâce à ce film, on en apprend beaucoup sur le travail du miel, on voit de jolis paysages des Everglades et si on se laisse prendre par ce rythme lent et contemplatif, on peut même prendre un certain plaisir à voir se dérouler cette histoire en creux qui refuse obstinément tout spectaculaire. Un choix respectable, mais qui laisse sur une sensation d’inconsistance.

Taux d’abstention record aujourd'hui, pour le premier tour des Régionales, et ce partout en France.

Les analystes vont se déchaîner, décortiquer, expliquer, conseiller, regretter… Bien sûr, les débats n’ont pas volé bien haut, évidemment les électeurs sont écœurés. Mais aussi, pourquoi ne pas prendre exemple sur de glorieux aînés, qui eux savaient faire vibrer la corde patriotique ?

Dans « L'HOMME QUI TUA LIBERTY VALANCE » par exemple : d’un côté l’avocat Jimmy Stewart appuyé par John Wayne (déjà, ça en jette), de l’autre Lee Marvin et ses colistiers Lee Van Cleef et Strother Martin. Ça a tout de suite plus de gueule !

La bonne tenue des débats est assurée par Woody Strode et sa Winchester chargée, et la presse est dignement représentée par Edmond O’Brien un peu éméché mais très en verve. Le tout se déroule dans un saloon dont le bar est fermé pour quelques minutes, ce qui est tout de même plus convivial qu’un plateau de TV sur-éclairé. Et le tout se finit en bagarre après une tournée générale.

En travaillant ainsi sur la forme (le fond, on verra plus tard) il est sûr et certain que les électeurs se rueraient en masse vers les urnes les plus proches.

Pas trop tard pour le second tour…