Walter Matthau avait déjà tourné quelques téléfilms « live » depuis 1951, mais c'est à l’âge de 35 ans qu'il fit ses débuts au cinéma dans « L'HOMME DU KENTUCKY », un western picaresque (à demi réussi) réalisé par Burt Lancaster. Dans un rôle de ‘villain’ sadique, Matthau apparaît donc pour la première fois aux yeux du grand public, un fouet à la main, faisant sauter la flamme d’une bougie, sous les yeux d’une assistance admirative.
45 ans et 90 films plus tard, le visage raviné, amaigri, Matthau fait une ultime apparition dans « RACCROCHE ! », une comédie dramatique de Diane Keaton. Étendu sur son lit d’hôpital, le vieil acteur agonise et prononce deux derniers mots (le nom de l’actrice June Allyson !) avant de rendre l’âme. L’acteur décèdera réellement peu de temps après, rendant ces adieux encore plus troublants.
Il fut rejoint par son copain Jack Lemmon moins d’un an plus tard…
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