"LA MORT N'ETAIT PAS AU RENDEZ-VOUS" (1945)

On peut aisément confondre « LA MORT N’ÉTAIT PAS AU RENDEZ-VOUS » et « LA SECONDE Mme CARROLLS » tourné deux ans plus tard, car les deux films offrent à Humphrey Bogart à peu près le même rôle d’assassin d’épouse et pour faire bonne mesure, la même partenaire : Alexis Smith. La seule – mais importante – différence, est que ce film-là est entièrement écrit du point de vue du meurtrier, alors que le suivant sera vu à travers les yeux de sa nouvelle épouse.

Drôle d’idée d'ailleurs, d’imaginer ‘Bogie’ dans cet emploi de bourgeois malmené par sa mégère de femme. À l’aise dans son rôle archétypique d’aventurier misanthrope, cynique et sentimental, l’acteur n’était pas le roi de la composition et il paraît souvent mal à l'aise en époux amer, calculateur qui tue sa femme pour convoler avec la jeune sœur de celle-ci. Quand la morte revient le hanter, Bogie panique : est-ce un fantôme ? Est-elle toujours vivante ? Est-il le jouet d’une machination ? Il ne faut pas être un grand spécialiste du polar pour deviner le fin mot de l’histoire et la « chute » tombe complètement à plat. Se peut-il que quelqu’un ait été surpris en 1945 ? Dans ce cas, on était bien naïf, en 1945 !

Soigneusement réalisé, le film ne passionne guère. Surtout, nous l’avons dit, parce que Bogart n’est pas tout à fait lui-même. Malgré son imper mastic et son chapeau habituels, il se contente d’écarquiller les yeux à intervalles réguliers, de crisper les mâchoires pour transmettre les angoisses de son personnage. Mais tout cela semble artificiel et forcé. On le préfère définitivement en ‘privé’ ou en patron de boîte de nuit marocaine ! À ses côtés, dominant un casting extrêmement faible, on retrouve un de ses partenaires familiers, le « fat man » Sidney Greenstreet, qui cabotine aimablement dans un rôle absurde de psychanalyste amateur de roses.