« TOP HAND » est un épisode de la 3^ème saison de la série western « CHEYENNE ». Contremaître d’un gros ranch, Clint Walker quitte son boss trop vorace pour se laisser enrôler par Jeanne Cooper, une petite propriétaire têtue et légèrement masculine sur les bords. En fait tout le monde dans la vallée veut engager notre héros qui se retrouve « comme un os au milieu d’un combat de chiens ». Mais celui-ci se rend bien compte que sa trop autoritaire patronne devrait laisser faire les hommes et tout particulièrement son jeune frérot Peter Brown qui en a marre d’être traité en morveux.

Ce n’est pas un des meilleurs films de la série et l’affrontement final autour d’un barrage entre les rivaux est entrelardés de plans à grand spectacle très manifestement « piqués » dans un long-métrage. Les raccords ne sont pas des plus heureux, le grain de la pellicule n’étant absolument pas le même.

Ce détail mis à part, on peut voir cela pour Miss Cooper qui se sort très bien d’un rôle à la Barbara Stanwyck. Seul souci : elle est bien plus sexy habillée en cowboy que lorsqu’elle enfile une horrible robe à la fin ! À noter, parmi les brutes épaisses, Walter Barnes qu’on reverra dans plusieurs ‘spaghetti westerns’ par la suite.

Dans le civil, Charles Bronson parlait beaucoup d’argent et était notoirement « près de ses sous ». Il insistait dans ses interviews pour préciser qu'il ne faisait ce métier que pour les dollars…

Dans ses films, les billets verts avaient également leur importance. Si la photo du haut, tirée de « 4 DU TEXAS » est des plus parlantes, on l’a souvent vu manipuler de l’argent à l’écran. Dans « ADIEU L’AMI » il a toujours du cash sur lui, dans « IL ÉTAIT UNE FOIS DANS L’OUEST » il pique un dollar à Frank pour payer son whisky, dans « LE PASSAGER DE LA PLUIE » il fait croire à ‘Mellie’ qu'il est maître-chanteur et fait mine de prendre ses économies, dans « DE LA PART DES COPAINS » il gagne des francs au poker et fourre les billets dans le corsage de Liv Ullmann, dans « SOLEIL ROUGE » il déplace des sacs d’or, dans « COSA NOSTRA » il compte la recette de la journée de son restaurant. C'est dans « LE BAGARREUR » que « la thune » a le plus d’importance. Parce qu'elle est durement gagnée à coups de poings,  Bronson passe beaucoup de temps à recompter ses gains.

Notre « money moment » préféré vient de « MONSIEUR SAINT-IVES » : pour faire parler un employé d’hôtel, Bronson sort son portefeuille et tripote ses billets. Quand l’autre l’a renseigné, Bronson rempoche le « larfeuille » sans avoir déboursé un cent ! Fidèle à sa légende, en somme…

Peut-être faut-il se procurer le roman de Roger Vailland et s’en servir comme mode d’emploi pour piger quelque chose à « LA TRUITE » ? Toujours est-il que l’adaptation qu’en a fait Joseph Losey frise l’abstraction et découragerait l’esprit cinéphilique le plus aventureux. De quoi s’agit-il ? D’Isabelle Huppert dont le job consiste à extraire le sperme de poissons vivants et qui a juré gamine de « tout obtenir des hommes sans jamais rien leur donner ». De fait, ce personnage languide, vaguement insolent, froid et indifférent à tout, sied bien à l’opacité naturelle de l’actrice, mais a du mal à passionner. Alors on la suit passivement de la province française à Tokyo, ainsi que dans des flash-backs incompréhensibles (du moins – encore plus que le reste du scénario !), profitant de la belle photo d’Henri Alekan et d’apparitions incongrues comme celle de l’ex-star hollywoodienne Alexis Smith en voisine d’hôtel nostalgique de ses orgasmes passés.

Pour le reste, le début rappelle de loin un univers chabrolien enveloppé dans une musique disco fatigante, les comédiens – Jeanne Moreau en tête – errent d’un décor à l’autre, jouent au bowling, refoulent leurs passions homosexuelles et finissent par se tuer à coups de bûche sur le crâne.

On a parfois envie de sourire devant tant d’hermétisme, mais c'est si long, si lent et si empesé, qu’on renonce à ce projet insensé pour s’assoupir gentiment en attendant la fin. Dommage parce qu’envers et contre tout, on aurait espéré davantage de la rencontre somme toute assez logique entre Losey et Huppert.

Trente ans après sa sortie, voici enfin éditée en DVD en France la 1^ère saison de la série « LA PIOVRA », véritable saga sur la mafia qui dura pas moins de deux décennies.

Réalisés par Damiano Damiani récemment disparu, les six premiers épisodes suivent les fracassants débuts du commissaire Michele Placido en Sicile et son héroïsme légèrement naïf qui provoquera des catastrophes jusque dans sa vie privée. Le scénario est parfaitement calibré, tout semble réaliste et crédible et le mélange entre le « policier » et l’intimisme se fait harmonieusement. À peine pourra-t-on parfois grincer des dents devant une facture rudimentaire (photo pas très raffinée, musique redondante et assommante, passages d’une séquence à l’autre abrupts et peu élégants), mais on finit par s’y habituer. On plonge avec effarement dans ce panier de crabes où tous les coups sont permis et où toute tentative de changement semble vouée à l’échec ou à la mort violente. Placido est un héros inhabituel : obstiné, peu souriant, à peine sympathique, il conduit sa croisade solitaire envers et contre tous, mettant les siens en danger. L’acteur en fait incarne plus un symbole qu’un individu de chair et de sang. À ses côtés, quelques formidables comédiens sortent du rang : François Périer génial en avocat pourri jusqu'à l’os, passant en virtuose de la bonhommie à la franche menace. Florinda Bolkan, sublime en comtesse mafieuse au cœur sensible ou Angelo Infanti excellent en dealer odieux « protégé en haut-lieu ».

Les fins d’épisodes obligent à voir la suite au plus vite, les relations entre personnages (le commissaire et son bras-droit, par exemple) sont finement évolutives et l’ensemble se laisse voir avec intérêt, comme un avatar réussi des films politiques des seventies à la Rosi ou Gavras.

À NOTER : la série fut diffusée en France sous le titre explicite et sans ambiguïté de « LA MAFIA ».

« WWW » s’aventure à nouveau dans ce monde alternatif, cette dimension parallèle où en 1968, après son tournage avec Sergio Leone, Charles Bronson décida de s’installer à Rome et de devenir une star de ‘spaghetti western’ à part entière. Sa rencontre avec un autre Sergio, le mythique dottore Confuzione à la tête d’une filmographie de déjà 245 titres, allait aboutir à une série de westerns entrés dans les annales du genre.

Tourné fin ’68 et sorti l’année suivante, « GRINGO CATTIVO ! » offre à Bronson le rôle de « l’Étranger », un mystérieux chasseur de primes qui hante le Nouveau Mexique à la recherche de ‘Cactus Helmut’ (Klaus Kinski) un hors-la-loi drogué jusqu'à l’os, qui a massacré sa famille et kidnappé son fils. En s’infiltrant dans la bande, l’Étranger découvre que son bambin a changé de sexe et qu'il s’appelle aujourd'hui ‘Conchita’ et surtout qu'il dirige les braqueurs de banque dans l’ombre d’Helmut. Un duel freudien opposera père et fils… enfin, fille – à la fin du film.

Une œuvre âpre et violente dans laquelle Bronson inhabituellement bavard, prononce six répliques. Ses face à face avec Kinski sont anthologiques (la scène-culte où celui-ci réclame du yaourt aux cerises à ses hommes, en plein désert a marqué bien des esprits) et la musique, démarquage mexicain du générique du « MANÈGE ENCHANTÉ », fait partie des grands classiques du western italien.

Édité en France dans sa version mutilée de 2 heures, le film est trouvable en Italie dans son intégralité (7 heures 48), mais en v.o. uniquement.