Barbara Rush est une belle et sensible jeune première des années 50, vue en squaw dans « TAZA, FILS DE COCHISE », en princesse craquant pour Jack Palance dans « EL TIGRE », en bourgeoise dans « LE BAL DES MAUDITS », en épouse trompée dans « LIAISONS SECRÈTES », en femme du vieux banquier dans « HOMBRE ».

Pendant les sixties, elle se tourne vers la TV et devient l’épouse du lieutenant Gerard dans « LE FUGITIF » et tient un rôle récurrent dans « PEYTON PLACE ». Elle a tourné pour le petit écran jusqu’en 2007 et fête aujourd'hui ses 85 ans. Happy birthday, Barbara.

Acteur tout d’un bloc aux manières machistes et volontiers menaçantes, Robert Loggia sévit depuis les fifties : le maître chanteur de « MARQUÉ PAR LA HAINE », le syndicaliste assassiné de « RACKET DANS LA COUTURE » et tourne des séries B en vedette : le pilote de « THE LOST MISSILE », mais ne trouve le succès qu’avec les cheveux gris dans des rôles de quinquas bourrus auxquels il donne un relief unique.

Loggia brille dans « S.O.B. » en avocat véreux, « PSYCHOSE 2 » où il tente de guérir Norman Bates (le naïf !), « OFFICIER ET GENTLEMAN » en marin père de Richard Gere, « SCARFACE » en caïd de la coke détrôné, « L’HONNEUR DES PRIZZI » en fils business man du parrain, « C’EST LA VIE ! » en prêtre, « LES ENVOÛTÉS » en flic parano, « BIG » en directeur d’une fabrique de jouets, « LA CHANTEUSE ET LE MILLIARDAIRE » en ‘mogul’, « INNOCENT BLOOD » en mafioso vampirisé.

Il est un hors-la-loi dans « BELLES DE L’OUEST » (où il pastiche allègrement le Lee J. Cobb de « L’HOMME DE L’OUEST »). On le revoit en général fidèle à son président dans « INDEPENDENCE DAY », en mafieux obsédé sexuel dans « LOST HIGHWAY », en homme de confiance dans « LA PROPOSITION », en directeur d’une chaîne de TV dans « THE HOLY MAN », en cuistot italien fan de Sinatra dans « DROIT AU CŒUR ».

Le meilleur rôle de sa carrière, Loggia le trouve dans « À DOUBLE TRANCHANT » où il joue l’enquêteur au langage de charretier au service de l’avocate.

À la TV il est le héros de la série « NINE LIVES OF ELFEGO BACA » en aventurier de l’Ouest, joue un flic dans « T.H.E. CAT » et tient le rôle-titre de « MANCUSO FBI », du ‘Big Brother’ de la minisérie « WILD PALMS ». Robert Loggia a incarné un bookmaker ringard dans « ALFRED HITCHCOCK PRÉSENTE », un lieutenant de cavalerie dans un « GUNSMOKE », un mafieux jaloux dans un « STARSKY & HUTCH », un Arabe fourbe puis le boss d’une équipe de patineurs dans « L'HOMME QUI VALAIT 3 MILLIARDS », un officier israélien dans « RAID SUR ENTEBBÉ », Sadat dans « A WOMAN CALLED GOLDA », un méchant PDG dans « AFTERBURN », un caïd dans « LES SOPRANO », un juge dans la série « QUEENS SUPREME ».

Aujourd'hui, il fête ses 82 ans et n’arrête pas de tourner. Happy birthday, Bob.

Écrit par un nombre imposant de scénaristes (parmi lesquels Boileau-Narcejac et Gérard Oury), « UN TÉMOIN DANS LA VILLE » est un curieux suspense nocturne au concept difficile à mettre en place : un homme assassine sa maîtresse et il est acquitté. Il est ensuite lui-même tué par le mari de sa victime. Mais celui-ci (Lino Ventura) est aperçu par un chauffeur de taxi. Le tueur va passer tout le reste du film à traquer l'homme qui pourrait l’identifier.

On le voit, le démarrage est déjà laborieux et le reste de l’action piétine terriblement : notre assassin hésite à pousser le témoin sous un métro et lui colle ensuite aux basques, histoire de remplir les 90 minutes réglementaires. Si on ajoute à cela deux comédiens italiens jouant des français et notre ami Daniel Ceccaldi – dans un petit rôle – jouant un… Italien, on comprend que tout cela soit un peu confus.

Pourtant, le film n’est pas dénué de qualités. La mise en scène quasi-documentaire permet de voir un Paris désert, arpenté par quelques rares véhicules. Et Ventura joue un drôle de personnage : les auteurs mettent un point d’honneur à expliquer son comportement par la « folie » : c'est un ex-boxeur qui a pris trop de coups. Voilà pourquoi il est devenu psychopathe. Mâchoires serrées, œil glacial, silhouette cubique, le grand Lino fonce droit devant, sans tenir compte qu'il est difficile de ressentir une quelconque empathie pour une brute épaisse dénuée de compassion. C'est pourtant lui le personnage central de « UN TÉMOIN DANS LA VILLE », ses partenaires transalpins mal doublés, ne faisant absolument pas le poids. On demeure donc constamment extérieur à l’action et un certain ennui finit par s’installer. Quand arrive le final tragique et inévitable, on ne peut que bâiller avec indifférence.

Alors on peut sourire devant l’étalage de « technologie de pointe » : les radio-taxis qui s’unissent pour capturer le meurtrier et regretter l’absence d’un personnage central auquel on aurait pu s’identifier un tant soit peu.

Après coup, on ne peut s'empêcher de faire le rapprochement avec certains polars coréens récents, également construits autour d'une chasse à l'homme urbaine...

Blake Edwards fut un auteur-réalisateur éclectique et prolifique, sans doute un peu surévalué, mais qui signa quelques réussites éclatantes et même un ou deux chefs-d’œuvre. On ne peut pas dire que « OPÉRATION CLANDESTINE » en soit un. Sur fond d’avortements clandestins dans un hôpital de Boston, le film est un simple polar d’investigation dans lequel un médecin fraîchement débarqué de la Côte Ouest (James Coburn) joue les flics pour innocenter un collègue injustement accusé de meurtre.

C'est longuet et bavard, extrêmement daté par les coupes de cheveux, la BO et les vêtements, mais pour le fan de Coburn, c'est un régal : omniprésent, l’acteur qui n’a jamais été aussi en forme, joue de son physique insolite, de sa séduction détachée et de sa démarche élastique, dans ce rôle de rebelle obstiné et insolent qu’on dirait taillé pour lui. Il forme un couple attachant avec la bellissime Jennifer O’Neill qui joue les décorations avec grâce. On reconnaît quelques seconds rôles qu’on aime comme Pat Hingle, totalement sous-employé en flic amorphe et Dan O’Herlihy en mandarin vaguement inquiétant, mais c'est le futur romancier Michael Blodgett qui s’accapare le dernier quart du film dans un rôle flippant à souhait de kiné psychopathe au physique d’éphèbe. La séquence où il masse douloureusement Coburn venu l’interroger frôle le SM !

Comme « MORT SUSPECTES » (également tiré d’un roman assez similaire de Michael Crichton) utilisera le trafic d’organes comme toile de fond à son suspense, « OPÉRATION CLANDESTINE » explore sans pousser très loin, la problématique de l’interruption de grossesse dans l’Amérique des seventies. Cela lui donne aujourd'hui un substrat historique indéniable.

Agréable à condition d’être prêt à affronter de nombreuses longueurs et un montage excessivement mou, « OPÉRATION CLANDESTINE » ne porte à aucun moment la signature de Blake Edwards, mais ne dépare pas dans sa filmo.

Et James Coburn avait vraiment une « gueule » insensée !